Свидетель апокалипсиса - [43]

Водная стена обрушилась и на букашек, копошащихся там, внизу, над темным комочком, никак не желавшим двигаться в нужном им направлении.

Наша группа снизилась, окружив кольцом место ожидаемого появления легендарного Прометея. Ну, а пока его не было, можно из комфортабельной капсулы, которая при необходимости соединяется с остальными в мощный, неприступный блок, рассмотреть все, что творится там, внизу.

Букашки оказались людьми, или станут ими, спустя какое-то время. Они, не обращая внимания на все усиливающийся ливень, упорно трудились, перекрывая гортанными криками шум грозы. Тот темный комочек, что открылся нам свысока, оказался тушей мамонта, по уши покрытой бурой грязью. Люди старались изо всех сил, стремясь подтащить тушу как можно ближе к своему жилищу.

Наручные часы запищали, напоминая о пришествии Прометея, до прихода которого осталось меньше минуты. Сначала должна быть молния, которая воспламенит дерево, оно в свою очередь рухнет на тушу мамонта, обеспечив дикарям жаркое. Спустя еще несколько мгновений ударит еще одна молния, и вот на ней-то и появится Прометей. Так решил компьютер, а значит, так оно и должно быть.

Секунды промелькнули незаметно. Вскоре внизу, несмотря на непрекращающийся дождь, вовсю бушевал веселый рыжий огонь, освещая насмерть перепуганных дикарей. Замерли в оцепенении они, с трепетом взирая на пламя, призадумался и я.

Раздумье прервала вспышка молнии. Она шарахнула прямо в мою капсулу и не обладай она соответствующим запасом прочности, от нее, да и от меня тоже, не осталось бы ничего, даже горстки пепла. Но техника выдержала, правда теперь она сама превратилась в молнию, в раскаленный снаряд и мчалась к земле, — прямиком туда, где должен был явиться людям Прометей.

И я явился народу!

И пали дикари на колени, воздев к небесам руки с перекошенными от немого ужаса лицами. А я, вместо того, чтобы немедленно провалиться сквозь землю, картинно поднял одну руку к небесам, прижимая другую к груди.

Для дикарей это был еще один удар. Для меня, — катастрофа. Спикировавшие с небес капсулы товарищей с двух сторон подхватили меня и вознесли в небеса на глазах потрясенных предков.

Я оказался в корабле, среди друзей и их бесконечных насмешек и подковырок. А там, внизу, в это самое время рождалась легенда, прошедшая через века, о боге огня, принесшем людям бесценный дар и схваченном двумя черными птицами, слугами злых богов…

Мы вернулись в XXIII век, разгадав очередную тайну возникновения первоистоков красивого мифа. Не вернулся назад лишь Синеглазка. Вместо него в Институт прибыл Прометей.

Цель поколений

Опустели в этот непримечательный день плодородные земли радбиев. Все племя, от мала до велика, отложив в сторону каменные топоры и прочие орудия труда, устремилось к хижине вождя, туда, где они услышат ответ на извечный вопрос — в чем смысл жизни? Именно сегодня истекал срок, отведенный вождю и горе ему, если он не даст ответа. Несмотря на возраст, на уважение, он будет забит камнями.

Вот наконец-то появился и он — мудрейший. Высокий, статный, с умным волевым лицом, еще не согбенный тяжестью лет, в развевающихся на ветру белых одеждах.

Наступила тишина. Такая полная, что слышно было пение ветра.

Обведя взглядом застывших людей, вождь поднял жезл, символ верховной власти и в еще более сгустившейся тишине отчетливо прозвучали его слова: «…Дети мои, наша цель там. Только достигнув вершины Аргуса, этого прибежища богов, мы обретем мир и покой, только там, откроют свою тайну жизнь и бытие. Цель нашей жизни двигаться туда, даже если это окажется не под силу одному поколению. Но мы должны победить и достигнуть вершины, пусть на это нам потребуются сотни, тысячи лет…»

Закончив речь, вождь, преисполненный величия, удалился, но толпа не расходилась, словно ждала еще чего-то. Некоторое время спустя из ее рядов вышел юноша. Опустившись на колени и протянув руки к хижине, он принялся умолять вождя выйти к ним, повести народ к цели указанной им. Его примеру последовали и остальные. Но ответом им была тишина. И тогда из коленопреклоненной толпы вышел старец по имени Хибайна, первый кандидат на пост вождя, единственный человек в племени, облеченный властью посещать эту хижину.

Вскоре из хижины раздался горестный вопль, а вслед за ним появился Хибайна с посыпанной пеплом головой и опущенным в знак траура вершиной вниз, — жезлом. Он сказал: «…Дети мои, ушел из жизни большой человек, указавший великую цель. Пусть тело его превратится в прах, но память о нем будет жить вечно. Так давайте же поклянемся, что мы выполним все, что он нам завещал!"…

Много веков минуло с тех пор. Давно умер Хибайна и множество других вождей, а радбии все также упорно продолжали свой указанный предками путь.

Дело продвигалось не совсем гладко и не так быстро, как того хотелось. Этим объясняется и факт, что несмотря на столько минувших с начала похода лет, до вершины было еще далеко. Каждое поколение имело определенный предел, достигнув которого, оно не могло двигаться дальше. Путь продолжали их сыны и дочери.

Была еще одна странная особенность. Каждое новое поколение становилось по неизвестным причинам гораздо меньше своих предшественников и оружие, служившее родителям верой и правдой, детям казалось непомерной ношей.