Свет и тьма - [9]

— Разумеется, — ответил я.

Разговаривать сейчас с Его Величеством я был не готов, потому что не знал, что вообще от него ожидать. И это его «княжич» резануло слух. Да, я ещё был не наречён на правление, но после смерти правителя, обычно было принято обращаться сразу к его наследнику как «князь». А император словно бы нарочно этого не делал.

Олег подал знак бабуле, чтобы она, пока мы беседуем, выводила гостей на улицу. Мы с Михаилом Алексеевичем в сопровождении охраны прошли в зал для приёмов, где уже были накрыты столы с яствами и напитками.

— Как я уже сказал, это большая потеря для всей Славии, — с расстановкой начал император, как только мы вошли в зал. Его тон был тяжёлым и не предвещал ничего хорошего, заставив нас с Олегом напряжённо и внимательно слушать.

— Я весьма обеспокоен дальнейшей судьбой княжества, оставшейся без правителя, — император помрачнел и стал крайне серьёзным: — В частности, беспокойство вызвано тем, что находится на территории Варганы. В князе Игоре я был уверен, он был надёжным и не вызывал и толики сомнений. Но теперь, с его кончиной, я не уверен, что могу доверить данное предприятие вам, Олег Богданович. Знаете, при всём моём уважении, слухи ходят о вас, как о человеке не самом благонадёжном.

Олег нахмурился, такие слова едва ли можно назвать лесными.

— Также, — продолжил император, — неразумно доверять ценнейший в мире ресурс малолетнему Ярославу Игоревичу. Поэтому, признаюсь, всё это привело меня в замешательство.

— Мы справимся, — сухо сказал я, так как Олег, кажется, от таких претензий и вовсе позабыл родную речь.

Но подобного мы точно не могли ожидать. И сейчас я больше всего опасался, что император клонит к тому, что мы должны передать ему источник с мёртвой ойрой полностью. А нам останется лишь жалкий процент.

— У вас нет опыта, княжич, — с нажимом сказал император. — Да и не думаю, что у вас будет время заниматься чем-то подобным. Обучение в военной академии длится четыре года, и оно никак не совместимо с управлением княжеством и решением столь ответственных проблем и задач, как добыча мёртвой ойры.

Император вперил в меня холодный, властный взгляд, изучая и ожидая реакции. Я же продолжал держаться холодно и спокойно, а ненавистную мне тему обучения в военной академии решил и вовсе пропустить мимо ушей. Это не императору решать. А Олега, в этом я даже не сомневался, я уж точно смогу убедить, что мне туда поступать нежелательно.

— Вы желаете отобрать у нас источник? — спросил я в лоб, когда молчание между нами слишком затянулось.

В ответ получил снисходительную улыбку:

— Как же я могу так поступить, княжич? Законы империи превыше всего, и я их чту. Но регентство вашего дяди над вами для меня сомнительно.

Император нарочито поджал губы и исподлобья уставился на Олега, как на нашкодившего мальчишку, чем заставил того отводить взгляд. Олег злился и нервничал, но к счастью, ему хватило ума не возражать и не спорить с императором.

— И что же вы предлагаете, Ваше Величество? — спросил я.

— Я считаю, что регентство над вами, как и дела, должен взять кто-то более опытный и мудрый. Тот, кто уже зарекомендовал себя как надёжный и разумный представитель рода Гарван.

— Предлагает бабушке всем заправлять? — неприятно удивился я, нехорошо усмехнувшись.

— Да, — спокойно ответил император. — Это было бы весьма разумное решение. Матильда Эрнестовна на эту роль подходит куда больше, и в ней я не сомневаюсь.

Мы с Олегом переглянулись. Худшей кандидатуры для меня в качестве регента я и представить не мог. Бабка не даст мне управлять княжеством, не позволит принимать решения и отправит в военную академию, стоит императору только слово молвить.

Она будет полностью зависеть от Его Величества в желании угодить и выслужиться перед императором. И может быть в чём-то Михаил Алексеевич был прав, Олег не лучший кандидат в качестве правителя, я и сам не собирался ему это доверять. Но и бабка едва ли будет таковой. По сути мы все станем подневольными императора, который негласно будет диктовать свои условия бабке, а та с рьяной угодливостью всё исполнять.

Мы с Олегом молчали. Ответ, который от нас желал услышать император, озвучить не поворачивался язык ни у меня, ни у Олега. Бабка во главе княжества — это катастрофа.

— Мы подумаем об этом на ближайшем семейном собрании, — уклончиво ответил я, когда пауза слишком затянулась.

— Подумаете? — император удивлённо вскинул брови и недовольно усмехнулся. — Это не рекомендация, княжич. Это напрямую моё императорское наставление. Если же вы его не желаете исполнять, я не смогу позволить вам владеть источником. Вы поставите меня в безвыходное положение. Как я уже сказал, законы превыше всего, и я их чту, но и в ваших руках оказались не какие-то залежи огненной ойры. Вы владеете стратегически важным государственным ресурсом, который не может оставаться в руках у человека с сомнительной репутацией и несмышлёного мальца.

— Ну знаете ли, Ваше Величество, — не выдержав, вспылили Олег, но я его резко осадил, украдкой обдав дядю волной холода.

Император же глядел на это насмешливо и свысока. Я видел, с каким интересом он ждал, решиться ли Олег продолжать. Олег, конечно же, не решился, а с раздражением вырвал руку из моей хватки и отвернулся.