Святой язычник - [4]

– Именем Великого князя! Ради спасения Владимира! Приказываю! Отзовись!

И тут одна из дверей княжеского терема со страшным грохотом распахнулась, едва не слетев с петель. Слегка пошатываясь, на высокое крыльцо терема вышел отрок Громыхало, известный всему Киеву своей силой и удалью.

– Кто тут угрожает Великому князю?

И без того щуплый Острожко непроизвольно съежился и хотел уже юркнуть за ворота, но обладающий отличным зрением Громыхало заметил его и радостно воскликнул:

– Острожко! Что ты там стоишь?! Иди скорее сюда! А то выпить не с кем.

Мечник прекрасно понимал, как бесполезно объяснять бесхитростному дружиннику суть своих проблем, и поэтому ответил совсем не то, что думал:

– С радостью, дружище. Только вот дойти до тебя не могу.

– Что случилось?

– Ногу подвернул, – без зазрения совести солгал Острожко и для пущей убедительности припал на левую ногу и слегка похромал.

– Так что же ты раньше молчал?! – воскликнул Громыхало, широко раскинув руки. – А я на что? Считай, что ты уже сидишь за дубовым столом.

Бесцеремонно распихивая ногами лежащие тела, могучий отрок проложил себе дорогу, словно просеку в буреломе, легко взял мечника под мышку и понес в терем. Острожко не издал ни звука, но, оказавшись на крыльце, легко выскользнул из объятий дружинника.

– Жди меня в большом зале. Я скоро приду… – произнес он скороговоркой и, никак не объяснив свое чудесное выздоровление, вприпрыжку помчался в покои Добрыни.

Тот уже облачился в длинную белую столу и коротал время над шахматной доской. Мечник вошел бесшумно и остановился поодаль, опасаясь своим присутствием прервать ход мыслей хозяина. Однако воевода, не поворачивая головы, жестом подозвал к себе Острожко.

– Как думаешь, когда король пожертвует любимой королевой?

Речь вроде бы шла о шахматах, но мечник сразу уловил в словах Добрыни нечто большее и ответил также двусмысленно:

– Только в двух случаях. Во-первых, если королю угрожает смертельная опасность. А во-вторых, если королева ему надоела и больше не нужна. Особенно, если такая жертва позволит добиться желаемого результата.

Воевода? забыв о шахматах, задумчиво почесал бороду. Ох и умен же этот Острожко! Холоп, а соображает лучше любого боярина. Совсем не зря Добрыня приблизил его к себе – Острожко фактически стал его главным тайным советником. Он легко находил блестящие выходы из самых безнадежных ситуаций. Поэтому без всяких кривотолков Добрыня подробно пересказал своему тайному советнику весь разговор с Великим князем. Острожко внимательно выслушал и вдруг расхохотался.

– Ты что, белены объелся?! – изумился воевода. – Что тут смешного?

– Cамое смешное в том, что Владимир прав.

– В чем? Уж не в том ли, чтобы идти на Царьград?

– Нет, Византия нам не по зубам. Это доказал Святослав. А вот посещение Царьграда Владимиру явно пойдет на пользу.

– Ну и какой от этого будет толк?

– Простой и очевидный: он увидит, как нужно управлять огромной и могучей державой. Ну и, по крайней мере, сможет воочию лицезреть принцессу Анну.

Добрыня побагровел от ярости.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что Великий князь плохо управляет Русью?

– Великая Ольга уж насколько была мудра, но и то не посчитала для себя зазорным посетить Царьград.

Заметив, что воевода слегка поостыл, тайный советник с жаром продолжил:

– Я не говорю, что Владимир плохой правитель. Наоборот, под его властью множество племен и огромные земли от Варяжского до Русского моря. Но как связать все в единый узел? Как соединить одной целью и берендеев, и вятичей, и радимичей, и полян? Как создать и укрепить великую державу, которая выдержит нашествие половцев и испытание временем? Где этому учиться, как не в Царьграде. Оттуда вот уже тысячу лет управляют всем миром.

Добрыня внимательно слушал, поглаживая бороду широкой ладонью.

– Разумно… Беда лишь в том, что Владимира в Царьград никто не звал.

– А если поехать тайно, под видом богатого купца…

– Великий князь – купец? Не смеши меня.

Острожко живо возразил:

– Давно ли Великий князь был простым сыном рабыни? Или обычным варягом? А как купец он больше увидит и больше узнает. Да и побывать в шкуре купца тоже полезно.

– Мысль хорошая… Только согласится ли сам Владимир?

– Это я беру на себя, – самоуверенно заявил мечник. – Для этого мне надо лишь одно: управление сегодняшним пиром.

– Я смотрю, что ты уже все по полочкам разложил… – язвительно заметил воевода. – Мне вот только одно неясно: как ты собираешься свести киевского купца, пусть даже и очень богатого, с византийской принцессой Анной?

– Это тоже моя забота.

Воевода недоверчиво посмотрел на мечника и после долгого молчания произнес:

– Добро, но если не справишься, пеняй на себя…

– А как справлюсь?

– Озолочу.

– Не нужно мне злата.

– Чего же ты хочешь?

– Воли.

– Ишь куда загнул! – крякнул Добрыня. – А зачем тебе воля? Чего тебе не хватает? Разве не имеешь ты всего, чего душа пожелает? Иль что надо?

– Без воли мне ничего не надо.

Воевода вплотную подошел к Острожко и пристально посмотрел ему в глаза.

– Хорошо, я дам тебе волю, но при одном условии: ты останешься у меня на службе.

– Воля – не разменная монета. Ее не разделишь на части. Она или есть, или нет.