Танки вел Алексеев - [36]

«Генерал-лейтенанту Алексееву. Передайте командование корпусом заместителю. Вместе с генерал-майором Заевым срочно прибыть в штаб фронта».

«Почему передать командование, разве допустил какие-то ошибки? — размышлял Алексеев. — Разве корпус плохо вел наступательные бои? Разве виноват командир корпуса в том, что не был обеспечен понтонами и долго не мог переправить технику за Днепр, потеряв драгоценное время? Именно в те дни немецкое командование успело создать оборону, сломить которую оказалось не простым делом». Мысли перебил зашедший в штаб Заев. Он прочитал радиограмму и сказал:

— Быть вам в новой 6-й танковой армии, Василий Михайлович. А вот зачем меня вызывают, не могу предположить.

На войне сборы недолги. Василий Михайлович передал оперативные документы полковнику Шапошникову, ставшему теперь Героем Советского Союза и назначенному заместителем командира корпуса[5]. Краткий разговор с ним и начальником штаба Лавриненко[6]. Прощальный ужин и расставание с боевыми друзьями. Пора в дорогу.

Штаб фронта находился в районном городке Макарове, в ста километрах западнее Киева.

Ясная морозная ночь, мерцают звезды. Маленькая юркая машина, изрядно потряхивая пассажиров на ухабах искалеченного шоссе, бойко мчала на запад. По льду проскочили Днепр. Долго петляли на улицах затемненного разрушенного Киева. Наконец вырвались на прямое Житомирское шоссе, которое встретило их сплошным потоком грузовиков и цистерн. Везли горючее, продовольствие, обмундирование, боеприпасы.

После продолжительного молчания, когда Алексеев и Заев ехали погруженные в собственные мысли, заговорил Василий Михайлович:

— И прожорлива же утроба войны! Знаете, Дмитрий Иванович, — обратился он к Заеву, — только один наш корпус за четыре месяца наступления израсходовал тридцать тысяч снарядов, чуть больше мин. Недавно я просматривал отчет, цифры запомнились. Общий расход боеприпасов составил более шестисот тонн. Да горючего нам потребовалось две с половиной тысячи тонн. И это только по одному соединению. Какая же нужна гигантская работа тыла, чтобы обеспечить фронт!

Начался разговор о работе и жизни в тылу, о семьях, о трудностях и лишениях, которые испытывали оставшиеся в тылу.

Лишь ранним утром разыскали штаб фронта. Командующий был на месте. Ватутин, увидев входивших Алексеева и Заева, встал, приветливо пожал руки генералам, предложил сесть. Без всякого вступления начал:

— Создается 6-я танковая армия. Командующим ее назначен генерал-лейтенант Кравченко. Начальником штаба решено поставить вас, Дмитрий Иванович. Вчера об этом договорился с генерал-лейтенантом Федоренко. А командиром 5-го гвардейского танкового корпуса, которым командовал генерал Кравченко, назначаетесь вы, Василий Михайлович. Новой танковой армии предстоят в ближайшие дни серьезные дела. Время не ждет. Прошу вас, товарищ Алексеев, немедленно выехать в корпус. Штаб его в селе Беседка, в двухстах километрах южнее Киева. Там же штаб формируемой армии.

Танковый корпус, которым предстояло командовать Алексееву, прошел большой и славный путь. Он был сформирован в апреле 1942 года из отдельных танковых бригад, успешно участвовал в операции по окружению армии Паулюса под Сталинградом, за что получил звание «гвардейский» и почетное наименование «Сталинградский». Героически дрался на Курской дуге и Днепре. Вел ожесточенные бои на Лютежском плацдарме, участвовал в освобождении Киева, преследовал врага в направлении Васильков, Белая Церковь. За отличные действия в боях за Киев удостоен почетного наименования «Киевский».

В большом украинском селе, засыпанном снегом, Алексеев легко нашел штабы корпуса и новой танковой армии. Около просторного помещения с черепичной крышей, очевидно школы, стояло несколько танков, броневиков и автобусов. Из окон тянулись провода. Предъявив начальнику караула документы, Алексеев вошел в штаб и предстал перед командующим армией.

Коренастый, плотный человек с несколько суровым лицом, на котором выступал крупный подбородок, со звездой Героя Советского Союза на груди приветливо протянул руку и произнес:

— Кравченко Андрей Григорьевич. Рад, жду вас.

Оптимизм и природный юмор, которыми с избытком обладал Кравченко, позволяли ему легко сходиться с людьми. У Кравченко всегда было много друзей, товарищей и доброжелателей. Прошло всего четверть часа, а Василию Михайловичу казалось, что знакомы они с Андреем Григорьевичем давным-давно и во всем понимают друг друга.

То, что предстояло командовать корпусом, входившим в состав танковой армии, радовало Алексеева. Он ясно представлял, какие широкие возможности открываются перед танковыми корпусами, которые, взаимно выручая и поддерживая друг друга, могли наносить более крепкие, более весомые удары по врагу.

Познакомился Василий Михайлович и со своими ближайшими помощниками. Начальник штаба полковник Александр Иванович Лукшин оказался всесторонне подготовленным, имеющим большой практический опыт и отличную теоретическую подготовку штабным работником. Он окончил Ленинградские бронетанковые курсы усовершенствования командного состава на год позже, чем Алексеев, служил командиром танкового взвода, роты, начальником штаба танкового батальона. Перед войной окончил Военную академию механизации и моторизации Красной Армии. Войну начал начальником штаба танковой бригады, при формировании танкового корпуса был назначен начальником оперативного управления штаба, полгода назад вступил в обязанности начальника штаба.