Сюрпризы Карены - [2]

– Ну, прекрасно. Кстати, дезинфицирующий душ очень бодрит.

После душа они окунулись в мягкие волны воздушной сушилки. Наблюдая, с каким удовольствием Кир массирует свои мощные мышцы. Юл подумал, что сегодня он особенно энергичен.

– Ты уладил свои неприятности? – спросил Юл, ожидая, что Кир даже не вспомнит, о чем тогда шла речь. Но по лицу Кира пробежали тени.

– Нет, не уладил. Решил о них просто не думать.

– Тогда извини, что напомнил.

Кир промолчал.

Из душевой они прошли в оранжерею.

– Я предлагаю отправиться в прошлое, – сказал Юл, пропуская Кира вперед.

– Как это? – не понял тот.

– Все очень просто. Вся территория, где посеяна Карена, разбита мной на 10 равных участков. Каждый следующий участок засевался на неделю позже, чем предыдущий. Участок № 10 был засеян на прошлой неделе, а участок № 1 – десять недель назад. Мы обойдем участки в обратном порядке, то есть начнем с № 10, а кончим № 1. Тогда перед нами, словно на киноленте, развернутся все стадии развития Карены за эти десять недель.

– Остроумно, – заметил Кир. – С детских лет мне внушали, что время необратимо, а ты взял и «обратил».

– Теперь ты понял, зачем я просил у тебя полгектара?

– Но трех соток хватило?

– Только-только.

– Ну и прекрасно. Экономия – прежде всего.

– Итак, начнем с участка за номером десять, – сказал Юл, нажимая кнопку. Прозрачная дверь медленно поползла в сторону. Они миновали отсек герметизации, и в глаза Киру ударил пронзительный изумрудно-зеленый цвет.

– Красиво, – произнес он и прищурился.

– Любуйся, любуйся, – откликнулся Юл. – Только не забывай, что это и есть чума, напугавшая всех агрономов и биологов мира.

– Неужели ты думаешь, что я могу хоть на минуту об этом забыть?

– Это первая стадия ее развития, – сказал Юл, жестом приглашая Кира проследовать с ним в следующий герметичный отсек. – Мне удалось установить, что за десять недель Карена проходит две фазы. Первая длится месяц. Она представлена участками с десятого по седьмой. На участке № 6 начинается новая фаза, на которую следует обратить особое внимание. Я сейчас все покажу.

Они обошли четыре участка, наблюдая за тем, как Карена с каждой неделей увеличивается в размерах и набирается сил. На седьмом участке она достигла высоты в два человеческих роста.

– А вот начало следующей фазы, – произнес Юл, нажимая кнопку у новой прозрачной двери.

Изменения, характерные для новой фазы жизни Карены, сразу бросались в глаза: ствол и ветви растения покрылись множеством крупных наростов, похожих на разрезанный пополам ананас. На пятом, четвертом и третьем участках эти наросты слегка увеличивались в размерах, меняя цвет от светло-зеленого до темно-бурого.

На третьем участке…

Кир не поверил своим глазам! Отделившиеся от растения наросты, покрыв почти все пространство между стволами Карены, медленно ползали по земле!

– Вот это сюрприз! – произнес Кир, не отрывая глаз от копошащихся у его ног странных существ. – Это растения или животные?

– Понимай, как хочешь! – возбужденно отозвался Юл. Вид у него был такой, будто он сотворил это чудо собственными руками.

– Интересные ежики, – сказал Кир, наклоняясь к ближайшему медленно двигающемуся комочку.

– Скорее не ежики, а броненосцы.

– Потрогать их можно?

– Да. Они не кусаются и не выделяют никаких токсичных веществ.

– Не поверил бы, – произнес Кир, – если бы не увидел все это собственными глазами.

Юл произнес назидательно:

– К сожалению, мы не можем привыкнуть к мысли, что изобретательность природы неисчерпаема. Но и это далеко не все. В таком состоянии Карена существует всего две недели. А на участке № 1 она снова становится настоящим растением. Прожив две недели, эти ползающие шишки замирают, пускают корни в дают ростки.

– А дальше? – спросил Кир с нетерпением.

– Дальше? Дальше покажет время. Приезжай через месяц – получишь ответ.

3

Едва Кир появился на пороге. Юлу бросилось в глаза его изменившееся лицо. Не то, чтобы он похудел или постарел за месяц, прошедший после их встречи, но как-то весь сник и посерел.

– У тебя опять неприятности? – спросил Юл.

– С чего ты взял?

– Неважно выглядишь.

– Утомился в дороге.

– Отдохнешь?

– Нет, сначала в оранжерею.

– Ладно, идем.

«Не хочет делиться, – думал Юл по дороге к оранжерее. – Гордый. Привык, что у него все в лучшем виде. А что-то явно не так».

– Ло здорова? – спросил Юл осторожно.

– Да. Передавала тебе привет.

– Обход всех участков делать не нужно, – говорил по дороге Юл. – Я сразу поведу тебя посмотреть, что стало с самой зрелой Кареной на участке № 1.

Перед глазами Кира предстали ряды невиданных растений, не имеющих ничего общего с той Кареной, которую он видел месяц назад. Вместо рослых, устремившихся кверху растений ярко-зеленого цвета перед ним теперь расстилался густой низкорослый кустарник с узкими желтовато-зелеными листьями, усыпанными множеством красных плодов величиной с грецкий орех.

– Куда же делась зеленая Карена?

– Засохла. Очевидно, вся ее миссия заключалась в рождении ползающих шишек. А из шишек выросли эти кусты.

– Плодоносят? – спросил Кир, указывая на красные шарики.

– Да. В этих плодах и заключен главный секрет Карены. Вот, посмотри!