Светлым по Тёмной - [134]
— А зачем он меня вызывает? Не случилось ли чего, не приведи боги?
— Нет-нет, что вы, — суетливо заверил Даерт, всплескивая руками. — Насколько мне известно, Мастер просто хочет о чем-то побеседовать с вами. Если учесть, что уже давно идет разговор о повышении заработной платы, то с известной долей вероятности можно предположить…
Искусник не договорил и хитро взглянул им меня, ожидая взрыва восторженных взвизгов и восклицаний. Но я нахмурилась еще сильнее. Повышение зарплаты это хорошо, вот только зачем же срывать меня с лекции? Неужели нельзя объявить о нем на очередном педагогическом совете, который состоится через два дня? Да и не положено мне наверняка никакого повышения, сколько я там на благо Светлой Школы протрудилась — едва ли четыре месяца есть. А если вспомнить ту солидную сумму, что была заплачена темному Мастеру… Нет, отчего-то мне кажется, что такая благость, как дополнительная денежная дотация, меня коснется в самую последнюю очередь. Особенно если учесть, что в месяц мне и без того платили девять с половиной золотых — вполне приличные деньги для молодой темной искусницы с полным отсутствием опыта работы по специальности.
По причине неполадок с отоплением Мастер вытеснил из кабинета секретаря-архивариуса и засел за его столом, спихнув на пол все свитки и записи. При виде меня, буквально втолкнутой в двери Даертом, глава Светлой Школы встал и попытался изобразить дружелюбную улыбку, впрочем, не слишком в этом преуспев. Отчего-то он меня недолюбливал, а я, в свою очередь, радовалась, что домыслы темного Мастера относительно возможной чрезмерной симпатии ко мне работодателя оказались безосновательными.
— Садитесь, искусница Дивейно, — дружелюбно предложил Мастер, указывая на низкий колченогий стул, стоящий у окна, и опускаясь в глубокое мягкое кресло, специально перенесенное из его кабинета, — Искусник Даерт, принесите нам вина.
Мой ближайший коллега почтительно наклонил голову и стрелой вылетел за дверь. Я, недоумевая все больше и больше, послушно села на стул и тут же поспешила ухватиться за подоконник, дабы не завалиться на пол. У плотника имелись явные проблемы с глазомером — одна из ножек стула была намного короче, что обуславливало общую неустойчивость всей конструкции и заставляло ее опасно крениться, угрожая низвергнуть седока на пол, покрытый старым дырявым ковром.
Мастер, склонив голову к плечу, смотрел на меня пристально и вдумчиво, словно пытаясь прочитать мои мысли. А может и пытаясь, хмар знает этих Мастеров, что они умеют, а чего нет. На всякий случай соорудив хиленький ментальный щит, я с вопросительной полуулыбкой посмотрела на светлого Мастера, гадая, что за думы мечутся под его высоким покатым лбом.
Глубокомысленное молчание продолжалось до тех пор, пока в кабинет не вошел искусник Даерт с небольшим подносом в руках. На нем стояли два высоких старинных серебряных бокала. Но бокалы, хоть и похожие, были непарными. Даерт дернулся было к Мастеру, но вспомнил о правилах приличия и все-таки подошел сначала ко мне. Я, не зная, чти и подумать, протянула руку к ближайшему бокалу, но искусник ловко уклонился и повернул поднос другой стороной:
— Прошу простить, это мой личный фужер, — спокойно пояснил Мастер в ответ на мой недоуменный взгляд. — Берите же…
Пожав плечами, я аккуратно сняла с подноса второй бокал и замерла с ним в руках, с любопытством вглядываясь в тонкую филигрань, сплошь покрывавшую края и ножку. До чего же красиво, просто произведение искусства!
— Пейте, Дивейно, — напомнил Мастер, делая глоток из своего фужера. Что это с ним случилось? Раньше что-то я не замечала за главой Светлой Школы привычки распивать алкоголь с подчиненными. Или это просто меня не звали в свидетели?
Однако надо соблюдать правила приличия. Не найдя достаточно серьезного и обоснованного повода для отказа, я уже вошедшим в привычку жестом отогнула край вуали, прикрывающий губы, и медленно поднесла бокал ко рту. Вино пахло чем-то странным, смутно знакомым и, кажется, даже угрожающим. Я невольно приостановилась, подозрительно принюхиваясь и стараясь вспомнить, где раньше я могла чувствовать этот запах.
— Пейте, Дивейно, — с нажимом повторил Мастер, буравя меня пристальным взглядом. Что это с ним? Уж не отравить ли задумал? Хотя, учитывая размер той дикой суммы, которую Светлая Школа выложила за мою покупку, это было бы в высшей степени неразумно. Да и кто управление внутренними резервами тогда преподавать будет? Не Даерту же все отдавать, крысообразный с такой нагрузкой просто не справится.
Вино оказалось терпким и сладким, по вкусу напоминающим смесь винограда и перезревшей хурмы. И еще какой-то тонкий, едва уловимый привкус чувствовался, но я все еще не могла сообразить, что это такое.
— Что происходит? — Отчего-то мой голос был напряженным и слегка запыхавшимся, будто я избежала по лестнице на пятый этаж.
Мастер сверкнул на меня каким-то странным удовлетворенным взглядом и, лениво растягивая слова, завел:
— Э-э-э… Ну, я вас поздравляю, искусница Дивейно, желаю, так сказать, счастья в личной жизни и успехов в нашей нелегкой преподавательской деятельности. В светлый день вашего рождения…
Наемники работу не выбирают. Они ее получают. Поэтому, наверное, вместо того чтобы перебиваться непыльными заказами в столице, приходится тащиться в соседнее государство, и охранять молодого занудливого графа, и мимоходом следить за странными спутниками-сопровождающими, и отбиваться от каких-то воинственно настроенных типов, и…В общем, устраивайтесь поудобнее, это будет долгая история.
Что делать, если в собственной квартире вы обнаружили светловолосого незнакомца в странной одежде? Конечно же сразу звонить в милицию! А если все тот же незнакомец, не дав вам возможности даже дотянуться до телефона, без видимых трудностей затащил вас в другой мир и обрадовал сообщением о необходимости его, этого мира, спасения? Ну… А есть выбор?! Правильно — нет! Значит, придется спасать чужой мир, населенный странными и непонятными созданиями, ну и заодно попытаться сообразить что-нибудь с возвращением домой…
Осень — время тоски и хандры? Да как бы не так! Старые знакомые заскучать не дадут! Вновь на сцену выступает Торин, и его заботливый папенька, и подруга-магиня, и какой-то непонятный альм, и знаменитый кристалл легкой победы… А бедной наемнице опять надо хватать под мышку любимого демона и с оружием наперевес нестись на подмогу. И чем эта новая заварушка закончится — ведомо только богам в мире подлунном.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.