Таинственный изумруд. Серия «Мир детектива» - [16]

Лорд Гекзам очень редко выказывал кому-нибудь свою антипатию, но, когда это случалось, свидетели надолго сохраняли в памяти воспоминание об этом случае.

Марта, как все самолюбивые натуры, слишком глубоко почувствовала нанесенное ей оскорбление.

Спенсер видел, как сверкнули её глаза и какое-то внутреннее предчувствие подсказало ему, что это свидание с ней может быть не последним.

Марта быстро собрала вещи, но перед тем, как ехать, просила разрешения проститься с леди Мильдред.

Всегда отзывчивая, Милли и на этот раз готова была исполнить просьбу своей горничной, но лорд Гекзам был решительно против этого.

– Она дурно поступила, – сказал он, и пусть понесет заслуженное наказание за свои поступки.

Спенсер мысленно одобрил это суровое, но справедливое суждение: он не мог забыть, какое ужасное зло причинила эта неблагодарная женщина леди Мильдред.

Таким образом. Марта покинула замок совершенно незаметно. Её багаж был совсем крохотным.

Уложив его без посторонней помощи, она не пожелала также проститься с кем-нибудь из прислуги.

Никому не было известно, куда она отправилась, и воспоминание о ней быстро изгладилось из памяти её прежних сослуживцев, словно ее никогда не было в замке.

Между тем следствие по делу об убийстве Брердана продолжало идти своим порядком, тщетно стараясь найти следы, оставленные убийцей. Свидетелей снова вызвали на допрос. Не явилась только одна Марта. Но её отсутствие было признано неважным и никому не пришло в голову получить информацию, где она находится.

Таким образом, несмотря на все старания служителей правосудия, дело об убийстве в замке лорда Гекзам продолжало оставаться тайной, раскрыть которую с течением времени, становилось все труднее и труднее.

Изумительное открытие

Убийство Брердана, арест леди Мильдред и все перипетии судебного процесса в течение некоторого времени всецело завладели вниманием различных кругов общества. Затем мало-помалу охватившее всех удивление улеглось и на смену ему, особенно среди женской половины Бредфильского общества, пробудилось непреодолимое любопытство по поводу истории с изумрудом. Все удивлялись, как предмет подобной ценности мог оставаться до сих пор никому неизвестным и сопровождавшие его легенды постепенно начали переходить из уст в уста, заставляя трепетать от волнения не одно женское сердце.

Между тем в замке время текло медленно и однообразно. Спенсер оставался в качестве гостя, лорд Гекзам не делал никаких попыток, чтобы вызвать дочь на откровенность по поводу пережитого ими обоими испытания, он терпеливо ожидал того времени, когда у Милли хватит достаточно сил открыть ему всю свою душу, и чувствовал, что это время не далеко. И действительно, он был прав.

Как-то раз вечером, когда они сидели в гостиной вдвоем, а Спенсер уехал по своим личным делам в Брадфильд, леди Мильдред решилась наконец посвятить отца в печальную тайну своей личной жизни. Впрочем, её история была довольно простой.

Находясь в гостях у лорда Гекзама, Брердан не терял времени даром. Это был красивый, вполне светский молодой человек, умевший привлекать к себе симпатии окружающих и, в сущности говоря, довольно славный малый.

К сожалению, главным его врагом был он сам. Как будто какой-то злой рок подталкивал его именно к тому, чего не следовало делать.

Жалость к нему очень быстро переросла в сердце молодой девушки в любовь и она была уверена, что только она одна способна сделать из него порядочного человека и вернуть его на путь добродетели, так он добился её согласия на тайный брак. С этого момента она всецело попала под его влияние. Чего бы он ни потребовал, она была покорной жертвой его прихотей и фантазий, так как над ней тяготело чувство страха, как бы о её браке с Брерданом не стало кому-нибудь известно.

Время от времени он приезжал к ней на свидания, которые всегда происходили в её спальне и для всех оставались тайной, кроме последнего, о котором стало известно Марте, не задумываясь воспользовавшейся этой информацией как средством, чтобы опорочить свою госпожу.

В своем дальнейшем рассказе леди Мильдред рассказала, что все, что касается убийства Брердана в её спальне остается для неё непроницаемой тайной. Её тон был так искренен и чистосердечен, что у лорда Гекзама, и ранее верившего в её невиновность, не осталось ни малейших сомнений в непричастности дочери к преступлению.

– Теперь, дитя мое, – сказал он, предугадывая уже готовый сорваться с её губ, вопрос, – не спрашивай меня, прощаю ли я тебя. Я прощаю тебя от всего сердца, так как знаю, что ты выстрадала за это время гораздо больше, чем заслужила это своим опрометчивым поступком. Поэтому, давай забудем о прошлом и заживем новой жизнью. Ты еще слишком молода, чтобы считать свою жизнь разбитой.

– Я никогда больше не смогу быть счастливой, – грустно произнесла молодая женщина.

– Не надо, дитя мое! – энергично воскликнул Гекзам. – Тебя ждет впереди еще много счастья. Неужели ты не заметила, что около тебя находится человек, который только и мечтает о том, чтобы сделать тебя счастливой.

Мильдред грустно покачала головой.

– Я не могу даже думать о том, чтобы стать чьей-нибудь женой.