Танец бабочки - [93]

— Это звучит смешно, — насмешливо бросил Токунага.

— Моя смерть — это приговор Хирохито для тебя, — спокойно продолжал Икуно. — Ведь следы нужно убирать, не так ли?

Самурай содрогнулся. Мистическая невозмутимость юноши наводила странное беспокойство.

— И ты забыл о чести, — Икуно принзительно посмотрел в глаза придворному.

— Эта чертовка таки вскружила тебе мозги, — сухо бросил Токунага. — Женщины созданы нам на погибель!!

— Ты когда-нибудь любил? — вдруг спросил Икуно.

— На кой черт мне это нужно!

— Ты прожил зря. Но ты прав в одном, — словно оглашая приговор, произнес юноша. — Женщины — это твоя погибель.

На этих словах молодой человек выхватил меч, спрятанный в складках платья и нанес сокрушительный удар. Токунагу спасла только мгновенная реакция и еще то, что катана приняла часть сильнейшей нагрузки на себя, сломавшись пополам.

Самурай в изумлении уставился на обрубок меча.

— Это уже интересно, — произнес пораженно.

Воины двинулись на выручку, но Токунага жестом остановил самураев.

— Дайте мне меч.

Солдат торопливо поднес клинок. Токунага принял катану, встав в позицию.

— Похоже, все будет не так скучно, как я предпологал, — промолвил с напускной небрежностью.

Самураи отметили дрогнувший голос предводителя.

— Все будет просто, — сказал Икуно.

Токунага рассверипел. Какого дьявола поддаваться на уловки этого щенка? Что за небылицы? Прославленному воину нечего бояться.

С триумфальным возгласом самурай сделал мощный выпад, ударив сверху. Икуно увернулся в сторону, блеснув лезвием. Никто ничего не понял. Токунага прошел по инерции еще несколько шагов и остановился, глянув вниз. Плиты окрасились кровью, струящейся из живота. Воин поднес руку к разрезу, удивленно рассматривая красный рисунок на пальцах. Механически повернулся к противнику с выражением крайнего изумления.

— Что за… — только и успел произнести, прежде чем шумно рухнуть на пол.

В храмовом зале зависла гробовая тишина, сквозь которую просачивалось пение птиц. Самураи, в замешательстве от неожиданно быстрой развязки, застыли на местах. Глаза отказывались верить, настолько нелепой в своей простоте явилась кончина Токунага.

Безмолвие нарушил скрип двери. На пороге появилась фигура наставника с мечем наголо.

— Те, кому дорога жизнь, могут уйти. Мы не ищем боя, — произнес зычным голосом.

Самураи нерешительно зашевелились, подняв мечи.

— Я бы на вашем месте подумал дважды, — бросил Кихэй.

Внезапно соотношение сил сменилось. Из-за спины рёнина заструились череда монахов с боевым оружием в руках: мечами, шестами, копьями. Воинство братьев быстро образовало сплошное кольцо вдоль храмовых стен. Настоятель монастыря встал у статуи Будды.

— Вы осквернили наш храм! — грозно произнес старик. — Боги проклянут каждого, кто осмелится поднять меч в святыне. Если вам еще дорога ваша душа — уходите сейчас же!

Самураи переглянулись. Честь требовала мести за хозяина. Но резня в святыне была бы не в пользу воинов. Самураи переглянулись. Старший из них, указал товарищам на выход. Подхватив тело господина, воины попятились к двери.

Икуно беспристрастно созерцал происходящее. Кихэй неспеша подошел к ученику.

— Сегодня ты бился как настоящий мастер, — промолвил гордо.

Юноша взглянул в глаза наставнику.

— Я чувствую себя странно, — сосредоточенно сказал Икуно. — Вернее, я ничего не чувствую.

Накано положил руку на грудь юноше.

— Это потому, что ты бился в состоянии внутренней тишины. И твой удар был нанесен из пустоты. Запомни эти мгновения. Это время настоящего мастерства.

Икуно пристально рассматривал лезвие катаны. В голове не было ни одной мысли. Кристальная ясность и безмолвие царили внутри.

— Поблагодари настоятеля. Это была хорошая битва, — сказал Кихэй.

Прежде чем наставник отвернулся, Икуно уловил печальный блеск в глазах Накано.

2

В десятый день пятого месяца войска правящей династии Токугава под руководством Хирохито — сына сёгуна Ивамуро, встали табором около замка Инобу — родового поместья клана Танго.

Был полдень. Пять сотен пеших самураев расположились в поле под палящим солнцем в ожидании приказа к наступлению. Хирохито, возвышаясь на лошади во главе войска, хмуро смотрел вдаль, нервно постукивая пальцами по рукояти меча. Осада замка никак не входила в планы наследника. Да и вся компания казалась сплошным безрассудством затянувшегося противостояния. Если бы не проклятый самурай, нашедший покровительство под крылом Танго, все могло закончиться так и не начавшись. Теперь же, подводя итоги, Хирохито приходил к неутешительному выводу. Из-за глупой страсти к служанке поплатились жизнью около двух десятков людей, включая начальника личной стражи. Токунага не отличался умом, но был надежным партнером, покрывая тайные выходки наследника. Кто мог предположить, что поимка государственного преступника, как ловко предложил преподнести самурая из дома Ямадзаки покойный Токунага, выльется в клановую вражду? Танго наверняка узнал правду о гибели сына. И что же дальше? Война? Если отец узнает обо всем, реакцию Ивамуро будет трудно предугадать. Но остановиться уже не было никакой возможности. Все зашло слишком далеко. И вероятно, придется вырезать весь гарнизон замка вместе с Танго. Ведь следы нужно заметать… О, боги, до чего же все глупо! Хирохито проклинал жару, проклинал самурая, проклинал себя.