Танковые асы Гитлера - [18]

Впрочем, после описанных событий воевал Кариус недолго — 24 июля 1944 года он был тяжело ранен и покинул свой батальон. По иронии судьбы в этот же день он был официально назначен командиром роты.

По завершении лечения, в конце октября 1944 года Кариус был вызван в Зальцбург, где рейхсфюрер СС Гиммлер вручил ему Дубовые листья к Рыцарскому кресту, которыми он был награжден 27 июля 1944 года.

Кариус стал 535-м военнослужащим, удостоенным этой награды.

В январе 1945 года Кариус прибыл в 500-й запасной танковый батальон, а 11 февраля был назначен командиром 2-й роты 512-го батальона тяжелых истребителей танков. 2-я рота 512-го батальона отправилась на фронт под Зигбург 8 марта 1945 года. Во время марша к линии фронта истребители-бомбардировщики союзников уничтожили два «Ягдтигра», еще один был подбит несколькими днями позже в бою под Вальденау.

«Ягдтигры» Кариуса принимали участие в боях в «Рурском мешке». По свидетельству некоторых зарубежных источников 11 апреля 1945 года в районе г. Унна Кариус подбил около 15 танков противника. Однако это представляется маловероятным. Во всяком случае, судя по воспоминаниям самого Кариуса, ничего подобного не было. Речь, скорее всего, идет о танках, подбитых всей ротой. В последние недели войны САУ 2-й роты принимали участие в обороне Дортмунда, где 15 апреля сдались американским войскам. Часть боевых машин была уничтожена экипажами.

До 1946 года Кариус находился в плену. После освобождения, получив фармацевтическое образование, он открыл в 1956 году аптеку в г. Хершвайлер-Петерсхайм.

^{Фельдфебель Альберт Кершер}

^{«Ягдтигр» из состава 512-го тяжелого дивизиона истребителей танков, захваченный американскими войсками. Март 1945 года}

Подводя итоги боевой карьеры Отто КАриуса, хотелось бы остановиться на нескольких моментах. Во-первых, воюя танкистом с лета 1941 года, Кариус открыл свой боевой счет только летом 1943 года, пересев на «Тигр». Таким образом, результативный период его службы длился всего год — с июля 1943 по июль 1944 года. Еще месяц он провоевал на Западном фронте весной 1945 года. Во-вторых, как уже отмечалось выше, Кариус ни словом не упоминает, сколько же танков он подбил лично. По его воспоминаниям можно лишь судить, сколько побед одержал его взвод, а затем и рота, что показательно. В авиации, например, четко разделяются победы, одержанные индивидуально и в группе. Но в авиации своя специфика, воздушная дуэль или поединок пара на пару — явление обыкновенное. В танковых частях — это редкость. Танковый бой — это почти всегда бой в группе. Возможно, поэтому и не может Кариус указать число своих побед, за него это делают другие, фактически приписывая ему победы его подчиненных.

^{Аптекарь Отто Кариус}

Однако и групповая результативность 502-го тяжелого танкового батальона представляется автору завышенной. Считается, что эта часть за время своей боевой деятельности подбила 1200 советских танков. Если же взглянуть на список немецких танковых асов, то можно увидеть, что семь из них воевали в составе этой части. Кроме того, 100 побед приписывается и обер-фельдфебелю Цветти. В итоге получается, что эти восемь танкистов подбили более 750 танков. Если это так, то остальные танкисты 502-го батальона с сентября 1942 по апрель 1945 года просто груши околачивали. Совершенно очевидно, что либо все эти цифры завышены, либо речь идет о победах в группе и одни и те же танки учитывались по нескольку раз. Отсюда и появляются нули в числах, которые только подчеркивают их недостоверность. Вместе с тем, подвергая сомнению число личных побед Кариуса, необходимо констатировать, что щуплый обер-лейтенант был действительно неплохим командиром взвода, а затем и роты. Оснований сомневаться в высокой результативности вверенных ему подразделений уже значительно меньше.

Михаэль Витман

Начиная рассказ о Михаэле Витмане, необходимо подчеркнуть, что большинством исследователей именно он, а не Книспель с Кариусом, считается самым результативным немецким танкистом Второй мировой войны. Попробуем разобраться насколько это верно.

Михаэль Витман родился 22 апреля 1914 года в городке Фогельталь в Верхнем Пфальце. Он был сыном местного фермера Йоганна Витмана. Получив среднее образование, Михаэль работал на отцовском подворье. 1 февраля 1934 года он вступил в ряды «Добровольческой трудовой службы» (Freiwillige Arbeits Dienst), в которой находился в течение полугода. 30 октября 1934 года его призвали на срочную службу в армию, в 19-й пехотный полк. Срочную службу Витман закончил 30 сентября 1936 года в звании унтер-офицера. Спустя немного времени, 5 апреля 1937 года, он вступил в «Лейбштандарт СС „Адольф Гитлер“» (Leibstandarte SS Adolf Hitler). В конце 1937 года Витман закончил курсы подготовки водителей для легкого бронеавтомобиля Sd.Kfz.222, а затем и для тяжелого Sd.Kfz.232 (6 × 6). С этого момента началась его служба в разведывательном подразделении «Лейбштандарта». В качестве командира бронемашины Sd.Kfz.232 (6 × 6) унтер-шарфюрер СС Витман принял участие в Польской кампании. В авангарде полка (к началу войны «Лейбштандарт» из охранного формирования был развернут в моторизованный полк) он наступал на Лодзь и участвовал в боях под Варшавой.