Свидетель апокалипсиса - [47]

Мозг напряженно работал. Сотни планет, встреченных на пути, были ощупаны приборами. Тысячи месторождений полезных ископаемых занесены в блоки памяти. Сделано множество открытий больших и малых, важных с научной точки зрения и чисто познавательных. Не было самого главного — разума, даже намеков на его существование. Не было и пригодной для жизни планеты.

Мозг многое знал, многое умел, но то, что он увидел впереди, озадачило даже его, и поэтому он предпринял экстренное торможение и подъем команды.

Землян было девять. Шестеро мужчин и три женщины. Они собрались здесь такие разные, но одержимые одной идеей, ради которой не страшно ничто, даже сама смерть. Служить Земле, всю свою жизнь отдать ей. Что может быть прекраснее этого? Пусть их открытия и находки будут лишь каплей в море Всемирного знания, но все же капля будет, а значит, их жизнь прожита не даром.

Разбуженные тревогой они ожидали увидеть что угодно, но только не это. Даже не «это», «этот» — колоссальный, размером с малую планету, камень и надписи на языке землян: «Направо пойдешь — зеленое счастье найдешь. Прямо пойдешь — розовое счастье найдешь. Налево пойдешь — черное счастье найдешь».

Смысл изречений проступал тремя сверкающими огнями: зеленым, розовым и пронзительно черным. Три огонька — три планеты. Камень указывал путникам, что их ждет впереди. И люди сделали выбор.

Решили отправиться на исследование группами, с тем, чтобы по прошествии года возвратиться на корабль.

Что там можно найти? Да мало ли что! Счастье — зеленое, розовое, черное — любое на выбор. Найти его, узнать, что оно из себя представляет, а затем сравнить, какое лучше, хотя, вообще-то, счастье всегда счастье и совсем не важно, какого оно цвета.

Три группы заняли места в десантных ракетах…

И все-таки камень оказался призраком! Какой-то особенно стойкой галлюцинацией, обманувшей приборы и не исчезнувшей даже после того, как десантная ракета протаранила ее.

Зеленая планета была сестрой далекой Земли. Аромат деревьев, цветов и трав проникал в каждую клеточку человеческого организма. Шелестел листвой ветер, лениво плескались зеленые волны нетронутых ни человеком, ни зверем трав. Где-то совсем рядом стрекотал кузнечик, в лесной чаще неведомая птица пела радостную песнь. Пригревало солнце, ветер шаловливо резвился в прекрасных волосах Геи. Хотелось лечь, утонуть в густом зеленом море, просто закрыть глаза и не думать ни о чем. Не думать о том, что родная Земля так далеко. Не думать о камне-призраке, застывшем в космической пустыне, о том, закрыта ли входная дверь ракеты и не заскочит ли внутрь ее любопытный абориген.

Кстати, где же ракета?! Напрасно Гея с друзьями обшарили каждый метр зеленой лужайки, ракета исчезла бесследно, словно провалилась сквозь землю.

Теперь уже сам Бог велит узнать, что это за «зеленое счастье», которое начинается столь странно и неожиданно. Исчезновение ракеты лишило землян всего, за исключением одежды, оружия и небольшого запаса продуктов, на один хороший обед.

Неожиданность подстерегла Дэйва, Дайну и Дональда спустя несколько мгновений после посадки. Нет, они не выходили из корабля в раскинувшийся вокруг розовый мир, в котором так хорошо, слишком хорошо. Они неторопливо беседовали, уютно развалившись в облегающих тело креслах, держа в руках по чашке ароматного кофе.

На них не напали. Они остались сидеть, но только не в креслах, а в океане розовых трав. Даже кофе из чашек не расплескалось, когда исчез корабль, а вместе с ним и все то, что делает человека всемогущим.

Тихо пел колыбельную песню ветер, где-то совсем рядом щебетала птица. Все плохое забывалось, не хотелось думать. Хотелось лечь, утонуть в розовом мареве трав, позабыть обо всем. Труднее всего было не дать наваждению поглотить себя, низвергнуть в пучину лени и колдовского сна.

Пур выругался сквозь зубы и смачно сплюнул на пол. Впервые за столько лет проведенных в космосе, он столкнулся с необъяснимым. Что-то мешало ему, каждому движению, старалось перевернуть корабль, ударить его об землю, прилагало все силы, чтобы превратить в игрушку. Но тщетно и от этого Нечто становилось злее и яростнее во сто крат, стремясь добраться до ничтожно малого существа, что осмелилось противопоставить себя его безудержному напору.

Долго длился поединок, и исход его был не в пользу титана. Нечто отступило, ворча и грозясь отомстить.

Облегченно вздохнули люди. Первая победа одержана над враждебным миром, что уставился на них мириадами глаз, злобно пронизывающих мрак ночи, стремящихся сюда, за надежную корабельную защиту.

Нечто отступило и на земной тверди. Силовое поле не допускало Его. И тогда Оно приказало своим слугам ждать. А когда люди окажутся за пределами неприступной крепости, всем скопом наброситься на них, подавить их волю, сковать прочными узами страха. И, покорных Его воле, привести к нему в Черный Замок, где Он насладится зрелищем полных ужаса глаз. Мольбы о пощаде сладкой музыкой зазвучат в ушах.

Георгий, Гея и Смит вошли под сень деревьев. Легче всего подвергнуться внезапному нападению именно в лесу. Приходилось смотреть в оба, останавливаться и прислушиваться.