Светлым по Тёмной - [135]
— Что? — едва не поперхнулась я. — Какой день рождения? Он у меня весной, в мае!
— Правда? — потрясенно вскинул брови Мастер. — Вот странно, ведь в вашем личном деле отчего-то записано — сегодня… Ах, какая досада! Какая незадача! Как неловко все вышло! Прошу простить секретаря, видимо, он что-то напутал… Вы же не обиделись?
— Да нет, — пожала я плечами, осторожно вставая. Стул качнулся назад и все-таки обрушился на ковер. Вовремя же я встала… — Ничего страшного. Я могу идти? А то у меня лекция у девятого курса, как бы наши выпускники аудиторию не сломали, оставшись без надзора.
Я так и сказала — наши. И только потом осознала, что, собственно говоря, брякнул мой бестолковый язык. Какие такие «наши»?! Нет тут твоего ничего, Дивена! Нет и быть не может! Ты — темная! И ничто в этой Империи не должно стать твоим, это все — чужое, временное, его надо просто пережить, перетерпеть, как визит к цирюльнику-зубодеру.
— Конечно-конечно, идите, — облегченно улыбнулся Мастер, сделав вид, что не заметил ни упавшего стула, ни всей гаммы овладевших мною чувств. Вот только радовался он, как мне показалось, вовсе не прояснению досадного недоразумения, а чему-то другому, куда более значимому. Но раздумывать над этой загадкой я не стала — просто почтительно наклонила голову и вышла из кабинета.
Пока дошагала до аудитории — пара закончилась, гомонящие школяры повалили к выходу, отнюдь не огорченные моим длительным отсутствием. Ну и ладно!
Следующим по расписанию стояло практическое занятие с группой моих первокурсников. Я честно направила стопы в сторону кабинета, где должно было пройти занятие но как-то незаметно для самой себя вдруг почему-то влезла в попавшуюся на пути нишу, свернулась калачиком на полу и предалась бессовестному сну, напрочь позабыв о своих преподавательских обязанностях. Впрочем, не думаю, что школяры так уж сильно обиделись на мою неявку на рабочее место.
Разбудил меня звонок со второй пары. Я, недоуменно тряся взлохмаченной головой, потянулась и села, не понимая, как ухитрилась проспать занятия, да еще в столь неподходящем месте — в пыли, в позе скрученной в кольцо кровяной колбасы, измяв и перемазав все платье. А если меня увидел кто-нибудь? Вот кошмар-то, этак же позора по гроб жизни не оберешься! Еще решат, что пьяная темная искусница валяется посреди Школы…
И с чего меня сон свалил? Неужели… Я похолодела от внезапной мысли, молнией промелькнувшей в моем еще не до конца проснувшемся мозгу. Чем это угощал меня Мастер? С чего бы он вообще винопитие с подчиненной затеял, да еще во время занятий? Если хотя бы после, тогда б я, может, и поняла, а то сорвал с лекции… А в самом деле, зачем он меня вином поил? Полноте, да вином ли? Что-то уж слишком странно оно пахло… О, Увилла, как мне это все не нравится…
На занятия я больше не пошла — заглянула к Мастеру, пожаловалась ему на невыносимую головную боль и слабость и, получив разрешение идти отдыхать, сбежала в свою квартиру. Там я некоторое время без толку металась по комнатам, потом, поняв, что внезапно выдавшийся выходной лучше употребить с пользой для себя, любимой, разделась, завалилась на кровать и заснула так крепко, будто до этого трое суток провела на вахте. И с чего бы на меня такая сонливость напала? Может, вирус какой загадочный в этой Светлой Империи подхватила?
Пapy раз я просыпалась, поглядывала на стоящие на каминной полке часы (время летело на удивление быстро, казалось, я только что улеглась, а уже на тебе — десять часов вечера) и вновь роняла голову на подушки. Надо, наверное, завтра в медпункт или на кафедру магического целительства сходить — такая сонливость просто ненормальна для здоровой темной девушки.
ГЛАВА 12
Сквозь сон вдруг послышался вкрадчивый скрип двери и какие-то торопливые, старательно понижаемые, голоса: один негодующе шипел, второй оправдывался, третий начальственно рычал, заглушая и первый и второй. Все они казались смутно знакомыми. Это кто, интересно, здесь расхаживает?
Стоп! Здесь — это где? В моей квартире, что ли?! Да еще в спальне?! В самом святом месте Светлой Школы магических искусств и вообще всей Светлой Империи! Ну, я вас сейчас!
Но поделать с незваными визитерами мне ничего не удалось — они, действуя слаженно и ловко, накинули мне на голову мешок и проворно опутали тело целой верстой веревки из грубого, натирающего кожу волокна. Попробовав несложное заклинание, вернее, простую силовую волну, призванную сбросить этот недостойный меня головной убор, я а не вскрикнула от боли, мгновенной судорогой передернувшей все тело, и беспомощной злости, пришедшей вместе страшным осознанием: кто-то задумал что-то очень нехорошее против бедной темной искусницы-преподавательницы. Иначе с чего бы тогда опутывать меня веревками из льна, конопли и щитолистника? В определенных сочетаниях с пенькой эта смесь может гасить магические способности любого искусника… Да что ж это такое?!
Тем временем кто-то удовлетворенно произнес надо мной:
— Вот и славно. По-прежнему без сознания. Как все-таки слабы эти темные… Надеюсь, ритуал она как-нибудь выдержит, и оставшийся учебный год хотя бы на укрепляющих заклинаниях, настоях и взварах сможет протянуть. Тощая, как не знаю что. Хоть бы кормили ее как следует, что ли, а то ведь и впрямь, того и гляди, раньше времени отдаст душу своим темным богам.
Наемники работу не выбирают. Они ее получают. Поэтому, наверное, вместо того чтобы перебиваться непыльными заказами в столице, приходится тащиться в соседнее государство, и охранять молодого занудливого графа, и мимоходом следить за странными спутниками-сопровождающими, и отбиваться от каких-то воинственно настроенных типов, и…В общем, устраивайтесь поудобнее, это будет долгая история.
Что делать, если в собственной квартире вы обнаружили светловолосого незнакомца в странной одежде? Конечно же сразу звонить в милицию! А если все тот же незнакомец, не дав вам возможности даже дотянуться до телефона, без видимых трудностей затащил вас в другой мир и обрадовал сообщением о необходимости его, этого мира, спасения? Ну… А есть выбор?! Правильно — нет! Значит, придется спасать чужой мир, населенный странными и непонятными созданиями, ну и заодно попытаться сообразить что-нибудь с возвращением домой…
Осень — время тоски и хандры? Да как бы не так! Старые знакомые заскучать не дадут! Вновь на сцену выступает Торин, и его заботливый папенька, и подруга-магиня, и какой-то непонятный альм, и знаменитый кристалл легкой победы… А бедной наемнице опять надо хватать под мышку любимого демона и с оружием наперевес нестись на подмогу. И чем эта новая заварушка закончится — ведомо только богам в мире подлунном.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.