Но предупреждением это не было.
Я посмотрел на окно и понял, что мои враги уже здесь. Достаточно было неосторожного слова. Одного-единственного.
Я несколько раз глубоко затянулся. Затушил сигарету. Подошёл к столу и взял нож. Коготь могущественного зверя.
Рванув в сторону занавеску, я увидел четверых. Все четверо были в одинаковых поношенных пальтишках. Выражения их лиц тоже были одинаковыми. Так смотрят слепцы.
Вот они подсадили одного к окну. Я увидел вблизи землистое опухшее лицо. Мой убийца толкнул рукой форточку. Кисть руки его была серой и покрытой глянцевыми капельками пота.
Я показал ему нож. Он его не увидел! А может, сделал вид, что не видит? Рядом с ним оказался второй. Качнулся на подоконнике… Легко и умело надавил на стекло… Не-еет! Голова его проникла в комнату… Всё! Ножом его! Господи, сильнее! Нож входил в тело неизвестного, как в резину. Господи! Да что же это! Даже выражение его лица не изменилось. Второй просунул сквозь стекло колено… Беззвучно прыгнул в комнату… Почему нет звуков? В сознание ворвалось тиканье часов. Ножом его! Нож входит в живот моего врага, но он, кажется, даже не замечает этого.
Упыри! Это упыри, а не люди!
Я отскакиваю к двери. Выскакиваю в коридор. Быстрее! Быстрее! Вот я уже на улице… Быстрее! Мне надо оказаться среди людей, там упыри меня не достанут!
Поздно.
В коридоре стоят ещё двое упырей. Она бросаются ко мне, и я с отчаянием отбиваюсь от них ножом. Холодные липкие пальцы охватывают мою шею. Бью ножом!
Всё. Обрываюсь в зыбкое беспамятство, похожее на чёрный омут.
Задавили…
Просыпаюсь в холодном поту. Сердце бешено стучится о рёбра.
Я сажусь на постели и нервно закуриваю.
Сквозь занавески на окне просачивается жиденький зимний рассвет.
Сегодня у меня день рождения.
Отличный подарок приготовили мне коллеги. Вот это сон! До сих пор дрожь по коже!
Что и говорить, после напряжённой работы полезно немного встряхнуться. Упыри были прямо настоящими. В первый раз я почувствовал, каково быть не охотником, а жертвой. Слава Богу, что всё это было подаренным мне на день рождения сном.
Как вы догадались, я, конечно, охотник!
Но что это? Форточка от порыва ветра распахивается и с улицы на письменный стол планирует белый конвертик. Ещё не видя его, я знаю, — на этом конверте изображен Атлант, склонившийся под тяжестью небосвода.
