Тайна фальшивой банкноты - [11]

Как только все уселись и приступили к еде, Трикси спросила:

— Папа, ты не знаешь что-нибудь про немецкие марки?

— Немецкие марки — это валюта Западной Германии, — несколько удивленно ответил мистер Белден. — Их курс довольно стабилен. А почему ты спрашиваешь?

Трикси рассказала отцу о том, что она нашла банкноту в пятьдесят марок на Олд-Телеграф-роуд и отдала ее Бобби в качестве вознаграждения за то, что он съел "целую вареную морковку".

— Папочка, Брайан сказал, что в каком-то из твоих журналов он видел статью про немецкие марки. Ты помнишь, о чем там говорилось?

— Да, Трикси, помню. Я бы хотел взглянуть на эту банкноту.

— Я ее тебе, папуля, покажу. Она у меня в коллекции. — Бобби выскочил из-за стола и побежал в свою комнату.

Мистер Белден понизил голос так, чтобы Бобби не мог его слышать.

— Это была статья о подделке немецких марок. В наши дни эта валюта является очень устойчивой и пользуется большим спросом. Так что развелось немало фальшивомонетчиков, которые занимаются подделкой именно немецких марок. Они подделывают крупные банкноты, в частности, и достоинством в пятьдесят марок, и вместе с настоящими банкнотами более мелкого достоинства обменивают их в банках на доллары США. Банкам приходится обменивать очень большое количество иностранной валюты, и они редко проверяют, подлинная она или нет. В статье объяснялось как определить, что банкнота фальшивая.

— Вот она, папуля! — Бобби вернулся из своей комнаты. — Правда, красивая? Это ценнейшая вещь в моей коллекции!

Мистер Белден взял банкноту и какое-то время внимательно изучал ее.

— Она и в самом деле очень красивая, Бобби. — Он передал банкноту Трикси. — Видишь вон ту серую полоску, которая идет по левой стороне? На настоящей — она из платины, которую добавляют прямо в бумагу, чтобы труднее было подделать. А на этой банкноте полоска нанесена просто-напросто серой краской. Но поскольку на такой бумаге можно напечатать изображение только с одной стороны зараз, очень трудно сделать так, чтобы обе полоски совпали.

Брайан, Март и Белочка столпились вокруг Трикси и смотрели ей через плечо. Когда Трикси поднесла бумажку к свету, все увидели, что с другой стороны банкноты просвечивает несовпадающая полоска.

— Черт! — воскликнула Трикси. — Значит, это фальшивка!

— Правильно, — подтвердил Питер Белден. — Этим объясняется, почему она по краям обуглена. Фальшивомонетчики увидели, что она никак не может сойти за настоящую и попытались сжечь ее — возможно с целой пачкой других неудачных подделок. Но она почему-то не сгорела.

— Давайте позвоним в полицию! — Трикси резко вскочила со стула.

— Разумеется, полиция должна быть в курсе, — согласилась миссис Белден. — Брайан может отвезти вас в отделение завтра утром, до начала уроков. Сегодня же на повестке дня — сначала обед, а затем домашнее задание.

— Ну, мамочка! — простонала Трикси. Но не стала протестовать дальше, потому что увидела на лице у мамы выражение, означавшее, что дальнейшие препирательства не имели никакого смысла.

После обеда девочки отправились в комнату Трикси и снова принялись обсуждать веломарафон.

— Я думала, что нам придется проводить регистрацию в течение нескольких дней, чтобы собрать достаточное число участников, — сказала Трикси. — Но все оказались полны энтузиазма. Все-таки ребята у нас в Слиписайде просто замечательные, правда?

К удивлению Трикси, ее подруга вдруг ни с того ни с сего разразилась слезами.

— Не все такие уж замечательные, Трикси. Некоторые просто отвратительны, и ты знаешь, кого я имею в виду. Когда Бен и его приятели начали нести всю эту чушь, мне хотелось просто сквозь землю провалиться. Мне страшно, Трикси. Раньше Бен просто развлекался, выкидывал всякие штуки, но теперь… Теперь он стал таким неуправляемым и жестоким. Я чувствую, что он может вляпаться во что-нибудь очень нехорошее. И вина за это ляжет на меня. Я стараюсь относиться к нему по-хорошему, уделять ему побольше времени, но он понимает, что я не одобряю его поведения, и становится от этого еще хуже. — Голос у Белочки задрожал, она закрыла лицо руками.

— Никакой твоей вины здесь нет, — стала успокаивать ее Трикси. — Если кто и способен хоть немножко повлиять на Бена, так это ты, благодаря своему такту и сочувствию. Просто некоторые люди не хотят, чтобы им помогали. В том числе и Ник Робертс.

И Трикси рассказала про непонятное поведение Ника, начиная с того, что он отказался делать афиши, и кончая сценой в школьном коридоре. Рассказала она и о том, что поведал ей мистер Крайдер.

— Именно поэтому я стараюсь не осуждать его, точно так же, как ты пытаешься быть терпимой по отношению к Бену. И все же мне досадно, что мое сочувствие его только раздражает.

Белочка тут же забыла о своих собственных неприятностях и в свою очередь попыталась успокоить подругу.

— Ты не должна думать, что твои усилия пропадают напрасно, Трикс. Мы устраиваем веломарафон для всей студии, а не только ради Ника Робертса. Ты только подумай, как нам будет благодарна Эми Морриси, если у нее будет достаточно денег на новый гончарный круг, и она сможет практиковаться вдоволь и станет хорошим специалистом.