Было уже почти совсем темно, когда она проснулась. С кровати можно было различить кровавые сполохи заката, украсившие вечернее небо. Катра не сразу пришла в себя и вскочила с кровати. Оказывается, она лежала полностью одетая! Что за странный поступок! В эту секунду она все вспомнила. Содрогаясь от нетерпения и тревоги, Катра ринулась к окну.
Ее глаза не сразу приспособились к неверным косым лучам, посылаемым уходящим светилом. Пришлось долго щуриться, прежде чем удалось различить среди деревьев на подъездной аллее силуэт одинокого всадника.
Катре не требовалось долго всматриваться, чтобы узнать, кто приближается к их дому. Сердце само подсказало ответ. Она не сомневалась, что видит Райана.
Она метнулась к гардеробу и рывком распахнула дверцы. Моментально обулась и выскочила из комнаты. Не чуя под собой ног, Катра летела по коридору вниз к парадному, наружу, пока не оказалась на террасе, окутанная теплым ночным воздухом с терпким запахом дыма.
Она и сама не знала, как выбежала в сад и двинулась по траве, как по облаку, не спуская глаз с позднего гостя, заметившего, наконец, ее приближение. Одним ловким, стремительным движением, столь памятным ей еще со времен тайных свиданий у реки, человек соскочил с коня и побежал ей навстречу.
Катра спешила так, что платье развевалось у нее за спиной. Казалось, еще несколько шагов – и она оторвется от лужайки и полетит по воздуху. Но он уже был рядом.
Она кинулась к нему на грудь. Он распахнул объятия, заключив ее в надежное кольцо своих сильных, уверенных рук. Он подхватил ее на руки, и Катра крепко обняла его за шею. Наконец-то, наконец-то он здесь, рядом! Она чувствовала, как пахнут его кожа и волосы. Она слышала, как он смеется, – чудесный, незабываемый звук!
– Слава Богу, ты приехал! – Она радостно засмеялась вместе с ним. Ей пришлось немного отодвинуться, чтобы полюбоваться на него. На запыленном лице особенно яркой казалась белозубая улыбка. Серые глаза не отрывались от ее лица. – Просто не верится, что ты наконец-то здесь!
Он прижал ее к себе так, что стало больно, но даже эта боль показалась ей приятной.
– Ты что же, позволила себе сомневаться? – поддразнил ее Райан. – По-твоему, я мог удрать, оставив тебя одну перед алтарем? – Он поставил Катру на ноги, но все еще прижимал к себе.
– Возможно, я и проявила некоторое нетерпение, мистер Сент-Джеймс, но мы пока еще не перед алтарем. И прошу вас помнить: неделя – срок немалый, даже для меня! – в тон ему отвечала Катра с неотразимой улыбкой.
– Я готов ждать хоть целую вечность! – воскликнул он. Катра даже зажмурилась от удовольствия, упиваясь его словами.
– Ну вот, теперь ты ведешь себя так, будто позволил себе сомневаться, – тихо промолвила она. Ее пальчики ласково перебирали густые волосы у него на затылке.
– Просто мне надо свыкнуться с мыслью, что ты со мной и ты настоящая, а не очередное видение, явившееся ко мне во сне!
– Я люблю тебя, Райан, – торжественно произнесла она, заглянув ему в глаза. – И это самое настоящее.
Его губы раздвинула медленная, чувственная улыбка. Огромные руки стиснули ее еще сильнее, выдавая снедавшее его неистовое пламя страсти. Он наклонился к ее губам. Катра обхватила его за шею и привлекла еще ближе.
– Эй, сладкая парочка, шли бы вы в дом! – раздался из дверей голос Бетти. – Тут у нас кое-кто здорово проголодался! По-моему, ему есть что сказать вам обоим!
Катра и Райан отшатнулись друг от друга, как будто застигнутые на месте преступления, и тут же расхохотались. Их хохоту вторил громкий плач младенца, разносившийся далеко в неподвижном вечернем воздухе.
– Идем, – Катра схватила его за руку и потащила в дом, – идем, я познакомлю тебя с твоим сыном!
