Там, за зеленой звездой - [25]

Пропев про себя эту строку, юный Испет открыл глаза и вдруг обнаружил, что он не одинок. Рядом с ним сидит некто, одновременно похожий и не похожий на демоника. Одежда незнакомца напоминала ту, что была в моде добрую сотню лет назад. Но еще удивительнее было лицо. Достаточно сказать, что многочисленные ложноножки, украшающие подбородок взрослых демоников, ложноножки, чья густота и плотность составляют гордость каждого уважающего себя мужчины, и чьи жалкие ростки юный Испет всячески лелеял, у этого необычного существа были удалены искусственно, причем каким-то варварским способом, после чего на коже остались безобразные обрубки.

Одновременно внимание нашего героя привлекли странные звуки, смысл которых он первоначально не понял:

— И ходют, и ходют, и топчут, и топчут, — произнес первый голос, напоминающий звучанием сверлильный станок.

— И не сидится на месте им! Не сидится, не лежится, не стоится! Так и снують, так и снують! О, беспокойное племя! — откликнулся второй, несколько менее неприятный, но вызывавший такие же механические ассоциации, как и первый.

Конечно, нельзя утверждать, что Испет услышал именно эти слова. Однако известно точно: портал, открывшийся в тот день, ведет в транспортный узел И-гор, принадлежащий механическим созданиям, давно отринувшим белковый принцип существования. Характеры у кибогомов весьма скверные, так что пользование транспортным узлом связано с некоторыми психологическими трудностями для путешественников. Но все это известно сегодня, а в тот момент Испет сквозь открывшийся портал видел лишь внутренность зала-распределителя, заполненного толпой разнообразных созданий, перемещающихся то в одну, то в другую сторону, и некого господина, расположившегося рядом с ним на камнях.

Нельзя сказать, что интерьер зала поразил нашего героя. Видения, яркие, словно реальность, посещали его и ранее. А вот присутствие незнакомца встревожило.

— Простите, а кто вы? — поинтересовался Испет.

— Разрешите представиться: техник-крепежник Алонсо Сарвато, — поклонился странный визитер.

— И что вы делаете тут? — снова задал вопрос юный певец, раздосадованный тем, что кто-то нарушил его уединение.

— Понимаете ли, — начал господин Сарвато, — планетарная система вашей звезды после долгого перерыва снова вошла в зону, достижимую для транспортных порталов. Когда-то ваши сограждане активно сотрудничали с Межпланетным сообществом, но потом в результате трагического катаклизма связь с Демой была потеряна. Как я понимаю, за прошедшие тысячелетия у вас произошел некоторый регресс, но цивилизация все-таки выжила, — и Алонсо кивнул на развалины электростанции.

Испет понял едва ли треть того, что говорил необычный господин. Однако уловил, что плачевное состояние древнего сооружения пришелец воспринимает как признак разрухи на планете. Слова пришельца задели чувство патриотизма, присущее каждому демонику, и Испет возразил:

— Эти руины — показатель прогресса и достижений современно науки. Сегодня мы не нуждаемся в громоздких энергоустановках, обслуживание которых в периоды буйства Альфа связано с серьезным риском для жизни рабочих. Мы получаем энергию с помощью лишайников, специально выведенных на основе пьезокристаллов. Удары метеоритов и ураганного ветра превращаются в чистое электричество, которым снабжают наши подземные города. Распределенная же структура квазиживых существ дает им возможность регенерировать в случае каких-либо повреждений и развиваться, наращивая объемы производства без помощи демоников.

Не стану утверждать, что Испет произнес именно это. Однако об основе нашей промышленности — пьезолишайниках — написано в учебниках для самых юных. И любой житель Демы, даже певец, способен рассказать о решении проблем энергоснабжения. Развитие науки, создание искусственных форм жизни, приспособленных к чередованию сезонов активности Альфа, являются предметом гордости каждого демоника.

В ответ таинственный визитер только покачал головой, пробормотав:

— Что ж, изолированные цивилизации порой находят интересные пути.

Такой ход беседы не понравился Испету, и юный певец настойчиво переспросил:

— А что здесь делаете конкретно вы, господин Алонсо? Любуетесь пейзажами?

— Нет, конечно, — ответил техник. — Как вы видите, этот стихийный портал ведет на транспортный узел. Со стороны Демы вход расположен неподалеку от жилой зоны. Это очень удачно, так как позволяет быстро обустроить транспортный канал, сделав его удобным как для пассажиров, так и для торговли. Но для стабилизации портала нужны определенные затраты энергии и монтаж приемной конструкции. Пока это не сделано, я — крепежник, находясь здесь, фиксирую структуру с этой стороны.

Именно этот момент можно считать важнейшим для всей последующей жизни юного поэта. С одной стороны, как любой демоник, он уважал разумные и осмысленные действия. Поведение Алонсо теперь было объяснено и, следовательно, понятно. К тому же мысль о разнообразии свойств живой природы не является для жителей Демы чем-то экзотичным. Если некто утверждает, что способность стабилизировать порталы является его физиологической особенностью, то этому вполне можно поверить. Мало ли какими свойствами могут обладать обитатели Вселенной и какие функции выполнять.