Таинственное происшествие в Стайлз. Таинственный противник. Убийство на поле для гольфа - [6]

Исчезновение писательницы наделало много шума. В газетах появились громадные статьи. «Дейли Ньюз» сулила 100 фунтов за информацию. Полковник Кристи заявил, что очень обеспокоен исчезновением жены, сдержанно добавив, что его в тот день не было дома. Местный аптекарь, мистер Гиллинг, сообщил, что миссис Кристи не раз обсуждала с ним способы совершения самоубийства.

К концу недели розыски приняли невероятный размах. Сотни полицейских, тысячи добровольцев, отряды бойскаутов прочесывали район, где была обнаружена женская туфля. Наконец один из служащих гостиницы в Харрогите сообщил, что Агата Кристи провела эти девять дней у них. Очарованные манерами незнакомки, постояльцы показали, что она явно страдала потерей памяти. Публика была разочарована: результат никоим образом не оправдывал устроенной вокруг ее исчезновения шумихи. Были выдвинуты довольно скандальные версии, претендующие на реальность. Однако же никто из знавших Агату ни на миг не усомнился в том, что у нее действительно была временная амнезия.

Вскоре после этого происшествия последовал развод, и Арчи женился на мисс Нил.

Унаследовавшая от своих бабушек и матери твердый характер, Агата старалась быть стойкой, друзья поддерживали как могли. Кэмпбелл Кристи, брат Арчибальда, помог ей выполнить обязанности перед издательством и на скорую руку скомпоновать из нескольких ранее вышедших новелл очередной роман «Большая четверка» (1927), написанный в стиле популярного в то время, но теперь совершенно забытого американского писателя Эдгара Уоллеса.

А от нее ждут уже следующую книгу, и, уехав на Канарские острова, она нехотя, воспользовавшись сюжетом одного из своих рассказов, начинает работу над «Тайной голубого экспресса» (1928), по ее мнению, самым слабым из всех ее произведений. «Тогда я впервые, — пишет она, — осознанно взяла на себя бремя писательского труда».

Очередной роман «Тайна семи циферблатов» (1929), с героями, знакомыми читателю по «Тайне замка Чимниз» не прибавил ей популярности, не вызвал особого ажиотажа и сборник новелл о Томми и Таппенс — «Партнеры расследуют Преступления» (1929), составленный из пародий на известных мастеров детектива тех лет, включая Гильберта К. Честертона, сэра Артура Конан Дойла и саму… Агату Кристи, тонко поддевшую себя и своего Эркюля Пуаро в рассказе «Человек, под номером 16».

Тем не менее произведения ее продолжают выходить с завидным постоянством. Писательский труд, правда, из приятного развлечения превратился вдруг в единственный смысл жизни, а тут еще творческий спад, неудавшаяся семейная жизнь и полная неопределенность в будущем… Что-то оно ей готовит?

* * *

Когда в 1929 году неожиданное желание, почти сродни капризу, заставило Агату Кристи отменить поездку в Западную Индию и вместо этого отправиться на Восток, она, разумеется, не подозревала, насколько значимым станет для нее это путешествие. «Восточный экспресс» мчал ее к тому, что станет ее судьбой: к древнему миру, к археологическим раскопкам, к человеку, в котором она обретет возлюбленного и друга.

Но сначала были Дамаск и Багдад.

«Когда я оглядываюсь назад, — напишет позже Дама Агата, — то самыми яркими и отчетливыми оказываются воспоминания о местах, где я побывала». Случай привел ее в Ур, на раскопки, которые вел сэр Ленард Вулли.

Археология всегда интересовала Агату Кристи, хотя сама она совершенно ничего о ней не знала. Неожиданно оказавшись в археологическом лагере, она была очарована всем: людьми, их работой, а главное — реальностью прошлого человечества.

Жена сэра Ленарда, Кэтрин, только что прочитавшая «Роджера Экройда», восторженно приняла автора понравившейся ей книги. Агате не только предложили остаться пожить в лагере, но и пригласили приехать на следующий сезон — приглашение, против которого она не смогла устоять. Так в 1930 году она познакомилась с Максом Мэллоуэном, одним из помощников сэра Ленарда. Он показал ей страну, познакомил с памятниками древней цивилизации, некогда существовавшей на ее территории, а когда сезон раскопок закончился, вызвался сопровождать в Англию. «Я подумала тогда, — как, впрочем, часто думала и впоследствии, — какой чудесный человек Макс. Такой спокойный, он не торопится утешать. Он не говорит, а делает. Делает то, что нужно, и это оказывается самым лучшим утешением».

По возвращении в Лондон Макс сделал ей предложение. Она колебалась — ее смущал и печальный результат предыдущего замужества, и разница в возрасте (Макс был моложе на четырнадцать лет), — но он настоял, и, разумеется, с согласия Розалинды, осенью 1930 года они поженились.

Этот брак принес обоим супругам все, что должен приносить брак: глубокую любовь, уважение друг к другу, общность интересов. Оба занимались любимым делом, оба достигли значительных успехов и известности, оба получили дворянский титул. Позднее в своей автобиографии «Мемуары Мэллоуэна» сэр Макс напишет: «Сорок пять лет любви и радостного сотрудничества. Мало кому посчастливилось испытать, насколько обогащает жизнь гармоничный союз с творческим человеком, обладающим воображением».

Медовый месяц они провели в путешествиях — Югославия, Греция и даже южные районы тогдашнего Советского Союза.