Такие разные братья - [77]

— Кать, а Кать, это дуб вообще-то, — Степан озадаченно глянул на Кира, а тот пожал плечами.

— Конечно. В сказке старик исчезал сразу же как только говорил то, что собирался сказать, а появлялся всегда только под дубом. Вот посмотрите отсюда, — она поманила мальчишек.

На дубовой коре был отчетливо виден выступ, который напоминал голову старика, выглядывающего из дубовой коры, словно из дупла. Вот только дупла там не было.

— Лукоморские дубы это вообще деревья интересные, — Катерина посмотрела на обалдевших мальчишек, обошла дуб, устроилась в ближайших кустах и начала сказку.

— Было у стариков три сына. Когда отец состарился, позвал он сыновей и говорит:

— Плохи мои дела, худо стал видеть, а слыхал от людей, будто есть где-то Страна Светлого дня и бьёт там родник живой воды. Умоешься той водой, и все недуги как рукой снимет.

Поехал на поиски той воды старший сын, да вернулся ни с чем, только рассказал, что попал он в глухой тёмный лес и наехал на старый-престарый матёрый дуб в шесть обхватов. Под дубом старый-престарый старик сидит, пить просит. Отмахнулся старший сын, да вот только никак не смог лес проехать. Пришлось воротиться назад. Так же и средний сын поехал, и тоже старика того встретил, и не уважил его просьбу, правда не от грубости, а от того, что у него самого воды не было. А потом и младший сын на поиски отправился. Но, припомнил он рассказ среднего брата и воды впрок набрал. Набрёл на тот же дуб, старика увидал, да и подал ему воды. Правда, старик чуть пригубил и объяснил, что испытывал его братьев и его самого. И рассказал Ивану, младшему, сыну, что нужно ему пройти отсюда прямо, никуда не сворачивая, дойти до развилки трёх стёжек, и увидит он там каменную плиту, а под ней сундучок. В сундучке полотенце и кувшинец о двенадцати рылец. Полотенце откроет дорогу там, где её нет, а кувшинец напоит и накормит.

И ещё надо ему в степном табуне купить или выменять коня иноходца с белой отметиной на лбу. Только он и сможет доехать до Страны Светлого дня. Сказал всё это старик и пропал.

Катерина увидела, как начал редеть туман, посветлело в лесу, и продолжила рассказывать сказку. Рассказала о том, как нашёл Иван полотенце и кувшинец, как купил иноходца, и укротил его поклялся конь ему служить и довёз до далёкой страны, где и находился источник живой воды. Отпустил он коня и нанялся по его совету в конские пастухи к местному царю с условием, что если упасёт он коней до вечера, по царь ему даст то, что Иван хочет, а нет, голову пастуху отрубит. А кони у того не простые оказались, а морские вороные. Гривы у них развеваются, глаза огнём горят, из ушей дым кудреват, из-под копыт искры. Ринулись они в море и след простыл. Иван в печали полдня промаялся. А потом позвал иноходца своего. Иноходец и кинулся за морскими конями. Младшего выгнал, чтобы Иван его усмирил, тот вскочить верхом сумел, а справиться никак не может. Выхватил Иван своё чудесное полотенце и хлестнул морское чудище по голове слева направо и справа налево. Усмирился морской жеребец, пощады запросил, обещал служить верно и братьев уговорить. Выгнал иноходец среднего брата на берег, и тот признал Ивана хозяином, а вот старший чуть иноходца не убил, но все равно пришлось выскочить ему на берег, и Ивану покориться. Пригнал он морских коней на царский двор, а иноходец в заповедные луга отдохнуть запросился. Пригнать-то пригнал, а царь как услышал, что Ивану живой воды надо, давай упрямиться. Богатства предлагает невиданные, а воды давать не хочет. Иван на своём стоит. Пришлось царю зачерпнуть воды в маленький пузырёк и Ивану отдать. А сам приказал палачу отрубить Ивану на рассвете голову, чтобы воду он из царства не увёз. А Ивана младший морской конь предупредил, спать ложиться не велел, а как конюхи уснут, конюшню отпереть, и их выпустить. Увезли его морские кони от коварного царя, и иноходца он своего позвал. И Иван вернулся домой. Исцелил отца, и устроил пир на весь мир! А от тех коней, что он домой пригнал повелись на земле, где Иван живёт резвые рысаки.

Когда Катерина сказку закончила, в лесу не осталось ни одного клочка зеленого тумана. Солнышко согрело огромный дуб, и на глазах изумлённых мальчишек, из ствола дуба на дубовый корень вышел старичок, огляделся, вздохнул счастливо. А Катька, вместо того, чтобы как обычно, убраться незаметно, вдруг встала, да и пошла к этому старичку.

— Куда тебя несёт? — прошипел её в спину Степан.

— Здрава будь девица, — старичок внимательно посмотрел ей в лицо. — Голос я чей-то только что слышал, не твой ли?

— Здрав будь! — улыбнулась ему Катерина.

— Ты! Это ведь ты, милая, сказку мою разбудила. А как догадалась-то, а умница? — старичок тихо рассмеялся.

— С Баюновым Дубом знакома, с дубом-полянином виделась, вот и поняла, что некому больше тут распоряжаться.

— Аааа, Баюн, нашёл всё-таки сказочницу, радость-то какая! — старик улыбался, а к плечам Катерины нежно прикасались дубовые веточки.

— Я вам отдать хотела, — Катерина вынула из сумки, которую проявила ещё в кустах, чудесное полотенце. И протянула его старичку.

— Да, моё это. Кувшинец я успел спрятать, а полотенце украл негодяй старый. А ты мне его почему возвращаешь?