Тааль - [36]

Школа воспитания юных гениев работает без сбоев.

Вот такая вот история!

— Ага, вот это кто запустил программу автоответчика! А я-то, старый дурак, решил, что это местные жители опять балуются.

Друзья обалдело выпучились на старика, появившегося на только что пустом месте. Они даже не вскрикнули, так и стояли, молча, хлопая глазами.

— А теперь, — продолжил старикашка, нисколько не смутившись их видом, — расскажите-ка мне все поподробнее. Откуда вы?

Уже успевшие отмереть, ребята наперебой принялись объяснять, кто они и откуда, и каким образом переместились на остров. Примерно через полчаса после начала их сбивчивого повествования дедуля произнес:

— Так, так. Кажется, я начинаю понимать. Подождите-ка минутку, я проверю свою догадку.

Ребята с любопытством наблюдали, как неизвестный поднял глаза к небу и замер на несколько минут.

— Вот и я, заждались, поди? Нет на них управы никакой. Как только документы в архив попадают, так про них все и забывают. С горем пополам отыскал!

— О чем вы? Мы ничего не понимаем.

— Ах, да, простите, ребятки, сейчас я все вам разъясню. Я подключился к базе данных Тааля. К архиву, если быть точным. Дело в том, что я подумал, возможно вы попали сюда через один из списанных переходов. Так и есть. Ваше Большое дерево списали ещё лет двести назад. До сих пор вот только не пойму, как вам всё-таки удалось переместиться без ключа.

— Ну, если вы не понимаете, то мы-то и подавно. Тут, кажется, что-то о поезде говорилось, но мы вообще оказались в открытом море.

— Поезда ходят лишь между действующими переходами, а тот, через который шли вы, уже давно списан. Но это дела не меняет. Все списанные переходы должны всегда блокироваться в целях безопасности. Хотя… Сколько лет назад, я сказал, был списан ваш переход? Эх, старость не радость. Около двухсот? Ох, плохо я историю Таальскую знаю. Уточню-ка я кое-что. Минуточку…

Он опять возвел глаза к небу.

— Надо же, какая петрушка, оказывается, именно тогда здесь у нас смена власти произошла. А новая метла, как известно, по-новому метет. Вот и вышло, наверное, так. Ух, времечко тогда бурное было. Я-то ещё молодой совсем был, глупый, — улыбаясь, старик мечтательно прикрыл глаза.

— Так, постойте-ка, если здесь школа, то где же тогда ученики сейчас? Почему мы никого не встретили?

— Ты чем слушал, Сашка? — вступил в разговор до того молчавший Никита. — Сейчас июнь, а учебный квартал начнется в июле.

— Совершенно верно, мой юный друг. Сейчас каникулы. Не для всех, конечно. У проводников сейчас самая жаркая пора. Вот, через несколько дней здесь будет полно ребятишек.

— А как же мы? Нам ведь надо обратно. Нельзя ли вернуться на одном из тех поездов, на которых прибудут ученики? — спросил Алеша.

— А может, мы тоже тут поучимся? Глядишь, в гении выбьемся, — Саша уже представил, как ему вручают Нобелевскую премию, — Заживе-е-ем тогда…

— Вряд ли, вряд ли. Боюсь даже представить, что тут начнется, если там, — старик поднял вверх указательный палец, — прознают о том, как вы тут хозяйничаете.

— Как же нам домой вернуться-то, подскажите, — с мольбой в голосе произнесла Настя.

— Не знаю, — задумчиво ответил старец, — могу лишь посоветовать искать ответ в акватеке. Возможно, там вы найдете способ перемещения. Обещаю вас не выдавать. Одно могу сказать точно, не дай бог САМ о вас узнает. Что буде-е-ет.

— Где, где? — переспросила Настя.

— В библиотеке, по-вашему, правда, у нас книги представлены не в печатном виде. Ну, вы ребята шустрые, смекалистые, сами на месте разберетесь. Поднимайтесь вверх по течению до озера…

Фигура старика медленно растворилась в воздухе.

— Но мы же ещё хотели узнать…

— Здорово, что наш плот оказался на месте, — Алеша, стоя у левого края, крепко держал в руках шест.

— Куда бы он мог подеваться? — насмешливо спросил Саша.

— Да хотя бы твой заоблачный знакомый взял прокатиться, — усмехнулся Никита, отталкиваясь ото дна шестом. — А то у него все облака да облака, хочется чего-нибудь необычного, загадочного. Плот, например.

— А мне не хватает нашего Малыша, — грустно произнесла Настя, оглядываясь на удаляющийся берег.

— Да уж, давно в воду не падала, — вспомнил Алеша прошлое плавание, и ребята развеселились.

Плыть было тяжело. Течение, хотя и небольшое, все равно ощутимо давало о себе знать. Работать шестами приходилось всем. На руках в первый же день появились мозоли, но ребята не отступали. Окончательно выбившись из сил, они бросали импровизированный якорь и мерно покачивались на волнах, давая мышцам хоть какой-то отдых. На ночь они причаливали к берегу. Заказав утром еды на целый день, они отправлялись плыть дальше. По возможности мальчики старались облегчить задачу Насте, выбирая самые тяжелые места себе.

Плавание шло очень медленно. Прошло немало дней, пока ребята достигли долгожданного озера.

Уставшие, но довольные тем, что наконец-то приплыли к указанному месту, друзья решили высадиться на берег и там уже осмотреться. Ведь они так и не знали, что, собственно, должны тут найти.

Глава 25. Голод

— Да что же это такое??? Этому конец когда-нибудь наступит?!? Или мы здесь с голодухи и сгинем? Люди!!! Помогите!!! Подайте на пропитание…