Свадебный отбор. Замуж за врага - [22]

Мы сидели у разведенного магом костра, жарили грибы на палочке и разговаривали отдыхая. Путь перестал изобиловать зубасто-клыкастыми препятствиями где-то с полчаса назад, но мелкие камешки, веточки и прочая гадость продолжали ранить мои босые ступни. Чулки не защищали. От них нетронутой осталась только верхняя часть – та, что с кружевами, остальное было в многочисленных «стрелках» и дырках. Из сказочной невесты за считаные минуты я превратилась в чучело с хеллоуинского маскарада.

Тушь размазалась, на этот раз по-настоящему, ибо даже стойкий макияж не выдержал таких передряг, белое платье испачкалось и порвалось, местами сильно, так что в живописно выкусанном «разрезе» теперь виднелась моя нога с ажурной резинкой на бедре. Причем виднелась сзади. Так что пиджак попросить все-таки пришлось.

Только этот паразит, косивший под калеку, без торга не сдался. Вынудил пообещать ему… завтрак! Потому что ужин и обед в списке моих долгов уже значились. Первый – за спасение от болотной живности. Второй – за то, что пожилой джентльмен, в преклонном возрасте которого я теперь тоже сомневалась, часть дороги тащил меня на своей спине, желая уберечь мои многострадальные ножки от новых травм.

На самом деле, за такое я готова была месяц водить его по ресторанам, однако мой скромный рыцарь в качестве заслуженной платы взял с меня слово поужинать с ним один раз, но там, где он сам решит. Интрига, однако! Впрочем, почему нет? Главное, выбраться отсюда живыми и желательно поскорее.

– И все-таки? Зачем ты здесь, Яш? – Я вернулась к теме его задания.

– Из интереса, – немного помолчав, сказал Яша. Он попробовал жареный гриб, проверяя готовность. – Еще по работе, но, сама понимаешь, тайна следствия. На, ешь. – Он протянул мне веточку с аппетитно пахнущим вегетарианским шашлыком.

– Да я малиной уже сыта…

– Ешь, сказал! – Теперь его тон стал приказным. – Неизвестно, будет еще возможность отдохнуть и перекусить или нет. Ешь, Мари. Силы понадобятся. Я проверил, грибы совершенно безобидные.

– Как скажешь, – не стала спорить я. Не то чтобы испытывала сильный голод, но раз повар настаивает, почему не отведать приготовленное им блюдо? К тому же вышло очень вкусно!

Ближе к концу трапезы к нам прилетел «привет» от альвенгов, спустившийся с небес в виде кленовых листьев желтого цвета и серебристых перышек. Едва мы их поймали, как бесплотный голос, принадлежавший незримой Ангелике, торжественно сообщил:

– Сделайте правильный выбор, и для вас откроется дверь на третий тур! – прозвучало как слоган из рекламы, что лично у меня вызвало нервный смешок.

– Не поняла. – Почесав кончик носа, я выразительно посмотрела на полную луну, с которой, собственно, и упали неожиданные дары. – А если выбор будет неправильный, мы тут жить останемся, что ли?

Невидимая девочка весело захихикала. Смех ее, похожий на перезвон колокольчиков, разнесло по округе лесное эхо. Стало не по себе, и я ближе придвинулась к Яше, который сидел на краю облюбованной нами коряги и с сосредоточенным видом вертел в руках пустую карточку. Рядом лежала его многофункциональная трость, с которой маг не расставался.

– Чей номер впишешь? – спросила, сгорая от любопытства.

Если он сейчас снова увернется от ответа, как в прошлый раз, тресну его, ей-богу!

– Разве у нас есть варианты, Мари? – скосив на меня взгляд, сказал Яша. – Тут только ты и я, а выбирать, насколько понимаю, надо из присутствующих. Можно, конечно, вспомнить о рогатом крокоди…

Я все-таки дала ему подзатыльник. Не сильно, но посеребренную сединой шевелюру взлохматила, хотя она и так не отличалась аккуратностью. После недавних приключений особенно.

– За что? – возмутился он, перехватив мое запястье.

– За сравнение меня с крокодилом!

– Ты права. – Яша виновато вздохнул, затем прищурился, разглядывая мое лицо здоровым глазом, и иронично добавил: – Сравнение с пандой будет уместнее.

– Ах ты… сам ты… крокодил! – обиделась я, но быстро оттаяла, видя, как он выводит на своем кленовом листе номер 33.

Помедлив немного, я с фальшивой обреченностью написала на карточке 21. Думала, Ангелика выйдет из тени, чтобы собрать результаты, но, к моему удивлению, листья рассыпались пеплом в наших руках вместе с перьями. Едва волшебная пыльца растворилась в воздухе, как за деревьями возникла белая фигура, которую я уже видела раньше. Она приглашающе нам махнула и нырнула в наполненную белесым туманом арку, которая теперь отчетливо виднелась между стволами двух осин.

– Это что же получается… и был второй тур? – обалдело выдохнула я, переводя взгляд с «двери» на Яшу и обратно.

– ВИП-версия, – усмехнулся он. – Экстремальная. Специально для таких, как мы… привычных, – напомнил он наш недавний разговор.

– Охренеть! – поперхнулась воздухом я. – А выбор, значит, мы сделали правильный. – И, встретившись с ним взглядом, резко отодвинулась. – Охренеть, – повторила снова, внезапно осознав, что остроухие, возможно, не просто так свели нас с Яшей в отдельной реальности. – Охре…

– Мари, смени пластинку, – проворчал он, поднимаясь и отряхивая брюки. Костер давно потух, но маг все равно удостоверился, что от неосторожной искры пожара не будет. – Пойдем, пока альвенги не передумали.