Такой была подводная война - [29]

4 сентября 1941 года немецкую подводную лодку «U–652» длительное время преследовал одиночный эсминец и затем, по заявлению командира лодки Фратца, атаковал ее глубинными бомбами. Командиру лодки удалось выпустить по эсминцу две торпеды, но ни одна из них в цель не попала. Лишь на следующий день по радио Фратц узнал, что атакованный им эсминец был не английский, а американский-«Грин». Как выяснилось после войны, инцидент этот разыгрался следующим образом.

Эсминец «Грин» обнаружил подводную лодку, находившуюся в подводном положении, и поддерживал с ней контакт с помощью гидролокатора, работа которого была отчетливо слышна внутри лодки. Вскоре над местом, где находилась лодка, стал кружить британский самолет. Английский летчик запросил по радио командира американского эсминца, не предполагает ли он атаковать немецкую лодку. «Не намереваюсь»,-ответил американец. Вслед за этим с самолета стали сбрасывать противолодочные бомбы. Командир немецкой подводной лодки, естественно, считал, что бомбы сбрасывает американский эсминец, ход которого прослушивался. О появлении самолета командир лодки не знал. После того как английский самолет атаковал подводную лодку, командир эсминца также стал сбрасывать на лодку глубинные бомбы. Следует заметить, что уже предшествовавшие атаке действия американского эсминца являлись нарушением принципов нейтралитета и потому ответная атака подводной лодки являлась вполне оправданной. Тогда-то Фратц и выпустил по эсминцу торпеды, которые, однако, в цель не попали. В США поднялся страшный шум; выражалось сильное возмущение по поводу того, что «немецкий пират» осмелился напасть на нейтральный корабль. 11 сентября Рузвельт использовал этот долгожданный случай и в своем выступлении по радио заявил, что немецкая подводная лодка преднамеренно атаковала американский эсминец «Грин», то есть корабль нейтральной и миролюбивой страны. Затем последовал приказ об открытии огня. В нем, между прочим, заявлялось: «Американские корабли и авиация больше не будут ждать, пока притаившиеся под водой подводные лодки держав оси… первыми нанесут смертельный удар…» 15 сентября Нокс объявил, что по военно-морскому флоту США объявлен приказ: «Всех нарушителей из состава держав оси, будь то подводные или надводные пираты, захватывать или топить всеми имеющимися средствами».

17 октября 1941 года в районе юго-восточнее Исландии одна немецкая подводная лодка атаковала торпедами эсминец США «Керни». Эсминец находился в числе кораблей охранения британского конвоя и участвовал в преследовании подводной лодки. 31 октября то же самое произошло с эсминцем «Рубен Джеймс».

Потопление его было широко использовано в США в целях военной пропаганды. Избежать повторения подобных случаев немецкие подводные лодки не имели возможности, хотя командиры лодок принимали все меры предосторожности.

13 ноября 1941 года по предложению президента американский конгресс 212 голосами против 194 отменил предусмотренное в законе о нейтралитете запрещение вооружать торговые суда США и снял запрет на заход судов в зоны боевых действий и нахождения в них. Рузвельт и его сторонники добились наконец своего. В дальнейшем американские военные корабли и торговые суда продолжали действовать так же, как и английские. США фактически превратились в воюющую страну, которая официально еще не объявила о вступлении в войну.

Перед Германией встал серьезный вопрос: не отказаться ли вообще от ведения подводной войны? Ведь продолжая вести ее против Англии, Германия тем самым практически должна была действовать одновременно и против американского флота, поскольку в задачу немецких подводных лодок входило атаковать и корабли США, помогающие Англии. Делать различие в будущем между американскими и английскими кораблями уже не приходилось. Решение пришло совершенно неожиданно от третьей стороны, на которую Германия до последнего времени обращала особое внимание.

7 декабря 1941 года Япония начала войну против США нападением на американский флот, находившийся в Пирл-Харборе. Для Германии положение стало ясным. Последовало официальное объявление войны Соединенным Штатам. Началась война, которая фактически уже давно велась вооруженными силами США. До сих пор только Германия не наносила ответных ударов.

Так развязался узел, связывавший действия подводных лодок в Атлантике. Первые успехи были ошеломляющими. США оказались совершенно не подготовленными к действиям немецких подводных лодок в прибрежных водах Америки. Очевидно, не предполагалось, что немецкие подводные лодки могут преодолевать такие громадные расстояния. Между тем они действовали теперь у побережья Канады, перед самым Нью-Йорком, еще дальше к югу, в районе Карибского моря и у Панамского канала.

По установившемуся порядку подводные лодки, уже израсходовавшие торпеды и возвращавшиеся в свои воды, излишки дизельного топлива передавали другим оставшимся в море лодкам, действия которых не были столь удачными. А вскоре в строй были введены «дойные коровы»-транспортные подводные лодки, в значительной степени увеличивавшие автономность плавания боевых подводных лодок. Эти транспортные лодки снабжали подводников топливом, артиллерийскими боеприпасами, продовольствием, питьевой водой и медикаментами, снимали больных и доставляли людей для замены. Точки встречи подводных лодок и места сбора назначались в центральной части Атлантики, в районах, безопасных от налетов авиации берегового базирования,-в «раю для подводных лодок», как называли такие районы англичане.