Тайна Атлантиса - [23]

Город был небольшой, они пересекли площадь с огромными темными панелями-экранами на краю. Рик рассказал Полю, что на таких панелях когда-то демонстрировали движущиеся картины. Поль увлеченно слушал и читал все надписи на вывесках без исключения.

— Похоже, что люди внезапно покинули это место, — заметил он. — Я не увидел никаких останков.

— Это еще ни о чем не говорит, — заявил Рик. — Хотя, надо признать, что выглядит все довольно странно. Если предположить, что трупы когда-то обглодали животные из пустошей, на месте должны остаться скелеты или хотя бы отдельные кости, но ничего подобного тут нет. Действительно, все похоже на внезапно брошенный древними город. Но он не похож ни на один из тех древних, какие я встречал по пути. Даже близко ничего общего.

— Почему?

— Древние города предтеч были особенными. Там не было и двух одинаковых домов. Каждое здание строили в особенном стиле. А здесь все однотипно, дома будто братья-близнецы.

Внезапно Поль схватил его за рукав и указал на край площади. Там, на одной из лавок спиной к ним сидел человек. Фигура казалась неподвижной. Рик вскинул бласт, Поль вооружился серпом, и они медленно подошли к лавке и стали расходиться в стороны. Незнакомец спокойно сидел и рассматривал грязную статую в заросшем бурьяном сквере позади площади. Потом повернул к ним голову, улыбнулся и сказал:

— Привет!

— Здравствуйте, — отозвался Рик, быстро глянул по сторонам, не заметил опасности и уточнил: — Кто вы?

— Чудесный день, — сказал незнакомец приятным бодрым голосом. — Хорошая погода.

Он был одет в чистую длиннополую куртку, темные брюки, блестящие черные ботинки, на голове красовалась… Рик с трудом, но вспомнил название — шляпа.

— Погода? — удивился Рик, переглянувшись с Полем. — Вроде не очень, но кому как. Вы здесь живете?

— В такую погоду особенно приятно дышать свежим воздухом, — снова произнес незнакомец. — Но у меня одно время болели от холода зубы.

Рик нахмурился, Поль недоумевал.

— Я решил эту проблему! — весело сообщил незнакомец. — Да-да! Сейчас я пользуюсь пастой «Ориенталь» и не знаю никаких забот.

— Что это значит? — воскликнул Поль.

— Так что попробуйте, вдруг пригодится, — незнакомец коснулся пальцами шляпы, склонив немного голову вперед, вдруг мигнул и исчез.

Поль подскочил к лавке и принялся ощупывать ее:

— Святой Маус, что это?

— То, что ты называешь призраком, — Рик улыбнулся. — Но на самом деле всего лишь качественная голограмма. Поразительно другое, почему эта голограмма до сих пор работает?

Он обошел лавку и сообщил:

— А вот и ответ. Солнечные батареи! — Он указал на спинку лавки с обратной стороны. — Свет падает на них, питает процессор и запускает голограмму — движущуюся объемную картинку. Тут наверняка поблизости есть особые устройства, называются «датчики движения». Мы подошли — голограмма включилась.

— Нам это может как-то пригодиться? Я про батареи.

Рик задумался.

— Пожалуй, да.

Они потратили четверть часа на то, чтобы снять небольшую панель с фотоэлементами и аккуратно отсоединить провода вместе с преобразователем тока.

— Уф… — выдохнул Поль, когда рюкзак потяжелел.

— Сам предложил, — Рик хлопнул спутника по плечу. — На стоянке переберем вещи, заберу у тебя некоторые, но все равно, основное потащишь ты. Мои руки должны быть свободными и ничто не мешать движениям, чтобы легко управляться с оружием.

Поль кивнул, и они зашагали прочь от площади, и вскоре уперлись в высокую, местами обвалившуюся, стену на краю города. Дальше снова начиналась пустошь.

— Вон там, — указал Поль на нечто напоминавшее арку, — еще вывеска. Очень большая.

Они подошли к арке. Половина букв на вывеске отлетела, из оставшихся получалось следующее: «За — в—дн — к XX — US — Bstn».

— Что бы это могло значить? — произнес Поль.

Вопрос повис в воздухе. Рик молчал, перебирая в памяти подходящие слова и их значения. Может завод? Но в городе не было никаких крупных и производственных зданий. Он, на всякий случай, записал буквы на клочок бумаги и прошел в арку, ступив на слегка приподнятую над землей дорогу из желтоватых плит, и когда удалились от города заговорил:

— У предтеч были специальные места, где они хранили предметы из прошлого, чтобы показать, как жизнь человека со временем меняется. Такие места называли музеями. Дети ходили туда учиться истории; они смотрели на эти различные предметы, а служители, специально приставленные люди, следили, чтобы все предметы были в сохранности. У меня чувство, что мы побывали в подобном месте.

— Какая теплая одежда, — довольно заметил Поль. — Если древние умели делать такие вещи, они заслуживают уважения.

Рик ничего не сказал, только одобрительно глянул на спутника.

На удивление дорога сохранилась неплохо. Кое-где попадались солидные наносы земли и трещины, из которых торчали кривые ветки кустарников, но в целом, идти было легче, чем по каменистой промерзшей равнине, усеянной буграми. Через определенные промежутки по краю дороги высились таблички с почти выцветшими надписями в виде комбинаций чисел. Рик обратил внимание на то, что числа менялись по мере того, как они удалялись от города: «42-100», «42-000», «41-900».