Свидетель апокалипсиса - [45]

Рука отработанным до автоматизма движением легла на рычаг перехода с автоматического полета на ручной. Несмотря на усилие, рычаг не поддался, намертво прикипев к панели. Корабль был неуправляем, и целиком под властью облака.

Прошло три дня. Облако поглотило корабль, заполнив все вокруг серой, безжизненной пеленой. Человеком овладело чувство безразличия. Дни потекли в каком-то сонном оцепенении, вялость и апатия завлекли его в свои сети. Но они моментально покинули его, едва корабль приблизился к Марсу, помчался по орбите.

Внизу колыхался густой темный лес, время от времени уступающий место бесконечной зелени лугов с их фантастическим цветочным великолепием, прозрачной синью водоемов. И посреди всего этого благополучия, ключом била жизнь. Бродили стада невиданных животных, парили в небе прекрасные меднотелые птицы. Всюду царила жизнь. Вот промелькнул внизу белоснежный храм. Вот просторные зеленые луга, перечеркнутые нитями каналов, по берегам которых стояли сложенные из чудесных сортов мрамора дома, а вокруг них цвели и благоухали дивные сады. Кириллу казалось, что он ощущает их запах, видит до мельчайших подробностей каждый плод. Стоит только протянуть руку, и он будет сорван.

Тем временем корабль, завершив очередной виток, мелко-мелко задрожал и устремился прочь от планеты. Это было последним ударом для человека, ведь он должен был приземлиться. Кириллу казалось, что он даже видит это место, обозначенное на карте равнодушным крестиком. Это райский уголок на берегу шумного, говорливого ручейка, под сенью исполинского, развесистого дерева.

Теперь человек не верил и в то, что ему удастся вернуться на родную планету. Как он мог во что-нибудь верить, после всего, что он здесь нашел. Вместо красной, выжженной солнцем планеты, снимки которой он видел сотни, тысячи раз, планеты, на которой не было, да и не могло быть жизни, он узрел красоту не уступающую земной.

Но, глядя на приборы, человек немного успокоился, корабль ложился на правильный курс, и если ничего не случится, то по истечении нескольких месяцев он достигнет Земли. А уж там-то его обязательно заметят и вырвут из лап проклятого облака. Он оповестит всех о том, что на Марсе есть жизнь и только взбунтовавшийся корабль, помешал ему пожать руки братьев по разуму.

Обратный путь был несравненно более долгим. Голубая звездочка Земля, росла очень медленно, слишком долго преодолевала эволюцию от крохотной, мерцающей точки, до огромного, голубовато-зеленого шара. Но все же корабль добрался до планеты.

Но облако… Человек понимал: оно так просто не отпустит свою жертву и ему придется побороться.

Планетолет пошел на второй виток, чего он не должен был делать, так как запрограммирован на посадку сразу. Марсианский вариант повторялся, а это значит, что у Кирилла в запасе есть еще несколько минут, чтобы попытаться сломить сопротивление машины.

Когда раздались длинные, пронзительные гудки, Кирилл бросил свою бесплодную затею совладать с машиной. Нужно было бежать, пока корабль делает последний виток.

Изолированный спасательный шар, — вот его единственный шанс. Даже могущественному облаку, захватившему корабль со всеми его электронными потрохами, не под силу сладить с ним. Спустя минуту человек находился в нем. Еще мгновение понадобилось, чтобы вдавить до упора в панель кнопку старта.

Резкий рывок, от которого потемнело в глазах и заложило уши. Он был далеко от железной махины планетолета, едва не ставшего его могилой.

Ровно сутки отводил человеку на жизнь стальной спасатель. Одни только сутки, но и этого Кириллу было более чем достаточно, ибо он уже мчался в атмосфере родной планеты. Пройдет совсем немного времени, и шар коснется ее поверхности.

Кирилл думал о том, что оставляющий огненный след шар жутковато смотрится в ночном небе. Его наверняка бы приняли за посланца сатаны, случись это в дремучие и суеверные века.

Еле ощутимый толчок, — в работу включились тормозные двигатели. До земли осталось совсем немного. Вот хлопнул парашют, последняя тысяча метров! Еще немного и из шара выйдет он, Кирилл Буев, благополучно вернувшийся домой.

Последние секунды полета и сильный всплеск. Он сел на воду. Но это не страшно, теперь можно отдохнуть и расслабиться.

Кирилл откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Все завершилось благополучно, его непременно ищут. Кого оставит равнодушным летящий в ночи огненный шар?!

Кирилл уснул. И снился ему не Марс с его загадками и волшебством, ни звезды, мерцающие в непроглядной космической ночи, ни взбунтовавшийся корабль и не побег с него. Снился ему родной дом, — избушка лесника и он сам, чумазый мальчуган, сидящий верхом на крыше и запускающий бумажные самолетики…

Кто-то бьет в барабан, кто-то гудит на трубе и шар куда-то плывет, покачиваясь на волнах.

Кирилл открыл глаза, зевнул, да так и застыл с открытым ртом, силясь понять и переварить то, что увидел. Его шар, опутанный рыболовными сетями плыл, влекомый двумя древнерусскими ладьями, о которых он когда-то читал. Довольно странный прием оказали ему, подумал Кирилл, какая надобность в том, чтобы превращать его прилет в грандиозное экзотическое шоу? И почему так сурово глядят на него заросшие бородами люди с быстроходных ладей, сжимающие в руках кто боевой топор, кто копье, или палицу. Или все это так и задумано по сценарию? А вдруг?!..