Там, за передним краем - [76]

— Дорогой ты наш Игнатушка, — говорила она ласково, — кормилец наш, как же мы по тебе соскучились, отощали все.

Повар довольно крякнул, но тут же сделал строгое лицо и со словами: «Досыть, доня, не шуткуй», дал ей в руки вожжи, сам спрыгнул с повозки, подошел к замполиту. Доложил, что в первом батальоне прямым попаданием снаряда разнесло кухню как раз в тот момент, когда готовился ужин. Пока получат новую, подберут повара, заложат продукты — времени пройдет много. Солдаты могут остаться без горячей пищи. Вот он и решил приготовить им кашу с тушенкой, вскипятить чай у себя на кухне. Запас продуктов был. Сварил, разложил по термосам, загрузил повозку и в путь.

— Молодец, Игнат Михеевич, — пожимая руку ефрейтору, сказал майор. — Это по-отцовски. Объявляю вам благодарность.

— Служу Советскому Союзу! — негромко, но торжественно ответил повар.

— Вы дорогу в первый батальон хорошо знаете? — спросил Воронков.

— Хорошо. Все время прямо, а потом немного влево. Около развилки меня встретят два солдата и проводят к КНП.

— Тогда к вам есть просьба: возьмите с собой девушек-снайперов. Комбату скажите, что присланы в его распоряжение. Сержант Лавров, кого вы пошлете в первый батальон?

Вадим на мгновение задумался. Поначалу он хотел, чтобы Удальцова и Шилина шли с ним во второй батальон, но, видя, насколько хорошо устроилась Света в повозке, решил: пусть едет. Вместе с ней отправились Аня и Наташа с Мариной. Остальные вслед за майором Воронковым свернули с дороги на тропинку и вскоре вышли на опушку леса. Там и располагался батальон капитана Портона. Снайперов немного проводил посыльный. Потом они разделились: Надя Чуринова и Рита Кулдзиня двинулись в четвертую роту, а Лида Ясюкевич и Дина Абрамова — в пятую. Сам Вадим решил расположиться на стыке пятой и четвертой рот. Их цепи залегли вдоль редких, пожухлых кустов. Выбирая место, где бы можно было оборудовать позицию, Лавров услышал тихий говор. Присмотрелся. За невысоким кустом стоял пулемет. Рядом — два человека. Один рассказывал другому:

— Был у нас в школе учитель. Иваном Максимовичем звали. Он географию преподавал. Интереснейший человек! Есть у некоторых людей слова-паразиты: «так сказать», «вот это», «видите ли», ну и другие. У Ивана Максимовича таким паразитом было «извините за выражение». Употреблял он его к месту и не к месту. Заходит, например, в класс и говорит: «Сегодня прошу сидеть тихо. К концу урока к нам придет, извините за выражение, директор». А однажды вбежал запыхавшийся, снял очки, протер их, потом вдруг глаза у него округлились. Мы смотрим на него, ничего не понимая. Он торопливо похлопал себя по бедрам, по нагрудным карманам гимнастерки, как бы ощупывая их, и вдруг виноватым голосом произнес: «Извините за выражение, портфель дома забыл».

Напарник от души рассмеялся:

— Выходит, он портфель в карманах искал. Ну и чудак! А у нас по алгебре была такая модница. Сразу после института пришла. Еще не замужем. И вот однажды…

«Ясно, что вчерашние школьники собрались, — определил Вадим. — Потому и воспоминания только о школе. Других-то еще нет». Нарочно кашлянул, чтобы привлечь их внимание. Один из лежавших привстал, клацнул затвором автомата:

— Стой, кто идет?.. Валька, это ты?

— Нет, это не Валька, — ответил Лавров. — Это, извините за выражение, снайпер.

— A-а, подслушал. Мы третьего номера ждем, за ужином пошел. Давай располагайся. Утречком, глядишь, огоньком поддержишь.

Место для окопа сержант выбрал себе рядом, за соседним кустом. Начал рыть. Песок легко поддавался лопате. Там, поглубже, он был уже сухим. Расчистил как надо, утрамбовал бруствер, залег. Третий номер Валька пришел с двумя котелками, и соседи принялись за ужин. Приглашали Вадима, но он отказался: пригрелся, не хотелось вылезать из окопчика.

Над передним краем висели темень, тишина. Лишь изредка простучит пулеметная очередь, огненной лентой распорет ночь трассирующий снаряд. Хорошо слышно, как неподалеку тяжело вздыхает Балтика. Сколько горя, сколько слез и крови видело это море! Сколько людей погребло в волнах своих! Оттого и седым стало, оттого и вздыхает тяжко.

И вдруг спереди донесся стон, потом голос истошно-жалобный, молящий:

— Братцы, помогите! Братцы-славяне помогите!

Вадим приподнялся в окопе. Перестали есть пулеметчики. Раненый, наверное, зовет. Но как он оказался там, впереди всех? А оттуда снова скребущий душу голос:

— Братцы, спасите, умираю! Братцы-ы!..

— Валька, прикрой котелки, чтобы каша и чай не остыли, — попросил тот, что рассказывал про школьного учителя. — Мы с Петром сползаем, поможем этому славянину. Может, кровью истекает.

Зашуршал песок. Два силуэта вскоре растворились в темноте. А навстречу им уже тише, умоляюще:

— Братцы, родимые, помогите!

Прошло еще минут пять. И вдруг там, откуда несся стон, раздались крики, сухо треснула автоматная очередь. Потом еще, еще… Ухнула граната. И тут же все разом стихло.

Что случилось? Кто в кого стрелял? Лавров был в недоумении. Может, Валька — третий номер знает? Поднялся из окопчика, пошел к нему. Тот тоже понятия не имеет.

Стали ждать вместе. Должно же что-то проясниться. В томительном ожидании каждая минута часом кажется. Наконец послышалось кряхтение и вроде всхлипы. «Наверное, раненого тащат», — подумал Вадим. Пригляделся. Точно. Один взвалил на себя и ползет. А где же другой? Отстал, что ли? Вместе с Валькой поспешили на помощь.