Тайна долины теней - [2]

Хоть Джоанна и улыбалась, круги под ее глазами выдавали хроническую усталость.

— Как хорошо, что вы пришли пораньше! — сказала она, ведя их в уютно обставленную гостиную. — А то я жутко тороплюсь и нервничаю.

У меня сегодня доклад по психологии, и до занятий надо еще раз просмотреть записи — обидно было бы забыть что-нибудь важное.

— Да не волнуйся ты, я уверена, все будет в порядке! — улыбнувшись, успокоила ее Нэнси и опустила свою сумочку на стул возле старинного резного бюро с выдвижным ящиком.

— Какая красота! — с восхищением заметила Нэнси. — Это, наверное, какая-нибудь антикварная ценность.

— Не знаю, ценность ли, но оно ужасно древнее. Когда мы сюда переехали, дом был забит старой мебелью, — объяснила Джоанна. — Кое-что я продала, но это бюро оставила.

Она подошла к лестнице, которая красивым изгибом поднималась вверх, и крикнула:

— Джош, спускайся вниз! Пришли Нэнси и Бесс!

Наверху послышался топот ножек, и пятилетний Джош Уильяме тут же стремглав сбежал вниз по лестнице, подметая ступени штанинами пижамки.

— Привет, Бесс! — закричал он, крепко обняв ее за шею.

— Эй, а меня! — обиженно окликнула его Нэнси и присела на корточки.

Джош чмокнул в щеку и ее. Но тут же вернулся к Бесс.

— Давай приготовим воздушную кукурузу с корицей, а потом посмотрим телевизор — как в прошлый раз. Пожалуйста!

— Ну давай, — согласилась Бесс. — А что там по телевизору хорошенького?

У Джоша загорелись глазенки.

— Фильм «Убийцы и воры», — ответил он.

— Я боюсь смотреть такие фильмы, — заявила Бесс. — Может, лучше мультик о человеке-роботе по кабельному телевидению?

— Давай, давай мультик! — Джош с разбегу плюхнулся на диван.

— Ладно, я побежала, — сказала Джоанна. — Если проголодаетесь — на кухне половина брусничного пирога. Ну, не скучайте, а я вернусь к десяти.

Подняв Джоша с дивана, она крепко его поцеловала.

— Будь умницей! Слушайся Бесс и ложись спать без всяких капризов.

Подняв с пола большую сумку, набитую книгами, Джоанна направилась к двери.

— Пока, Джоанна, ни пуха ни пера! — крикнула ей вслед Нэнси.

— К черту! — Джоанна уже стояла на пороге. — Девчонки, заприте дверь и никого не пускайте. С тех пор как у нас в округе начались грабежи, я ни минуты не чувствую себя в безопасности.

Нэнси кивнула. Она слышала, что в этом районе ограбили несколько домов, но сомневалась, что кто-то может попытаться влезть к ним — грабители предпочитали орудовать в отсутствии хозяев.

— Не волнуйся! — успокоила она Джоанну.

Та вышла из дома, и через несколько секунд ее машина отъехала от дома. Нэнси заперла входную дверь на ключ и отправилась в кухню, где Бесс и Джош готовили воздушную кукурузу.

Минут через десять, когда они втроем жевали кукурузу, сидя перед телевизором, зазвонил телефон.

— Я сам подойду! — закричал Джош. Спрыгнув с дивана, он подбежал к бюро и поднял трубку. — Алло!

Сначала он внимательно слушал, а потом повернулся к Нэнси и Бесс — глазенки у него были серьезные.

— Это мама. Она хочет поговорить с кем-нибудь из вас.

Нэнси поставила миску с кукурузой на пол и подошла к телефону.

— Нэнси? — В голосе Джоанны звучало отчаянье. — Ты не поверишь, но я забыла дома тезисы доклада!

— Ты что! — воскликнула Нэнси. — Это же ужасно! Говори, чем помочь.

— Возьми тезисы и зачитай мне их по телефону. Все, что мне надо, это цифры и данные, я запишу.

— А где их искать?

— В верхнем ящике бюро. Ты сразу увидишь — это такая пачка карточек, скрепленных вместе.

Выдвинув ящик, Нэнси стала перебирать его содержимое. Там были телефонные счета, какой-то конверт, курсовая по физике за прошлый семестр, пригоршня монет, что угодно — только не карточки с тезисами.

— Что-то я тут ничего не вижу, — сказала она Джоанне в трубку.

Она исследовала еще маленькие отделения для бумаг, перерыла два нижних ящика — везде только счета, старые письма, карандаши и скрепки.

Нэнси разволновалась и начала кидать на пол содержимое ящиков. Ей очень не хотелось устраивать беспорядок, но ведь если Нэнси не найдет карточки, Джоанна погорит с докладом, а она к нему так готовилась!

— Жди, Джоанна, я ищу! — сообщила Нэнси в трубку.

Вот и ящики уже совершенно пусты, карточек с тезисами нет как нет, а Джоанна ждет, не вешает трубку, и вся надежда только на Нэнси.

Она просунула руку поверх правого верхнего ящика — может, листочки застряли в глубине, завалились между ящиком и задней стенкой бюро?

Ничего не найдя, Нэнси снова принялась за нижние ящики. Пошарив по ним рукой, она заморгала от удивления — внешне самый нижний ящик ничем не отличался от всех остальных, но он был явно короче.

Это означало только одно: в ящике было потайное отделение! Интересно, знает ли об этом Джоанна? А вдруг там что-нибудь спрятано?

— Ну что, Нэнси? — волновалась Джоанна на другом конце провода. — Нашла тезисы?

Нэнси на минуту забыла о тайнике. Куда важнее сейчас было найти Джоаннин доклад.

— Сейчас, сейчас… — сказала она в трубку и еще раз быстро просмотрела кучу на полу.

Один из конвертов показался ей подозрительно пухлым. И действительно — среди старых банковских счетов там оказались пропавшие тезисы. Должно быть, Джоанна машинально сунула их в конверт.