Святая Иоанна скотобоен - [23]

Все свиноводное, быкоподобное, овцеобразное.

Но Слифт кричит: "Трех дней не жду, давай

сегодня!"

И гонит цену вверх. Банкирские конторы,

Слезами заливаясь, ринулись в последний бой,

Ибо должны были доставить мясо, сиречь,

купить.

Рыдая, Леви двинул кулаком в живот

Какого-то из маклеров. А Бригхем вырвал бороду

Свою и крикнул: "Девяносто шесть!" В тот миг

На шум забредший слон раздавлен был бы.

Как ягодка. Конторщики и те

Озлобленно вгрызались в круп друг другу,

Подобно жеребцам в средневековой схватке.

Сонливостью прославленные практиканты

В сей день зубами скрежетали.

Нам надо было покупать. Мы покупали.

Слифт молвил: "Сто!" Настала тишина,

Где слышимо падение булавки.

И тихо рухнули банкирские конторы

Растоптанные в прах, что выжатые губки.

И как дыханье - пресеклись платежи. Тихо-тихо

Сказал маститый Леви, и услыхали все: "Теперь

Спасайте бойни сами, ибо мы

Не в состоянье выполнить контракты". И сложили

Мясник за мясником к твоим ногам уныло

Ненужные сейчас, немые скотобойни.

И отошли назад. А маклеры и агенты

Свои портфели запирали.

И в этот миг, вздохнувши полной грудью,

Освобожденное от кабалы

Говяжье мясо полетело вниз.

От пункта к пункту, как с уступа на уступ

Свергается вода, цена кидалась

В бездну. Остановилась лишь

На тридцати.

Так силу потерял контракт твой, Маулер:

Вместо того чтоб нас держать за горло,

Ты удавил нас.

Что стоит мертвеца держать за горло?

Маулер.

Ты этак, Слифт, руководил борьбой.

Которую я сам тебе доверил?

Слифт.

Ну оторви мне голову.

Маулер.

Что ст_о_ит твоя голова?

Шляпу сюда! Она пять центов стоит!

Куда я денусь

Со всем скотом, которого никто не купит?

Скотоводы.

Мы просим вас сказать нам,

Не впадая в неистовство:

Когда и чем вы

Намерены оплатить

Купленный, но неоплаченный скот?

Маулер.

Сейчас. Вот этой шляпой и одним ботинком:

За десять миллионов шляпа, и вот

Ботинок первый пять милионов. Второй еще мне

нужен.

Ну-с, вы довольны?

Скотоводы.

Когда мы с полгода назад

Вели на веревке резвую

Телку и славных бычков,

Отлично откормленных,

Вели на станцию в далеком Миссури,

Семья кричала вслед нам

И вслед поездам громыхающим

От работы натруженным голосом:

Не пропейте денег! Дай бог.

Чтоб повысились цены!

Что делать сейчас? Как

Вернуться назад? Что

Скажем мы им,

Показав пустой поводок и пустые карманы?

Как нам воротиться, Маулер?

Человек (входит). Здесь Маулер? Ему письмо из Нью-Йорка.

Маулер. Я был Маулером, который получал такие письма. (Вскрывает конверт, отходит в сторону и читает.) "На днях мы писали тебе, милый Маулер, чтобы ты покупал мясо, сейчас, наоборот, мы советуем тебе войти в сделку со скотоводами о сокращении поголовья скота, дабы цена могла вновь подняться. В таком случае мы к твоим услугам. Подробности завтра, милый Пирпонт. Твои нью-йоркские друзья". Нет. Нет, это не годится.

Грэхем. Что не годится?

Маулер. У меня есть друзья в Нью-Йорке. Они будто бы знают выход. Но мне он кажется нереальным. Судите сами! (Дает им, письмо.)

Но сколь иным все представляется сейчас.

Друзья, друзья! Довольно этой травли!

Погибло - поймите же - исчезло

Ваше добро. Не потому, что не хватило благ

Земных - их все равно на каждого не хватит,

А потому, что мы не думаем о высшем.

Вот чем бедны мы!

Мейерс. Кто эти нью-йоркские друзья?

Маулер. Хоргэн и Блекуэлл, Селл...

Грэхем. Так это ж Уолл-стрит!

Среди присутствующих пробегает шепот.

Маулер. Духовный человек, столь в нас подавленный...

Mясозаводчики и скотоводы.

Почтенный Маулер, вырвись на секунду

Из душу возвышающих раздумий

И к нам сойди! Вспомни хаос,

Который все пожрет. Пойми,

Что нужен ты, и снова возложи

На плечи крепкие ответственности иго!

Маулер.

Не слишком рад я.

И не решусь один. Еще в ушах стоит

Крик недовольных на дворах и рокот пулеметов.

Но если все поймут, что этот шаг направлен

только

К благополучью всех. Тогда возможно.

Лишь в этом случае могу я дать согласье.

(Снайдеру.)

Таких библейских лавочек немало?

Снайдер. Да.

Маулер. А каковы дела их?

Снайдер. Плохи.

Маулер.

Дела их плохи, но зато их много.

Когда б мы ваше предприятье, Черные Капоры,

Взялись поднять на большую высоту,

Не согласились ли бы вы, снабженные супами, и

музыкой,

И библейскими текстами, а на крайний случай

И ночлежками, - говорить о нас всюду,

Что мы хорошие люди? Что мы творим хорошие

дела

В плохие времена. Ибо только

Крайними мерами можно спасти

Систему нынешнюю купли-продажи,

Которая, конечно, не без пятен.

А меры эти могут показаться

Жестокими, они ударят

По некоторым, по многим даже, словом,

Почти по всем.

Снайдер. Почти по всем. Я понял. Мы взялись бы.

Маулер (мясозаводчикам),

Все ваши бойни соединяю в трест,

И за собой паев

Оставлю половину.

Mясозаводчики.

Какая голова!

Маулер (скотоводам).

Друзья, послушайте!

Те шепчутся.

Те трудности, что угнетали вас, уходят.

Нужда и голод, насилья и эксцессы

Причина этих зол ясна нам:

На свете слишком много мяса. Ныне

Забит был рынок, и цена на мясо

Слетела до нуля. Поднять ее - вот маша цель.

Пусть скотовод поймет мясоторговца,

Что надо росту стад пределы положить.

Гурты скота на рынке ограничить,

То, что сверх норм, изъять из обращенья,