Пока они, вздрагивая от неожиданных рывков угря, разглядывали добычу, то и дело пытавшуюся сорваться с верёвки, продетой сквозь жабры, Серый внезапно даже в сумерках и в тени кустов заметил то, чего, как ни странно, не видел утром, до обеда, когда впервые встретил пацанов: несмотря на внешнюю щеголеватость Ориана, выглядела его одёжка довольно плачевно и не только потому, что поистрепалась. Нет, она была грязной от долгого ношения. И он втихаря усмехнулся. На нём самом одёжка хоть простенькая и старенькая, но чистая.
- Темно уже, - дипломатично заметил он, быстро одеваясь в сухую одёжку. - Вы всё ещё хотите, чтобы я показал вам, как ловить рыбу?
Пацаны переглянулись. Ориан неохотно сказал, покосившись на Лильку, следившую за всеми блестящими глазищами:
- Нет, конечно. Лучше как-нибудь потом... Сергей, а как вы все здесь оказались?
- Хм... То есть? - вырвалось у мальчишки.
Чужие пацаны переглянулись снова.
- Мы видели со своего берега ваш дом. Поняли, что вы живёте не одной семьёй в этом здании. Значит, вас перебросило из другого мира сюда. Как?
- А не наоборот? - скептически переспросил Серый. - Логика-то... Наш дом стоит всё на том же холме. Только холм выровнялся. Мы как жили, так и живём при реке. Я рыбачить умею - вы нет. Значит, вы никогда не жили при реке. Значит, это вас как-то сюда перебросило.
Ориан растерялся - видно было даже в подступающих сумерках. Кажется, с этой точки зрения он волновавшую его ситуацию не рассматривал. За его спиной так же растерянно переглядывались Макин и Зайд... И вдруг... Серый тоже растерялся, когда снова перевёл взгляд на Ориана. Пацан изо всех сил кривился, стараясь не заплакать! Он злился и мучительно сжимал кулаки, почему-то вздрагивая и высоко держа подбородок. Но злился на этот раз не на Серого. И это было так понятно, что Серый даже посочувствовал ему, а Лилька так вообще сорвалась с места и подбежала к пацану, схватила его за руку.
- Не надо! Не надо! Всё будет хорошо! - Она повторяла одно и то же, как заклинание, тряся его за руку. - Всё будет хорошо!
- Ничего не будет... - сквозь зубы ответил Ориан. - Нас выбросили умирать... Я не хочу умирать... Не хочу! - выкрикнул он с отчаянием и выдрал руку из ладошек Лильки.
Первыми насторожились Макин и Зайд. Они внезапно вздрогнули и, прыгнув впереди кричавшего Ориана, уставились на край обрыва, за которым утром спала спрятанная там Серым Лилька. Ориан немедленно заткнулся, тоже встревоженно взглянув наверх, а Серый, схватив свой металлический прут, прижал к себе младшую сестрёнку. И только сейчас с огромным изумлением разглядел, что подручные Ориана держат наготове короткие мечи. И в мозгах щёлкнуло, наконец, что это за защитники: "Телохранители!"
Но отвлекался Серый на них недолго. Теперь уже и он услышал в вечерней тишине, полной плеска воды и сонного переклика поздних птиц, ритмичный отрывистый шорох, как будто кто-то быстро шёл или бежал.
Потом на верхнем крае обрыва появилась невысокая фигурка, чёрная, если смотреть снизу, которая присела, а потом позвала вполголоса:
- Серенький, Лиля! Вы где?
- Лиза, что случилось?! - ахнул Серый, сразу представив себе целую кучу кошмарных неприятностей, и только хотел бежать к сестре, как она сама быстро чуть ли не скатилась к ним. Лилька бросилась к ней первой, выскочив из кустов.
- Привет! - улыбнулась она, погладив младшую по голове, и Серый замер на месте.
- Лиза?.. - снова позвал он её, одновременно всё ещё встревоженно спрашивая, хотя сердце уже успокаивалось при виде улыбающейся сестры.
- Я решила присоединиться к вам, - объяснила она. - Дома... скучно.
- А... Вот в чём дело. - Серый выдохнул и, обернувшись к чужим пацанам, церемонно проговорил, всё ещё ощущая частящее от испуга за сестру сердце: - Господа, позвольте представить вам нашу старшую сестру - Елизавету. Лиза, это Ориан из клана Ястребов. А это его... сопровождающие - Макин и Зайд.
Лиза шутливо присела перед чужими пацанами, насторожённо следящими за ней, и слегка склонила голову.
- Очень приятно.
- Сергей, - медленно сказал Ориан и протянул ему ещё один кожаный ремешок. - Передай это своей сестре. Это она целитель?
- Да, - бросил Серый и сам обвил руку сестры ремешком. Пока застёгивал его на тонком запястье, успокоился совсем. Вот она - рядом и живая. - Лиза, эта штука поможет тебе понимать их.
- В таком случае ещё раз здравствуйте, - улыбнулась старшая сестра. А потом осмотрела местечко и пожала плечами: - А здесь уютно. Посидим, поговорим?
И первая села на полузатопленное дерево, на котором Серый обычно оставлял одежду и обувь, прежде чем лезть в воду. Напротив лежал толстенный сук, тоже почти засыпанный песком, и в том же песке почти затонул удобно гнутый ствол ивы, на множестве сучьев-прутьев которой можно сидеть с удобством, да ещё и покачиваясь. Серый и Лилька немедленно облепили местечки вокруг старшей сестры, а чужие пацаны устроились на ветках.
Пока все неловко молчали, не зная, с чего начать беседу, Лиза спокойно повернула к себе маленький рюкзачок, свесив его с одного плеча, и, открыв его, вынула термос, одноразовые стаканчики и пакетик. Лилька радостно пискнула:
