Там, за облаками... - [27]

— А ведь когда-то это была наша земля — и это плато, и долина, что внизу.

— И что же случилось? — поинтересовался я.

— Случилось… — в раздумье повторил князь. — Ничего серьёзного. Право сильнейшего. В один момент соседи решили, что этот кусок земли им нужнее, а у наших предков не хватило сил защитить свою землю. С тех пор мы враждуем и, если бы не горная гряда, неизвестно остановились бы они…

Обведя взглядом горизонт, он продолжил:

— Юридически плато и долина по-прежнему наши. Другие княжества не захотели признавать новые границы. Для них это был бы опасный прецендент. В то же время не порицают агрессора, молча соглашаясь с аргументами сильнейшего в данном споре. А мы оказались в патовой ситуации — ни вернуть землю, ни признать поражение мы не можем.

Князь повернулся ко мне:

— Удержишь эти земли, к тебе больше никто не сунется и всё о чём мы говорили будет иметь место! А это, — князь сунул мне в руки пергамент, — договор аренды плато и долины на 50 лет.

Нет, ты посмотри на него! Развёл меня, как щенка! Ещё немного и я ему буду должен! Интриган! Князь решил сыграть по-крупному, правда, за мой счёт, но за то, как всё красиво провернул! И не на моё поселение он прилетел посмотреть, а удостовериться, что за мной действительно есть сила — строй боевых штурмовиков, он увидел сразу, шеренгу шагающих по своим делам дронов-десантников тоже заприметил, да и от показа нашего корабля на орбите мы не отказываемся. Всё к одному — это инспекция!

Уже вернувшись с орбиты, князь, пожав мне руку на прощание и произнёс:

— Несмотря на ваши громкие появления в разных уголка планеты, большинство считают тебя самозванцем — нашли, мол, какие-то недотёпы, что-то из наследия предков и теперь резвятся по всему миру. Примерное ваше месторасположение, я думаю, уже вычислили, так что со дня на день ждите гостей.

И уже сделав пару шагов, внезапно стукнул себя по лбу:

— Совсем вылетело из головы! А людей я тебе направлю. Как я понял, — князь посмотрел на Эмиля, — вернуть здоровье и даже потерянные конечности для вас не такая уж и проблема. В столице таких людей хватает. Я переброшу их к вашему тоннелю. Эмиль сообщит.

Весь следующий день пришлось заниматься обустройством границ. Мне пришлось вернуться на Ведун и проконтролировать производство на 3D-принтере многофункциональных следящих датчиков, которые Риг со своими бойцами устанавливали вдоль всей границы долины. Уже ближе к вечеру Стратег сообщил о появлении в соседней системе сигнатур двух малых кораблей. Объявлять тревогу я не стал — и так понятно, что это разведка пиратов. Через четыре часа корабли ушли из системы. Будем надеяться, что надолго.

Через два дня, ранним утром, датчики на границе зарегистрировали пролёт двух двухсотметровых дирижаблей — гости прибыли! Сразу же был зафиксирован активный радиообмен. Самое интересное то, что адресат зашифрованных посланий находился на плато. Срочно объявляю боевую тревогу и экстренную эвакуацию всех гражданских из временного лагеря. В поднявшейся суматохе послышались хлопки выстрелов. По нам стреляли из ближайших зарослей леса. Рядом тихо ойкнула и упала Алия. К ней подскакивает Иво — ничего страшного, скаф спас пиирку, но пуля здорово приложилась и без гематомы здесь не обойдётся точно, хорошо, что ещё попали в спину…

— Риг! Делай, что хочешь, но найди этих гадов! — отдал я команду десантнику.

Через тридцать минут на плато остались десантники, пара моих пилотов и пираты, которых загнали в скальные убежища. Иво рядом рвёт и мечет. Бежим к штурмовикам. Вылетаем двумя парами: я и Иво, за нами Жак и Трик. Дирижабли обнаруживаем почти сразу. Пока до них добирались, Флора сбросила расшифровку радиопереговоров. Похоже, что с самого начала за нами наблюдали местные рейнджеры-пограничники и им была отдана команда на наше уничтожение.

При нашем приближении с дирижаблей прошло сообщение:

— Вы находитесь в воздушном пространстве княжества Лукрэ! Приказываю срочно совершить посадку или вы будете уничтожены!

Они там, с ума посходили, что ли? Не видят, кто перед ними?

— Здесь нахожусь на законных основаниях! — выдал я в эфир.

— "У них приказ", — влезла Флора.

— "Вот только не надо!.. — разозлился я. — Как стрелять по безоружным, так мы герои! А как отвечать, так мы люди подневольные! Кто отдал команду на наше уничтожение"?

— "Флагман", — Флора подсветила впереди идущий дирижабль.

— Иво, уничтожить! — отдал я команду.

Через мгновение очередь из пульсара прошила жёсткую оболочку. Дирижабль тут же вспыхнул. Не знаю, чем местные их накачивают, но явно каким-то весьма горючим газом. Через минуту дирижабль развалился и рухнул в долину. Второй не растерялся и огрызнулся пулемётной очередью, едва не задев наворачивающего круги Иво. Мало того, на пилонах под гондолой зашевелились бочонки уж очень напоминающие направляющие для НУРсов. Проверять, что это на самом деле я не стал. Ещё одна очередь и ещё один пылающий дирижабль!

— Иво, пусть твои десантники высадятся и посмотрят, может кто выжил. Хотя, навряд ли… — внизу вспыхнули огненные шары взрывающихся боеприпасов.

К нашему возвращению Риг успел разобрался с рейнджерами. Из восьми пограничников уцелело всего лишь трое и то частично — все были ранены. Среди десантников двое также получили лёгкие ранения.