Таежная богиня - [45]

— Нет, все хорошо, все в порядке, — за всех ответил Никита, почувствовав, что поздний визита не случаен. Не о здоровье же, в самом деле, зашел начальник справиться среди ночи.

— Я вот что хочу сказать, дорогие мои, — сев на стул и продолжая глядеть на Валерию, точно она была старшей, продолжил капитан, — второй домик от моста — хата Горелого. Он вольный. Живет со своей старушкой. До этого половину жизни здесь отсидел. Мужик надежный и абсолютно безопасный. Знает и тайгу, и все реки, как свою ладонь. Так вот он один только и сможет доставить вас до Вижая. У него добрая лодка и новый мотор.

— Это что, по реке, что ли? — удивился Никита. — Так там же ледоход!

— Ясное дело, по воде, а как же иначе, мосты отремонтируют не раньше чем через месяц, а то и долше. За ночь основная масса льда пройдет, но страшен не он, а бревна, ну да Горелый отлично знает и реку, и как с ней обращаться. Так вот я предлагаю с самого утра его навестить и договориться. Он не фраер, — капитан немного сконфузился от жаргонного словечка и тут же поправился: — То есть не жадный, много не запросит. — И, повернувшись к Анатолию, тихо предложил: — Пойдем покурим.

Анатолий молча кивнул и поднялся.

— Ну, — капитан встал, поправил шинель, портупею, — желаю удачи! Ни о чем не беспокойтесь, у дверей я двух часовых поставил, так что отдыхайте, набирайтесь сил, плыть долго и утомительно. Всего доброго! Пошли, Гоман, — и, пропустив вперед Анатолия, вышел следом.

— Гоман? — тихо проговорила со своего ложа Валерия. — Значит, его фамилия Гоман, Анатолий Гоман, — будто на зуб проверила она фамилию и посмотрела на дверь. — Слышь, Ник, а его не арестуют за того, ну что в лодке сидел?

— Так он вроде и так сидит. Хотя не знаю я этих законов. По шагам, вроде на крыльце остановились.

Выйдя на крыльцо, капитан с Анатолием закурили. Они стояли и дымили, отвернувшись друг от друга, словно и не были знакомы. Докурив, капитан Шевчук бросил окурок себе под ноги, долго в задумчивости смотрел на его бледное мерцание, сплюнул, равнодушно наступил и растер, как что-то гадкое.

— Да-а, фасонная бабенка! — проговорил он наконец и теперь уже по-блатному цыкнул сквозь зубы. — Я б за такую не только Мишу Резаного, я бы весь лагерь раком поставил!

— Я б тоже... — сказал в темноту Анатолий.

— Ты правильный, Гоман, правильный и цельный. Тебя бы любой суд оправдал. Резаный в авторитете, “смотрящий”!.. Урки на уши встали, — капитан повернулся к Анатолию, — тут никакая охрана не поможет. Мне тебя в натуре жаль! Сорок дней до “звонка”... такого здесь еще не было. Уйдешь в тайгу — найдем. Пятерик накинут. Выходит, как ни крути... Так что извини, Гоман, — он хлопнул Анатолия по плечу, — не очко тебя сгубило, а к одиннадцати туз!..

Анатолий вернулся немного грустным и, как показалось Никите, уставшим, точно они с капитаном целый час пилили дрова.

— Ну, и что он говорит?! — нетерпеливо спросил Никита. Он хотел убедиться, что Анатолию ничто не угрожает.

— Да так, говорил, как лучше до Вижая добраться. А еще — Валерии хорошо бы пацаном прикинуться до самого Ивделя. Говорил, чтобы вы не волновались за Горелого. Он, конечно, как и все мы, с причудами, но причуды скорее забавные, чем опасные. Любит выпить. Так что готовьте свою фляжку. Только сразу не давайте. Напьется, а дорога длинная и опасная, более девяноста километров плыть.

Пока Анатолий говорил, доливал воду в чайник, ставил на плиту, ворошил в печке угли, Никите все больше и больше казалось: что-то вокруг меняется, что-то происходит. Он вслушивался в себя, но тревоги, какая была в машине, у него не было... Валерия, свернувшись калачиком, с улыбкой наблюдала за мужчинами. Никому не хотелось спать.

Когда Анатолий присел возле печки, Никите стало не по себе. “Откуда, — подумал Никита, — у него вдруг бордовый свитер?! Он же был серым! Почему и руки, и лицо!” У Никиты вновь появилось страшное предчувствие...

— Ну что, Никита, давай последний раз покурим, чифирнем и на боковую, а?! — весело и непринужденно проговорил Анатолий и направился к двери. Но вдруг остановился. — Лер, — проговорил он тихо и, как показалось Никите, печально, — знаешь, в тайге без ножа... короче, я хотел бы подарить тебе свой. — И, сделав шаг к топчану, протянул Валерии свою финку. — Не понадобится, выкинь. Ну, так что, — он повернулся к Никите. — Пошли?

— Пошли, — машинально ответил тот и поднялся со своего места. Однако Никита задержался. Когда за Анатолием закрылась дверь, Никита повернулся к Валерии:

— Слушай, Лер, ты ничего не заметила?! — спросил он взволнованно. — Ты не заметила, что цвет изменился?!.. — Никита хотел добавить — изменился, как далекая гора Отортен или палатка в ту ночь, но, вспомнив, что никому этого не говорил, повторил: — Ты ничего не заметила?

— А что случилось? — держа в руках нож, только что подаренный Анатолием, Валерия приподнялась с топчана. Ее пугали всевозможные неадекватности Никиты. Вот и сейчас, раз Никита что-то почувствовал, это может быть небеспричинно, возможно, опять что-то грядет...

— Мне показалось... — начал было Никита, но в этот момент на крыльце послышался топот, возня, опять топоток и все стихло. Никита распахнул дверь. Со света он не сразу увидел вытянутые поперек крыльца ноги и запнулся о них. Тяжело дыша и держась за бок обеими руками, Анатолий сидел, опершись на дощатую стенку.