Таинственный изумруд. Серия «Мир детектива» - [17]

– И не надо. Пока мы оставим этот разговор, – мягко произнес Гекзам. – Тот, о ком я говорю, сумеет завоевать твое доверие без моей помощи. Я хотел только, чтобы ты знала мое мнение об этом вопросе.

Таким образом, не называя имени, лорд Гекзам открыл перед Спенсером дорогу. Затем он поспешно сменил тему разговора. Ему хотелось теперь знать, каким образом Брердану удалось овладеть изумрудом. Не прибегая к уверткам, он прямо обратился с этим вопросом к дочери.

– Я очень рада, что вы спросили меня об этом, – ответила она, – так как мне кажется, что я могу дать вам несколько полезных подсказок. Прежде всего я должна вам признаться, что имела неосторожность рассказать Гутберту легенду об изумруде. Сделала я это без задней мысли, нисколько не задумываясь, что он использует мое доверие во зло, только потому что находила легенду очень поэтичной и интригующей.

– Может быть, он расспрашивал тебя при этом о стоимости камня?

– Конечно! Он, видимо, был прямо поражен названной цифрой.

– Тебе ни разу не пришло в голову, что он мог пожелает завладеть изумрудом?

– В то время у меня не было оснований подозревать что-либо подобное, но теперь я считаю это вполне возможным. Скажу больше, я даже думаю, что, если это искушение завладело несчастным Гутбертом, он неминуемо должен был ему поддаться.

– Хорошо, допустим, что это так. Но каким образом ему удалось исполнить свое намерение, ты не думала об этом?

Мильдред на минуту задумалась.

– Теперь я припоминаю, – произнесла она наконец, – что он очень интересовался разными системами замков и часто рассказывал, о необыкновенных изобретениях для охраны драгоценностей. Как-то раз во время подобного разговора, я не удержалась и не смотря на ваш запрет, рассказала ему о вашей потайной комнате и несгораемом шкафе. Вы, вероятно, помните, что в течение нескольких дней ваши ключи оставались у меня. Он их долго рассматривал и затем вернул мне. Я, не обратила на это никакого внимания, положила в карман, и только на другой день он признался мне, что по какой-то невероятной случайности ключи от потайной комнаты и несгораемого шкафа вывалились из общей связки и остались у него. Он передал их мне, очень извиняясь за свою рассеянность, добавив, что он надеется, что они мне за это время не понадобились. Я, рассмеялась, сказав ему, что исчезновение ключей осталось для меня совершенно незамеченным, так как я никогда не переступаю порога потайной комнаты.

Тайна начинала разъяснятся. Как ни было тяжело обоим, но приходилось признать, что Брердан несомненно принимал участие в похищении драгоценности.

– Я не решаюсь, и вместе с тем мне безумно хочется взглянуть на изумруд, – сказал лорд Гекзам. – Он у меня в письменном столе. Сегодня утром мне его вернула полиция. Я схожу за ним и принесу сюда.

Он поспешно вышел из комнаты. Очутившись у себя в кабинете, открыл потайной ящик письменного стола и вынул из него роковой камень. Вернувшись в гостиную, он поднес его к ярко горевшей люстре.

– Какая красота! – произнес он вполголоса. – Ничего нет удивительного, что за него пролито столько крови.

– Действительно, он великолепен! – согласилась подошедшая к отцу Мильдред. Глаза её сверкали, и она едва владела собой, чтобы не вырвать камень из рук отца.

Лорд Гекзам внимательно осмотрел изумруд со всех сторон.

– Да, если бы он мог говорить, – мечтательно произнес он, – сколько бы мы услышали интересного. Чего бы я ни дал, чтобы узнать, как он попал в рука Брердана и кто убийца последнего.

Он продолжал смотреть на изумруд, продолжая приближать его к свету, как вдруг из груда его вырвался возглас изумления.

– Что такое? – испуганно спросила Мильдред.

– Это поразительно! – как бы говоря с самим собой, пробормотал Гекзам. – Я не могу понять…

– Чего понять, папа, чего?

Лорд Гекзам не обратил никакого внимания на вопрос дочери. Он был всецело поглощен новой загадкой, заставившей его потерять свое обычное хладнокровие и самообладание.

– Это положительно необъяснимо! – снова, прошептал он.

– Да что именно? – нетерпеливо повторила Мильдред.

Лорд Гекзам взглянул на дочь таким взглядом, как будто он только сейчас заметил её присутствие.

– Я почти уверен, что это изумруд не мой, а только великолепная подделка.

Он снова осмотрел камень.

– Да, теперь я могу сказать наверняка, – продолжал он. – Судя по некоторым небольшим деталям, я сразу вижу, что этот камень поддельный.

Несмотря на овладевшее ими волнение, и отец и дочь поняли, что в данное время было уже слишком поздно пытаться разрешить этот вопрос и решили разойтись по своим комнатам с тем, чтобы завтра же утром съездить в Брадфильд, показать камень ювелиру.

Известный на всю Англию ювелир после долгого, тщательного осмотра, подтвердил подозрение лорда Гекзама. Изумруд был поддельный.

– Это такая искусная шлифовка, – сказал он, – что на первый взгляд может ввести в заблуждение самого опытного эксперта.

Лорд Гекзам, сразу сообразил в чем дело, и прежде всего, обратился за советом к Спенсеру.

Молодой человек, пользуясь его отсутствием, решился наконец переговорить с леди Мильдред. Глубоко тронутая его чувством, молодая женщина тем не менее дала ему понять, что в данный момент она еще не готова думать о повторном замужестве.