Своенравная Мелани - [26]

Он избегал Мелани, ясно давая понять, что рассчитывать ей не на что. Постепенно, когда боль немного утихла, чувство печали сменилось у нее чем-то, похожим на гнев.

Черт возьми, в конце концов, ведь она была не единственной грешницей в ту лунную ночь! Конечно, он мог отказать ей в наследстве, но у него не было никакого права взваливать на нее всю вину за то безумие.

Да, она тогда сошла с ума. Затем, в течение десяти дней, она представляла себя трагической героиней, и ей это порядком надоело.

– Любовь далеко не единственная в мире вещь, ради которой стоит жить, убеждала себя Мелани. У нее уйма других обязанностей, много друзей и разных увлечений. Прежде всего, у нее есть Ник.

Итак, настало время действовать.

Она быстро нашла брата, и это ее не удивило. С тех пор как он вернулся из лагеря, Ник почти все время проводил на ранчо, где Тед нашел для него работу. Мальчик с утра до вечера присматривал за лошадьми и чистил загоны. Он честно отрабатывал деньги, потраченные на лагерь.

Сейчас он мыл пятнистую коричневую красавицу. Не видя Мелани, Ник о чем-то шептал кобыле, осторожно натирая ее щеткой.

У Мелани защемило сердце. Маленький, худенький работающий подросток вызывал у нее чувство сострадания. Никогда раньше не видела она настоящего трудового пота у брата.

Ничего, это пойдет ему на пользу. К концу лета он осознает, что за дорогие развлечения надо платить, говорила себе Мелани.

Рядом шевельнулась тень, и девушка увидела Теда, направляющегося к ним. Он присматривал за Ником, как всегда присматривал за ней. Тед был ее ангелом-хранителем, и она ехала именно к нему.

Увидев Мелани, Тед улыбнулся ей, подмигнул Нику, тряхнув своей белобрысой шевелюрой. Их отношения явно изменились в лучшую сторону. Тед потрепал мальчика по плечу, и Ник приветливо улыбнулся в ответ.

Ему нравится Тед, подумала Мелани. Это очень важно. Со временем это помогло бы...

Вдруг ее сердце забилось, напоминая настоящую причину, по которой она пришла.

Сегодня ранним утром, после очередной бессонной ночи, девушка приняла решение. Может быть, самое серьезное за всю свою жизнь. Если Тед согласится, ее жизнь круто изменится.

Господи, хоть бы она не ошиблась.

– Привет, ковбои, – делая над собой усилие, весело воскликнула она, протягивая им пакет с сандвичами. – Проголодались?

Ник завизжал от восторга, бросил щетку и потянулся к ней. Ничто не могло сравниться с волчьим аппетитом подрастающего мальчика. Он обожал мясные сочные сандвичи и чипсы.

А Тед просто кивнул.

Когда Ник скрылся в тени своего любимого дерева, Тед обнял Мелани за талию и повел ее в сторону деревянных столиков.

– Давай присядем здесь.

Он словно читал ее мысли и понял, что она хочет поговорить с ним наедине. Осталось только набраться смелости и выложить все, что она собиралась ему сказать.

Тед, не спеша разворачивая сандвичи, внимательно смотрел на девушку.

– Ты выглядишь довольно измученной. Не выспалась? – мягко поинтересовался он. – Только не говори, что в пятизвездочных апартаментах «Картушного двора» жесткие кровати.

– Дело совсем не в матрасах, – покачала она головой. – Ты же знаешь, до принцессы на горошине мне далеко. Просто в голову лезут разные мысли.

– Я тебя понимаю. Но с Ником все в порядке. Говорят, ребенок вкалывает до седьмого пота, как проклятый. Если сюда пожалует сам мистер Клей Логан, уверен, даже он будет вынужден признать, что ты отлично справляешься с проблемой воспитания брата.

– Ни за что на свете! – с горечью воскликнула она. – Клей уже вынес свой вердикт. Он окончательно уверился, что я, взбалмошная и близорукая, не оправдала надежд дяди Джошуа и недостойна вступить во владение наследством.

– Какой негодяй, – процедил Тед сквозь зубы. – Неужели ничего нельзя сделать?

– Пожалуй, есть один выход. – Мелани закрыла глаза и глубоко вздохнула. – Именно поэтому я здесь. Я пришла просить тебя о помощи.

– Можешь на меня рассчитывать, Мелани, – заверил он. – Ты же знаешь, все, что тебе нужно сделать, – это попросить.

– А ты уверен, что не пожалеешь? – сказала она, открывая глаза. – Потому что я собираюсь попросить тебя жениться на мне.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Только двумя часами позже, когда Ник уже работал, расправившись с последним сандвичем, Тед наконец согласился.

Мелани уронила голову на руки, пытаясь справиться с внезапно нахлынувшим потоком слез, накопившихся за все бессонные ночи. Слез, которые вырвались наружу вместе с чувством глубокого облегчения и благодарности.

– О, Тед, – прошептала она. – Спасибо. Обещаю, что ты об этом не пожалеешь. Я постараюсь быть тебе хорошей же... – Набежавшие слезы так и не дали ей договорить.

Тед слегка коснулся ее руки.

– Эй, я хочу, чтобы ты, – он сделал ударение на последнем слове, – была счастлива. – И, криво усмехнувшись, иронично заметил: – Не думаю, что нам удастся кого-то одурачить, если всякий раз, пытаясь произнести слово «жена», ты будешь переходить на рыдания.

Подняв голову, Мелани нервно рассмеялась.

– Извини, – сказала она, – но я очень боялась услышать отказ.

Улыбаясь, Тед бережно взял ее за подбородок:

– Хотел бы я встретить того, кто посмел бы сказать «нет» этому милому личику.