Сын лейтенанта Шмидта - [45]

— Всю жизнь мечтал увидеть нечто подобное, — признался гость. — Мои бедные родители никогда не могли купить мне даже хомячка. А я к вам собственно не из любопытства. Общественность дома, в котором вы изволили когда-то жить, возложила на меня обязанности председателя правления. Есть вопросы. Милые люди. Часто вас вспоминают.

— Негодяи, — убежденно парировала вдова. — Змеиное гнездо. Ни одного порядочного человека. Всегда готовы были съесть друг друга. А уж если освобождалась комната…

Глазастый обитатель клетки, хрустя, заканчивал насекомое.

— Очаровательно, — сказал Николай. — А чем вы кормите тараканов? Тоже особой мадагаскарской пищей?

— Отруби и хлеб. Предпочитают нарезной батон. Знаете, во что мне теперь это влетает? На продажу рыб приходится возить в город, а это деньги. Сейчас я вам еще покажу птиц, их берут лучше. В Пруткове не было месяца, чтобы на меня не подавали жалобу в милицию, только переехав сюда, я стала жить спокойно. Этажом ниже — бывший жонглер, так, когда у меня тараканы разбегаются, он их ловит сразу двумя руками.

— А вы не оставили, уезжая, в доме змей? Недавно мой работник уверял, что видел одну.

— Возможно. Музыкант, с которым я поменялась, сказал: не беспокойтесь, мне они не помешают, у нас в шоу-бизнесе змеи — это норма. Идемте, я покажу вам птиц.

В отличие от первой комнаты, вторая была полна света — половину стены занимало ок птичьего журчания. В клетках, которые здесь тоже громоздились до потолка, оранжевыми огоньками перепархивали кенары, хрипло переговаривались палевые австралийские попугайчики, урчала лесная чепуха — щеглы и зяблики. Красно-зеленые ара и белые, с парикмахерскими коками на головах, какаду сидели молча.

— Еще о деле, — сказал Николай, с неприязнью понюхав воздух. — Не могли бы вы оказать небольшую услугу? Приехал друг детства, из князей Святополк-Мирских. Любитель старины, бродит по свету и фотографирует особняки и замки. Вы когда-то дружили с Эвелин Фандерфлит, а где-то здесь был ее дом. Он еще цел?

— Цел, — вдова собирателя знамен и флагов махнула рукой. — Не понимаю увлечения вашего друга. Лучше бы он фотографировал зверей, журналы хорошо покупают их фото.

— Обязательно передам. Дом далеко отсюда?

— Нет. Пройдете по нашей улице до конца, дальше огороды и снова запущенная улочка, бывшая Варсонофьевская. Двухэтажный дом, вы его сразу узнаете. Он там один… Может, купите молодых жаб? У меня как раз бразильская пипа мечет икру.

Послышался стук закрываемой двери, и на пороге появился мужчина в коротком драповом пальто, с седым ежиком на голове.

— Если надо что отнести, я помогу, — равнодушно сказал он, приняв галеасца за покупателя, и принялся раздеваться, вешая пальто и пиджак на вбитые в стену гвозди.

— Господин живет теперь в моем бывшем доме. Говорит, что музыкант до сих пор не занял квартиру. Это мой муж. Пьер, ты не помнишь, как теперь называется Варсонофьевская?

— Так же, но ее хотят переименовать в улицу Маннергейма. — Кряхтя, он разделся до подтяжек. — У маршала тут была когда-то дача… А почему вы этим интересуетесь?

— Природное любопытство, — поторопился ответить Николай. — Вы, конечно, тоже специалист по животным?

— В какой-то степени. Проктолог на пенсии.

— Восхищен. Прямая кишка и все что с ней связано. Лучшие части человеческого тела надо знать… Помогаете кормить птичью и рыбью мелочь, плюс консультации на дому? Все мои знакомые врачи практикуют частным образом. — Николай снова обратился к хозяйке: — Не откажите дать еще один совет: со мной два товарища, специалисты по механической обработке древесины. Где бы нам остаться на ночь? Частный сектор принимает постояльцев?

— Зачем частный? Около порта гостиница. Клопы и места всегда есть. Туристы ведь ночуют на теплоходах.

— Гран мерси… Что касается клопов, то мои друзья тоже любят зверей. Обязательно приведу их показать ваш чудесный зоопарк.

— Ну, что? Узнали? — нетерпеливо спросил Сэм, когда главный галеасец, выйдя из дома, присоединился к компании. — Старуха живет одна?

— Неожиданное счастье на старости лет. Филимон и Бавкида. Проктолог-пенсионер. Однако ночевать будем не у них. В городке есть, оказывается, даже такое высококультурное заведение, как гостиница.

— Проктолог? Однажды меня осматривали с помощью трубы и лампочки, — сообщил, неожиданно показывая свою осведомленность в таком деликатном вопросе, Федор. — А где дом с камином?

— Недалеко… Видите в конце улицы огороды? Нам туда.

Пройдя в конец стесненной капустными плантациями Варсонофьевской, члены товарищества, провожаемые равнодушными взглядами сидевших в канавах узкоротых горбатых лягушек, остановились перед двухэтажным, чем- то напоминавшим дом в Царских Прудах особняком. Тоже с зауженными окнами, лишенный дверей и оконных переплетов, лишенный половины крыши, он стоял, как выброшенный на берег и покинутый командою корабль. Из-под покрытых мхом стен била трава, подходы заросли лопухом и крапивой.

— Как мы и догадывались — руина, — задумчиво констатировал председатель. — Это плохо, но надежда всегда есть.

Найдя в лопухах тропинку, искатели сокровища Габсбургов пробрались к парадному входу и вступили на полуразрушенную лестницу. Увиденное внутри здания ошеломило их: полы почти все рухнули, между пустых стен гуляли сквозняки, а главное, на стенах под лишенными переплетов и стекол окнами висели на крюках остатки разбитых батарей парового отопления. Комната за комнатой они осмотрели первый этаж, второй…