Танец пылающего моря - [88]

Во время пути Ния узнала об этой земле две вещи. Первое: жара была невыносимой, а насекомые неестественно большими. Второе: местность была дикой. Их нынешняя тропа появилась спустя годы хождения по одному и тому же участку, а не была вымощена камнями.

Мучительная прогулка через кусты и скалы подарила им ноющие от усталости ноги и затрудненное дыхание. Никто из жителей долины не разговаривал с пиратами или наоборот. Несмотря на то что капитан пиратов и командир армии, казалось, знали друг друга, незнакомцы оценивали чужаков, скептически поднимая брови и настороженно разглядывая их.

К тому времени, когда их группа достигла вырезанного в скале города, расположенного вдоль высокого плато, Ния вся вспотела. Прислонившись к валуну, она вытерла лоб и окинула взглядом открывшееся перед ней великолепие.

Множество взмывающих ввысь колонн из песчаника поднималось к небу. Высеченные из камня соборы с пристроенными по бокам домами, лестницы и веревочные мосты, соединяющие их вместе. По мере того как процессия продолжала двигаться, петляя по улицам, горожане выходили из жилищ и останавливались в дверных проемах, отрывались от выбора товаров у торговцев, и все это для того, чтобы посмотреть на пиратов. Жители долины носили изящно расшитые бисером и вышивкой платья, брюки и туники. Все окрашенные в различные красные, оранжевые, синие и зеленые цвета. Их кожа была самых разных оттенков, от черного до самого бледного оттенка белого, и лица каждого украшали завитки золотой краски и пирсинг, словно прославляя мерцающий оттенок земли, на которой они родились.

Пара с ребенком остановилась набрать воды из колодца, и светлокожая девочка спряталась за ногами матери, пристально глядя на Нию, когда та проходила мимо. Ей, наверное, было не больше шести, но половину ее правого уха уже украшал пирсинг. Ния улыбнулась девочке, и та попятилась еще дальше.

Город раскинулся на большое расстояние и тянулся высоко вверх – запутанное смешение жилищ, построенных рядом с магазинами или на их крышах. В конце концов они вышли на широкую главную дорогу, которая устремлялась к возвышающемуся каменному монолиту в конце. Расположенные у основания ступеньки вели вверх, все выше и выше. Ния задрала голову, чтобы рассмотреть внушительный, высеченный в скале дворец на самой вершине.

Витые колонны поддерживали крышу с замысловатой резьбой, солнце блестело на песчанике, создавая впечатление, что в его поверхность вмонтированы тысячи алмазов.

– Мы должны подняться туда? – Ния едва не заплакала. – Да здесь все две тысячи ступеней.

– Да я лучше проплыву сквозь Насмешливый туман без затычек для ушей, – проворчал рядом Боман, вытирая пот с шеи. Бесполезный жест, учитывая, что вся его рубашка промокла насквозь.

– Ну же, старые клячи, – Саффи подтолкнула их обоих, – или хотите, чтобы я сказала Кинтре, будто вы вызвались нести один из сундуков остаток пути?

Глаза Нии расширились.

– Ты не посмеешь.

Саффи лишь улыбнулась и направилась к Кинтре, стоявшей в начале процессии рядом с тем местом, где Алос разговаривал с Алессией. Эти двое делились какой-то забавной историей, в то время как Кинтра продолжала тревожно оглядываться по сторонам.

– Давай, Алая. – Боман взял Нию за руку. – Лучше не испытывать ее. По опыту знаю, она готова на все, лишь бы посмеяться.

Казалось, случилось чудо, но Ния поднялась по высоким ступеням и вошла в прохладный, затененный зал, пахнущий пустынным жасмином и юккой – характерный аромат сладости.

Гигантские чаши с огнем выстроились вдоль всего зала, расставленные между массивными каменными колоннами, которые поддерживали красивый мозаичный потолок.

Геометрически сложные узоры напоминали Ние некоторые витражи в зданиях Совета в Джабари.

При мысли о доме острая боль пронзила ее сердце.

Как же она скучала по своему родному городу! По узким переулкам, хранившим воспоминания о том, как сестры бегали там после наступления темноты. Ларкира и Арабесса, несомненно, насладились бы великолепием, через которое она сейчас проходила. При этой мысли Нию охватило отчаянное желание увидеть их. Хотя бы на мгновение, чтобы иметь возможность рассказать им все, что произошло с тех пор, как их разлучили.

Ния двинулась вперед вместе со своей командой, когда их повели по другому большому залу, высокие двери открылись, направляя их в тронный зал. Как и на многих других дворах, которые видела Ния, этот с обеих сторон окружали закутанные в красивую одежду придворные. Обмахиваясь веерами из перьев, они с любопытством разглядывали пиратов.

На возвышении в самом конце зала в сделанных из дерева и камня креслах с высокими спинками сидели три фигуры. Именно здесь экипаж остановился, опустив свои сундуки, когда Алессия приблизилась к королевской семье и что-то тихо прошептала им.

Королева Руниша, сидевшая посередине, окинула пиратов взглядом. Ее наряд пепельного оттенка был туго затянут на талии, что подчеркивало ее жесткую осанку. Зачесанные назад черные волосы были стянуты в несколько тугих пучков, на которых покоилась корона, похожая на корону ее мужа: напоминавшее ветвь творение, обвитое сапфирами и оранжевыми цитринами. У этой пары также были похожие зеленые глаза, но в то время, как король Ануп смотрел на прибывших со скучающим видом, умные глаза королевы светились любопытством.