Светлым по Тёмной - [137]
Меня прошиб холодный пот. Правда, к жуткому осознанию всех ужасов моего нынешнего положения он не имел непосредственного отношения — просто мне стало зябко на каменном алтаре в одной ночнушке. А гадкие мужчины и не подумали даже подстелить под свою жертву хоть одеяло иди простынку какую! Нехорошо это, друзья-товарищи, не по-доброму, не по-светлому!
— Очнулись, уважаемая? — с нежностью в голосе поинтересовался Мастер, аккуратно отводя с моих щек растрепанные волосы. Я поморщилась и постаралась отстраниться — прикосновение его ладони было неприятно, будто скользкая холодная жаба уселась на лицо. Нисколько не оскорбившийся Мастер понимающе хмыкнул и убрал руку.
— Где мы? Какое странное место… Что здесь происходит? — пролепетала я, изображая до смерти перепуганную дурочку. Впрочем, особенно притворяться и не пришлось, мне и в самом деле было очень страшно.
— Да ничего особенного, не волнуйся так, душенька, тебе это вредно! — Даерт, пользуясь моим беспомощным состоянием, фамильярно похлопал меня по ноге значительно выше колена. Этот бесцеремонный жест и отвратительное «душенька» обозлили меня сверх всякой меры, я, тут же позабыв обо всех своих благоразумных и рассудительных мыслях, яростно рванулась вверх, метя ему клыками в лицо.
Клыками? Нет! Я звучно лязгнула в воздухе самыми обычными человеческими зубами, чуть-чуть разминувшимися с лицом гадкого искусника. Если бы челюсти выдвинулись вперед, я бы оставила его без носа. А так… Где же мои милые клычки, такие белые, такие славные, по остроте не уступающие волчьим? А длинные коготки? А очаровательная, элегантная черная чешуя?!
Слишком поздно я поняла, что боевая ипостась сейчас не придет на помощь своей хозяйке. Ведь проклятые веревки лишили меня всей магии, в том числе и той, которая помогала моему телу модифицироваться и которая уже давным-давно воспринималась как нечто естественное и безусловное. Вот попала-то, а!
— Тшш… Не надо так дергаться, — ласково пропел Мастер, отвлеченно листающий какой-то гримуар. От тонких, шелестящих под его пальцами страниц явственно пахло кровью и страданиями. — Какие мы нервные, какие впечатлительные… Шерринар, придержи ее, а то как бы эта бестолковая темная сама себе не навредила. Нам нужно целое здоровое тело.
Чего? Это зачем оно им, интересно? И как это Мастер, который даже ко мне, девчонке, всегда обращался вежливо и напыщенно на «вы», теперь так спокойно «тыкает» Шерринару и Даерту?
Шерринар охотно кивнул, подошел к алтарю и патетично взмахнул руками. На мою грудь, живот и ноги словно навалилась груда камней, не дающих не то что пошевелиться — даже вздохнуть нормально. Я беспомощно раскрыла рот, силясь набрать как можно больше воздуха, но этот трюк не прошел — легкие, словно не заметив этой отчаянной попытки, отказались выполнять свои прямые обязанности и не желали помогать мне в нелегком деле поддержания жизни в лишенном магии теле.
— Смотри не переусердствуй, она нам нужна живой, — не отрываясь от страниц своего занимательного чтива, задумчиво изрек Мастер.
Шерринар едва заметно шевельнул пальцами, и тяжесть уменьшилась. Надо мной склонилось спокойное лицо моего бывшего сопровождающего, внимательно разглядывавшего свою жертву. И как я раньше могла считать его красивым и привлекательным? Впрочем, человеку свойственно ошибаться. Зато теперь мне окончательно ясно: столь отвратительной рожи мир просто не видывал. Такая ночью привидится — седой заикой проснешься. Впрочем, остальные здесь присутствующие не лучше. И как их только земля носит?
— Ты не задыхаешься, Дивейно? Может, еще немного ослабить? — поинтересовался Шерринар, дотрагиваясь до моего лба, как бы проверяя, нет ли жара. Я гордо фыркнула и попыталась убрать голову из-под его руки. Вот еще, со всякими уродами тут беседы вести!
Мастер тем временем нашел в гримуаре нужное место и в компании Даерта отошел к пентаграмме, небрежно положив раскрытую книгу на алтарь рядом со мной. Я поняла, что это, возможно, мой единственный шанс узнать, что будет дальше, поэтому, преодолевая сопротивление заклинания Шерринара, изо всех сил дернулась к гримуару, стремясь хоть одним глазком заглянуть в него. Коварное заклятие, успевшее спеленать меня в кокон, почти тут же безжалостно рвануло обратно, но и те доли мгновения, что я смогла выгадать, дали мне очень много. Даже больше, чем хотелось бы знать. Потому что рисунок на странице был мне знаком…
В годы учебы в Темной Школе меня, управленку внутренними резервами, среди прочих магических искусств больше всего интересовало изучение потусторонних миров. Поэтому в свободное время я частенько посиживала в библиотеке, исследуя старые хроники и записи, посвященные потусторонним тварям, их вторжениям в наш мир, заклинаниям, способным как обуздать, так и вызвать этих страных и загадочных созданий. На практике свои знания я никогда не применяла — у меня хватало ума не лезть туда, где уже сложило головы немало умных, рассудительных мужчин и женщин, гораздо более сильных и образованных, чем я. Но кое-какой теорией я все-таки владела. И потому картинка в старом гримуаре меня совершенно не обрадовала. Скорее наоборот. Очень и очень огорчила.
Наемники работу не выбирают. Они ее получают. Поэтому, наверное, вместо того чтобы перебиваться непыльными заказами в столице, приходится тащиться в соседнее государство, и охранять молодого занудливого графа, и мимоходом следить за странными спутниками-сопровождающими, и отбиваться от каких-то воинственно настроенных типов, и…В общем, устраивайтесь поудобнее, это будет долгая история.
Что делать, если в собственной квартире вы обнаружили светловолосого незнакомца в странной одежде? Конечно же сразу звонить в милицию! А если все тот же незнакомец, не дав вам возможности даже дотянуться до телефона, без видимых трудностей затащил вас в другой мир и обрадовал сообщением о необходимости его, этого мира, спасения? Ну… А есть выбор?! Правильно — нет! Значит, придется спасать чужой мир, населенный странными и непонятными созданиями, ну и заодно попытаться сообразить что-нибудь с возвращением домой…
Осень — время тоски и хандры? Да как бы не так! Старые знакомые заскучать не дадут! Вновь на сцену выступает Торин, и его заботливый папенька, и подруга-магиня, и какой-то непонятный альм, и знаменитый кристалл легкой победы… А бедной наемнице опять надо хватать под мышку любимого демона и с оружием наперевес нестись на подмогу. И чем эта новая заварушка закончится — ведомо только богам в мире подлунном.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.