— Рэн хочет забрать ее из школы и отвезти во дворец императора, либо в мое имение. Там она будет под надежной защитой и присмотром, — хмуро пояснил Томас.
Я закашлялась, поперхнувшись водой, которую пила. Вот это уже слишком! Я хотела было высказать свое мнение по этому поводу, но один лишь взгляд Рэна убедил помолчать.
— Рэн, ты думаешь, что опасность так велика? На девочке сейчас охранной магии, как на новогодней елке игрушек!
— Дэн, пока она здесь, она будет и дальше невольно подставляться под удар. Я более чем уверен, что вылазка в город была явно не последней! Этот маг очень силен и умен, ему уже почти удалось добиться желаемого, а с каждым новым покушением у него все больше опыта, а значит, он все ближе, сильней и опасней! К тому же, если отправим ее из школы, нам будет спокойней. Не нужно будет вечно думать о том, надежно ли она защищена и не угрожает ли ей что!
— А я согласен с Рэном, — заявил Ричард после длительного молчания.
— Кто еще «за»? — спросил капитан, предлагая голосовать.
— Я против, — неожиданно заявил Дэн. — Вы просто подумайте о том, как ей там будет! Она же никого там не знает, без друзей, одна! Самим бы вам такое понравилось?
В своем взгляде на Дэна я попыталась выразить ему всю свою благодарность, но теперь решающим должно стать мнение Тома. Кажется, он колебался… Так как Том сидел рядом, я осторожно взяла его за руку и тихонько сжала его ладонь…
— Вообще-то, я полностью согласен с Рэном и поддерживаю его идею, Эли, — что ж, я благодарна ему хотя бы за то, что когда говорил, то обращался ко мне, — Но я понимаю твои интересы и то, каково тебе там будет, поэтому… Я отдаю свой голос против, — решительно закончил Том.
Медленно поднимаю взгляд на него и просто тону в его глазах. Таких голубых, чистых и светлых, глубоких, как океан… Он меня понимает… Как же я ему благодарна! Томас стал для меня тем, кто слышит с первого слова, кто понимает с одного взгляда, кто всегда рядом и защитит… Просто он — мой человек…
— Итак, двое против двух, — подвел итог Рэн. — Хорошо. Тогда делаем так: пока что Эллин остается в школе, — я облегченно выдохнула, — Но под постоянным присмотром и защитой. В город без кого-то из команды даже не думай! И если произойдет еще хоть один случай нападения, мне неважно, чем оно закончится и удастся ли оно, то следующим вопросом будет выбор: дворец императора или дом Томаса. Такой вариант всех устраивает?
Мы все кивнули. Я, конечно, была против второго пункта соглашений, но просто не рискнула сейчас возра-жать и без того напряженному Рэну.
Потом меня навестил лорд директор и друзья, где нам пришлось объяснять свой самовольный уход из академии ночью во время отбоя, но, кажется, лорд директор прекрасно нас понимал и назначил лишь наказание в виде отработки на кухне, а ведь за такое могли бы и исключить! Повезло, одним словом.
На следующий день меня выписали, и мы отправились на отработку на кухне.
— Итак, картошка! — весело заявил Рик, садясь у огромного ведра картошки, которую нам предстояло почис-тить без всякой магии! — Предлагаю соревнование! Кто больше успеет начистить, за того остальные делают домашнее задание до конца недели, то есть сегодня, и завтра, в субботу!
Победил у нас, как ни странно, Рик. Распределив, кто какой предмет за него делает, мы стали расходиться по комнатам, собираться на уроки, ведь отработку нам поставили с утра пораньше, до первых пар и даже до завтрака!
Мы с Дарри шли мимо озера, как из-за легендарного дерева у озера вышел Том и попросил поговорить наедине. Сказав Дарри, чтобы та подождала меня в комнате, мы отошли к маленькому выступу, обрываю-щемуся над гладью озера. Сюда часто приходили, чтобы посидеть, отдохнуть.
— Мы с Рэном сегодня уезжаем во дворец. Нужно найти этого мага… — тихо произнес он, смотря на подни-мающееся солнце.
— Надолго?
— До воскресенья.
— Ты не можешь остаться?
— Нет, Эли. Ты же понимаешь, мы должны его найти! Постарайся больше не подставляться. Тренироваться ты будешь с Ричардом и Дэниэлом, они же присмотрят за тобой, но все равно.
— Хорошо, Том, я буду осторожна.
Мы немного помолчали, а потом я робко сказала:
— Спасибо.
Он удивленно посмотрел на меня.
— За то, что поддержал сегодня, и я ведь так тебя и не поблагодарила, а ты мне уже два раза спасаешь жизнь…
— Эли, я готов спасать тебя всегда лишь за эту твою смущенную улыбку! — нежно ответил он, заботливо убрав прядь волос мне за ушко. А дальше не знаю, чем я думала, что произошло и так далее в этом духе, но я вдруг сделала шаг к нему, приподнялась и обняв Тома за шею, поцеловала его в щеку. Осторожно, неуверенно, но нежно…
А потом я отпустила его, сказала быстрое «До встречи», и побежала догонять Дарри.
* * *
Сегодня первыми двумя парами стояли руны. Мой любимый предмет я слушала, отвлекаясь, так как мысли мои невольно уходили совсем в другую сторону… Я думала о Томе. Вспоминала нашу первую встречу, тренировки, поездку к родителям, потом как он спас нас снова, как поддержал при голосовании, и как слегка вздрогнул от моего поцелуя… Я не заметила, как, когда он вошел в мою жизнь. Вошел и остался в ней. Стал частью ее смысла.
