Там, за зеленой звездой - [26]

Но, с другой стороны, Испет все же был певцом, то есть личностью возвышенной и обладающей буйной фантазией. Он представил себе работу Алонсо Сарвато, состоящую в том, чтобы первым идти в неизведанные миры и ждать там, пока следующие за ним рабочие смонтируют необходимые конструкции. Юный демоник попытался вообразить многообразие планет, на которых довелось побывать его новому знакомцу, и испытал искреннее восхищение.

— Как бы я хотел увидеть хотя бы десятую часть того, что видели вы, Алонсо! — воскликнул он.

Тут мне хотелось бы отвлечься ненадолго от истории Испета Бескаравайного и напомнить вам известную «Мечту о портале» — старинную балладу, созданную так давно, что память демоническая не сохранила имени автора. Текст был найден при раскопках Мезина и исполнен великим Лазрэтом Финилетовым в стиле «оп-и-и», в котором исполняются сегодня наиболее меланхоличные песни. Содержание баллады — жалоба певца на ограниченность рамок реальности и слабость природы демоников, не позволяющих унестись из привычных и надежных подземелий на просторы яростного неба. Образ портала в иные миры, во всем отличающиеся от реального, всегда считался поэтической аллегорией подлинного творчества. Слова «найти портал», повторяющиеся в этой балладе, стали расхожим выражением и означают сегодня «создать что-то кардинально новое и необычное».

Теперь же оказалось, что древняя легенда имеет под собой почву не менее реальную, чем окружавшие демоника плиты магмолита. Осознание этого наполнило Испета Бескаравайного таким воодушевлением, что он совершил то, на что не отважится сегодня ни один здравомыслящий юноша. Конечно, жители Демы посещают дружественные миры, но путешествия эти доступны лишь тем, кто прошел специальную подготовку и делает это из чувства долга перед цивилизацией.

— Скажите, а смогу ли я когда-нибудь попасть в ваш мир? — спросил он у техника-крепежника.

— Какие проблемы! — рассмеялся тот. — Конечно, до установления официальных отношений с правительством Демы о пассажирских перевозках думать рано. Но мы — портальщики, а это значит, что можем несколько больше, чем те, кто пользуется нашим трудом и способностями. Ты, я смотрю, юноша смелый и любознательный…

— Я — одобренный певец! — похвастался наш герой.

Эти слова юного Испета весьма заинтересовали Алонсо Сарвато. В записках демоника, найденных среди вещей безумца уже после его смерти, можно найти мысль о том, что работа техников-крепежников на многих планетах связана не столько с романтикой, сколько со скукой и одиночеством. Если окружающий мир не угрожает жизни техника (причем, если верить этим запискам, мало что может представлять серьезную опасность для дэвилоида родом с Аспидона), то вся его работа — это скучное ожидание, чаще всего — в пустынной местности. Поэтому возможность познакомиться с культурой новой планеты обрадовала Алонсо, и довольно долгое время они провели в разговорах о поэзии.

Алеф скрылся за горизонтом. Молодые демоники, натешившись будоражащим чувством опасности, которое испытывает каждый при взгляде на открытое небо, ушли домой. Об Испете никто не вспомнил. Все думали, что он давно вернулся в город. И камни, на которых сидели юный певец с техником-крепежником, и сам портал были скрыты от взоров поднимавшихся из кратера демоников уцелевшими полуразрушенными стенами. Тем более, что лишний раз оглядываться по сторонам, а особенно — вверх, не станет ни один из обитателей Демы. Потом, когда старейшины обратили внимание на исчезновение Испета, они подвергли каждого из юных сорванцов, покидавших в тот день тоннели, весьма тщательным расспросам. Однако вины в действиях сверстников певца не нашли — те поступали так, как должен поступать каждый здравомыслящий демоник.

А картина, открывавшаяся взорам Испета, тем временем начала меняться. Сквозь портал, который, подобно миражу, висел в воздухе, прошло еще несколько существ, чье поведение говорило об их разумности, но внешность разительно отличалась от привычной для демоников. Не стану перегружать мое повествование описанием представителей иных рас. Сейчас, после подключения Демы к Вселенской инфосети, можно получить представление о какой угодно из цивилизаций Колеса. Конечно, это касается только планет, включенных в единую транспортную систему, и нескольких варварских или магических, населенных существами, слишком странными, чтобы быть способными пользоваться этой системой, но достаточно изученных. Однако появившиеся рабочие относились к самым многочисленным и распространенным расам нашего сектора: пара гуманоидов с Земной спицы, еще один дэвилоид, происходивший, как и Алонсо Сарвато, с одной из планет нашего радиуса, и крылатый сильфид, вызвавший у Испета чувство искреннего удивления. Однако все, услышанное за день, позволило ему спокойно отнестись и к идее летающего создания.

Монтажники протащили сквозь тоннель силовые кабели, подключили к ним автоматические инструменты, и постепенно мираж оказался вставлен в раму из легких металлических конструкций. Алонсо, напряженно молчавший, пока рабочие и механизмы делали свое дело, с облегчением вздохнул и привалился к полуразрушенной стене. Помахав рукой одному из гуманоидов, он сказал: