Связующая нить - [8]

Но еще издали до него донесся скрежет разрываемого металла, и Ланг счел за лучшее пройти мимо. Опыт последних дней убеждал, что лишние знакомства могут принести неприятности. Пришлось зайти в бар, разориться на кружку пива, и разговор в итоге обошелся значительно дороже.

Адрес Гутнера, как ни странно, оказался настоящим.

На черно-белом экране Гутнер выглядел неважно - то ли приболел, то ли у пего были серьезные неприятности.

Просьбу о встрече он принял настороженно, минуты две мямлил маловразумительное, потом вдруг, словно что-то сообразив, неожиданно согласился и сказал, чтобы Ланг приходил немедленно. Странно, очень странно. Если бы Ланг не знал, кто такой Гутнер, какими деньгами он ворочал и каких китов и акул мира сего покупал, то со спокойной душой поклялся бы, что человек на экране чем-то смертельно напуган. И шрам на левой щеке; пять лет назад в голову не пришло бы, что Гутнер может обзавестись таким украшением. Похоже, кто-то задал ему хорошую трепку на благо общества. Розовые и голубые мечты, но если бы оказалось, что они хоть немного соответствуют действительности, то это было бы совсем неплохо.

Лифт в доме не работал и, по-видимому, уже давно: шахтные двери опечатали серебристые нити паутины. И на лестничных маршах, и на площадках, и на дверях квартир густым слоем лежала пыль. Дом казался неживым, и если бы не лай собак, доносившийся из-за дверей, то можно было полумать, что люди давно покинули его.

Квартирная дверь откатилась, едва Ланг нажал кнопку звонка. Что перед ним - рассмотреть было невозможно: за дверью было темно. Ланг переступил порог, и дверь за ним тотчас вернулась на место, отрезав выход. Только тогда вспыхнул свет и Ланг увидел, что находится в небольшом тамбуре с бронированными стенами, удивительно напоминающими шлюз на Колесе. Вероятно, это было не случайное сходство, а элементарная унификация. Мало ли что разрабатывается сначала для Космоса, а потом успешно применяется на Земле. Конечно, есть и отличия, но только в деталях. Например, там, где должна быть надпись, угрожающая разгерметизацией, торчат стволы малокалиберной пулеметной спарки.

Искаженный микрофоном голос потребовал от Ланга вывернуть карманы, расстегнуть одежду, зачем-то снять обувь, повернуться сначала вправо, потом влево. Ланг испытывал непреодолимое желание послать такое гостеприимство в известном направлении, но помалкивал.

Когда выход отрезан, а стволы смотрят в грудь, то протест, особенно энергичный, далеко не безопасен. Наконец спарка закрылась щитом, а левую стену прорезали трещины открываемой двери. Ланг вздохнул, привел в порядок одежду и толкнул дверь.

В квартире отвратительно пахло - не то грязным бельем, не то протухшей едой. Хозяин был под стать своему жилищу-небритый, осунувшийся, в рубашке и пижамных брюках, сероватый оттенок которых напрочь исключал какие бы то ни было ассоциации с водой и мылом.

В глазах да и во всем облике Гутнера появилось новое - какая-то суетливая настороженность, даже робость. Похоже, что первое впечатление было верным: Гутнер напуган, и очень основательно. Любопытно.

- Ну, здравствуй. Проходи, садись.

Ланг усмехнулся.

- Раз уж притащился, то проходи, так, что ли? - он умышленно позволил себе тон, который ни при каких обстоятельствах не позволил бы пять лет назад. Надо было проверить, как Гутнер среагирует. - Не рад мне? Тогда зачем звал?

- Да нет, пожалуйста, - промямлил Гутнер. Интересно, что он даже не стал уточнять, по чьей инициативе состоялась встреча. - Почему ты думаешь, что не рад?

- Уж очень приветливо встречаешь.

- А, это, - Гутнер махнул рукой в сторону тамбура. - Привыкай, это теперь обычное дело. Удобно, знаешь ли. Почту, скажем, принесут, или кто-нибудь просто так зайдет поболтать, - он вздохнул, а Ланг потер щеку, пытаясь воссоздать в мыслях образ того психопата, который способен зайти в эту квартиру просто так, поболтать.

С минуту оба молчали.

- Давно освободился?

- Шестнадцатого.

- Значит, почти сразу ко мне? Это хорошо. Как чувствуешь себя?

И этот туда же - здоровьем интересуется! Впрочем, нетрудно сообразить, что Фула интересовало не столько здоровье Ланга, сколько вопрос, не употребляет ли он лишних лекарств. Надо проверить, случайно ли это.

- Здоров, что мне сделается? После Колеса бывает, конечно, по-всякому, но ни во врачах, ни в лекарствах пока не нуждаюсь.

Кажется, попадание с первого выстрела. Гутнер пытливо посмотрел Лангу в глаза, потом вскочил со стула и взволнованно забегал по комнате.

- Слушай, ты не купишь мне продуктов, а? Машина у меня с защитой, пистолет дам...

- Пожалуйста, - Ланг пожал плечами. - Только если ты для начала предложишь мне что-нибудь пожевать, то я не обижусь. В счет былых заслуг и будущих услуг.

Вроде обошлось. Гутнер не заметил, насколько Ланг удивлен его просьбой. Надо придерживать язык и побольше слушать. От Гутнера несет перегаром, и можно надеяться, что он расскажет кое-что интересное. То, что на улицу теперь выходить опасно, Ланг уже понял. А вот почему и насколько это явно стоит уточнить.

- Да, да, конечно, - Гутнер шлепнул на стол две чашки, включил кофейник, достал из холодильника бутерброды. Потом из соседней комнаты принес вазочку с несколькими кусками- сахара, постоял у окна, загибая пальцы на левой руке, и как-то очень естественно сказал:Пять тридцать.