Такой была подводная война - [28]

Обстановка сложилась таким образом, что покупать в США фактически могли только союзники и изменение закона было только в их интересах, что, несомненно, и имел в виду Рузвельт. В то же время с самого начала войны американские вооруженные силы, без согласия на то конгресса и вопреки международному праву, поддерживали Англию, когда она вела на море войну против Германии. США не выпускали из своего поля зрения немецкие суда, которые застряли в начале войны в американских портах и пытались прорвать английскую блокаду, чтобы возвратиться в отечественные порты. Американские корабли сопровождали немецкие суда в море и открытым текстом сообщали сведения о них своим береговым постам, что было равносильно информации британского адмиралтейства о местонахождении немецких судов. В результате английские военно-морские силы тотчас же начинали преследование этих судов, а последним не оставалось ничего другого, как топить свои суда, чтобы они не попали в руки противника.

В начале сентября 1940 года правительство США грубо нарушило не только собственный закон, но и постановления Гаагской конвенции. Как указывалось выше, именно в это время США передали британскому адмиралтейству 50 эсминцев, в которых Англия крайне нуждалась. Имевшимися в ее распоряжении средствами она никоим образом не могла бы обеспечить защиту основных морских коммуникаций, по которым доставлялись военные грузы и продовольствие для населения британских островов. За эсминцы Англия дала США в аренду сроком на 99 лет ряд военно-морских баз[13]. Трудно представить, как сложились бы дальнейшие события без вмешательства США.

Однако подобная помощь в беде не совсем удовлетворяла США. Но прошло немного времени, и стеснявшая США статья об оплате наличными и вывозе товаров средствами самого покупателя была отменена. Рузвельт заявил тогда в конгрессе, что США выгодно быть арсеналом стран, ведущих войну против так называемых агрессивных государств. «Скоро наступит время,-заявил он,-когда эти страны уже не смогут платить нам за это имущество наличными (имелись в виду предметы вооружения общей стоимостью в несколько миллиардов долларов). Но мы не можем и не хотим предлагать этим странам капитулировать только из-за их неспособности рассчитаться в настоящий момент за оружие, в котором они остро нуждаются».

С апреля 1941 года США, продолжавшиеся считаться нейтральными, помимо помощи самолетами и кораблями стали открыто содействовать Англии в боевых действиях на море. США вели непрерывную и планомерную разведку в Атлантическом океане, выслеживали суда держав оси и данные о них сообщали открытым текстом. А в это же самое время суда стран оси, например вспомогательные крейсера, не имели права принимать меры в отношении обороны против нейтрального государства.

Соединенные Штаты пока воздерживались от прямых военных действий, хотя государственный секретарь Хэлл заявлял: «Надо во что бы то ни стало найти такие пути, которые обеспечивали бы доставку наших подкреплений Великобритании к месту назначения в кратчайшие сроки и в наибольшем объеме». Морской министр США Нокс добавил к этому: «Мы не можем допустить, чтобы наши поставки топились в Атлантике. Если это случится, мы будем рассматривать такой удар как удар, нанесенный по нашей стране, ибо происходящее-наша борьба».

Следующим шагом США на пути к войне явилось занятие в июле 1941 года Исландии, расположенной на путях следования большинства американских транспортов. Исландия входила в состав Датского королевства и вскоре после Норвежской операции была оккупирована Англией.

Одновременно с этим военно-морские силы США взяли на себя активную охрану английских конвоев на участке от американских портов до берегов Исландии, а с сентября того же года распространили ответственность за охрану конвоев на всю западную часть Атлантического океана. В это время закон о нейтралитете США все еще сохранял свою силу. Между тем действия американских вооруженных сил в тот период ничем не отличались от действий воюющей страны. Однако США продолжали разглагольствовать о своем «нейтралитете». Но какова была цена этих уверений, если США фактически уже участвовали в войне! В такого рода войне американский народ прежде всего заметил снижение безработицы. Подобное положение благоприятствовало США, ибо безо всякого риска не только позволяло иметь высокие доходы, но и ставило в зависимость Англию, конкурировавшую с США, и, кроме того, способствовало поражению Германии. Правительство Германии воздерживалось от дипломатических переговоров, опасаясь, что в ходе их один из партнеров Тройственного союза-Япония-может урегулировать свои отношения с США и в результате этого освободиться от каких бы то ни было обязательств перед странами оси. С лета 1941 года обстановка стала особенно сильно обостряться, вызывая неизбежные конфликты. Правда, командиры немецких подводных лодок имели строгий приказ всячески избегать конфликтов с американскими кораблями, однако последние действовали в такой тесной связи с английскими военно-морскими силами при охране британских конвоев и часто настолько активно боролись против немецких подводных лодок, что практически было невозможно избежать случайной атаки американского эсминца. Дело осложнялось еще и тем, что 50 эсминцев американского происхождения уже находились в составе английского флота и вследствие этого никак нельзя было точно установить подлинную национальную принадлежность этих эсминцев.