Тайна Атлантиса - [22]

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ничего. От смерти меня отделяла пара мгновений. Мне повезло проснуться вовремя. Я потерял бдительность, и чуть не поплатился.

Рик затолкал свернутую ткань в дорожную сумку, собрал вещи, наполнил флягу подогретой водой, и они отправились в путь.

— Пустоши кишат хищниками, — говорил Рик. — Если не убьешь ты, убьют тебя. Запомни это.

— А что стало с теми волками?

— Я убил их. Правда, не всех. Самые трусливые, а может сообразительные и слабые убежали, те, которые шли в хвосте стаи. Трусы обычно хитрее храбрецов. Говорят, что выживают сильнейшие, но как-то умалчивают, что сила порой заключается в хитрости и осторожности. Поэтому иногда выживают трусы.

Они шли по равнине на восток, и вскоре впереди замаячили высокие колонны.

— Пограничные столбы, — сказал Поль. — Эти штуки видны из обители, если забраться на крышу храма. За ними начинается территория Могильников.

Рик и Поль добрались до столбов к полудню, подошли к одному — поверхность зияет дырами, в стороны торчит арматура. В высоту столб был как десять жилых уровней Термополиса. Рик потрогал шершавую стенку у основания.

— Древний бетон. Любопытно.

— Бетон? — заинтересовался Поль.

— Такой скрепляющий раствор.

— А, понял. А железные пруты, для усиления жесткости конструкции.

— Соображаешь.

Оба, не сговариваясь, глянули вверх. Казалось, столб подпирает небо, затянутое облаками. Столбы выстроились в линию, уходя к кромке горизонта.

— Интересно, для чего их поставили? — пробормотал Поль.

— Не знаю.

Рик достал из сумки счетчик радиации, включил, обошел столб. Счетчик шелестел и слабо потрескивал.

— Что это? — полюбопытствовал Поль. — Что ты делаешь?

— Этот прибор обнаруживает невидимые глазу лучи, которые убивают все живое. Но здесь этих лучей нет.

Рик выключил счетчик и добавил, что батарея прибора почти на нуле и неизвестно, удастся ли раздобыть где-то новую.

Они отправились дальше и постепенно впереди стали попадаться постройки причудливых форм: полуразрушенная каменная пирамида, за ней поле конусов из железа на квадратных постаментах. Рик вновь достал счетчик радиации, включил, проверяя фон, удостоверившись в безопасности, кивнул и попросил:

— Расскажи мне, что известно про Могильники.

Поль ответил не сразу, раздумывал, с чего начать.

— Это место считается проклятым. Звери обходят его стороной.

— Почему?

— Говорят, по ночам тут бродят призраки. Иногда в тихую погоду отсюда доносились человеческие голоса.

— Их что, в обители было слышно?

— Да. Я слышал пару раз, среди ночи. Просыпался и слушал. Кто-то смеялся, пел, опять смеялся, и так продолжалось не меньше часа.

— Ладно. Что еще?

— Говорят, это кладбище древних. Одна общая могила, где погребено несметное число людей. Их так много, что кости торчат всюду из-под земли.

— Почему так случилось?

— Большая война. Или бедствие. Что-то такое.

— Кто-нибудь из ваших ходил сюда?

— Запрещено. Нарушителя ждет анафема.

— То есть вы знаете об этом месте с чужих слов? — уточнил Рик. — Но никто никогда не проверял, правда ли это?

Поль пожал плечами.

— Обычно такие вещи принимали на веру. Никому бы и в голову не пришло отправляться сюда да в одиночку.

Они миновали низину и, когда выбрались из нее, взгляду открылся вид на выстроившиеся ровными рядами серые коробки из бетона. На миг солнце пробилось сквозь облака, блеснув на стеклах окон, чудом сохранившихся в некоторых домах.

— Очень древний город, — сообщил Рик. — Так люди жили до болезни, до того, как начали строить купола и подземные убежища.

Из города на востоке выбегала и змеилась по равнине желтая лента дороги. Рик махнул рукой Полю, и они направились в заброшенный город, прошли между пустых покинутых домов, зияющих оконными провалами. Ветер кружил по улицам мусор.

— Что это? — Поль указал на большую вытянутую каплю из металла, из-под которой выглядывали колеса по бокам. — Какая-то повозка?

— Автомобиль. — Рик приблизился к машине, провел рукой по краю капота, стирая пыль. — Я встречал уже такие. Этот неплохо сохранился. Древние разъезжали на них по дорогам. Очень удобно.

Рик вскинул бластер, сдвинул ползунок мощности и всадил слабый заряд в дверь, после чего полез копаться в салон. Но ничего полезного внутри не нашел. Выбравшись уставился на Поля, который глазел на истертые временем вывески над нижними этажами домов:

— «Инструменты и материалы», — прочел Поль. — «Парикмахерская». «Бар». Что такое бар?

— Место, где люди проводили время. Вроде твоего храма, только без молитв. И гораздо веселее.

— Там есть еще надписи.

— Подожди.

Рик зашел в дверной проем под вывеской «Инструменты». Его не было несколько минут, до поля доносились шорохи и бряцанье, потом Рик появился на улице вновь с довольным лицом.

— Батареи для счетчика радиации нашел, — он показал прозрачные упаковки с черными цилиндрами, вечером проверю, вдруг хоть в какой-то остался заряд.

Они пошли дальше, внимательно глядя по сторонам. Поль читал надписи на вывесках вслух, а Рик комментировал.

— «Семена».

— К черту.

— «Мебель».

— Нет.

— «Одежда».

— А вот это пригодится.

Тогда они заходили внутрь дома, и Рик брал все, что считал нужным. В итоге, Поль переоделся в теплый комбинезон и обзавелся рюкзаком, куда Рик сложил мотки веревки, плоскую коробку с инструментами, такие же, как у него раскладывающиеся котелок и стакан, примотал к низу пару скатанных одеял.