Свадебный отбор. Замуж за врага - [21]

Та разочарованно щелкнула зубами, поймав подол моего платья. Меня резко дернуло назад, но мужская ладонь, сжимавшая мою руку, удержала от падения и вырвала из пасти прожорливой зверюги. Ступни саднили, но это была меньшая из моих проблем. Жалобный треск ткани сообщил об очередной потере, а крепкое словцо, слетевшее с губ, – о моей реакции на оную. Я уже лишилась туфель и части юбки, что дальше? Если к концу отбора останусь в одном белье, кому-то точно придется на мне жениться. Ну или я просто одолжу у своего спутника пиджак… в обмен на еще один ужин.

– Ужином, – будто подслушав мои мысли, процедил Яша, – не отделаешься.

Он откинул с дороги очередное живое препятствие, не дав ему как следует оскалиться. Поисковик призывно мигал, увлекая нас в глубь посеребренного луной леса. Под ногами была твердая земля, и это несказанно радовало, но туман по-прежнему мешал видеть всю картину целиком, и из него нет-нет да и вылезали какие-нибудь гады. Не то чтобы сильно агрессивные, но и не дружелюбные тоже. Впрочем, проявить себя им никто не давал. Как только монстры оказывались на расстоянии удара, Яша отправлял их в последний путь или просто откидывал прочь, демонстрируя как прекрасную физическую подготовку, так и богатый арсенал боевых заклинаний.

– Кто же ты все-таки такой? – отдышавшись, спросила я, когда мы все-таки остановились передохнуть после довольно энергичной и насыщенной пробежки. – Кроме того что маг. Военный? Или, может, гвард?

– Почти, – сказал Яша, совершенствуя магическое плетение, которое вывело нас на безопасную поляну. Действительно безопасную, потому что за последние несколько секунд к нам никто не подбежал, не подлетел и даже не подполз.

– Нас за использование магии не накажут? – запоздало вспомнила я о правилах.

– Одной провинностью большое, одной меньше, – пожал плечами он.

– Куда теперь?

Я следила за отточенными движениями его длинных пальцев, не забывая при этом прислушиваться к враждебно настроенному окружению, в котором было все, кроме мамы, чей голос мне либо почудился, либо… меня просто сюда заманили, а я, как последняя дурочка, повелась. Но кому и зачем все это понадобилось? Неужели альвенгам самим стало скучно от тематических балов и они решили разбавить их «крокодилами»?

– На ужин.

– Э-э-э… опять? – Признаться, его заявление меня насторожило. – А на чей?

– Вот там и выясним.

На ужине…

– Значит, ты хотела попасть к альвенгам, чтобы поговорить с покойной матерью? – спросил Яша.

– Нет, конечно! Даже не думала об этом, просто шла за… – Я запнулась, в очередной раз решая: раскрыть свои планы перед этим мужчиной или не стоит. Что-то продолжало смущать в моем героическом спутнике. Не его любовь к маскараду, это я как раз прекрасно понимала и даже уважала. Какая-то подсознательная ассоциация, которую никак не могла поймать, не давала полностью довериться ему, хотя, казалось бы, после пережитого мы должны были сильно сблизиться.

– За материалом, – подсказал Яша, поворачивая веточку с нанизанными на нее грибами, которые жарились над раскаленными углями.

– Точно! – Я бросила в рот пару крупных ягод, любезно собранных для меня Яшей. – За ним. Я же журналистка, – произнесла так, что у большинства закрались бы сомнения в правдоподобности легенды, но собеседник и бровью не повел, уверенный в своей правоте.

В принципе, он был близок к истине. Блогер, журналист… какая разница? Все мы – охотники за горячим сюжетом.

– Ну а ты зачем пришел? Вернее, за кем? – поддержала тему я. – Только не говори, что за женой. Не поверю! – заявила шутливо. – За кем-то следил? Ты сыскарь, я угадала?

– Можно и так сказать. – Он по-прежнему уклонялся от прямых ответов, но давал понять, что я мыслю в верном ключе. Этого мне пока хватало.

– И кто твоя цель? – Я съела еще немного малины. Сочная, сладкая – люблю такую. – Надеюсь, не та блондинка… как ее…

– Лорель.

– Надо же, имя рыбье! Хотя «килька» ей подошла бы больше.

– Вобла, – хрипло рассмеялся мой кормилец. – Сушеная.

– Не-э-эт, – заулыбалась я, бросив в рот очередную ягодку. – Для сушеной у нее слишком много… мм… выдающегося рельефа. Так и быть, пусть будет Лорель-форель. Хочешь? – Я протянула ему остатки малины, и он даже съел пару штук прямо с моей ладони. Колючая щетина пощекотала пальцы, вызвав приятное волнение. То ли слишком долгое отсутствие близких отношений с мужчиной сказывалось, то ли стресс давал о себе знать, но реагировало мое тело на Яшу более чем благосклонно. – Еще? – спросила, когда он отстранился.

– Сама доедай, – буркнул маг, вновь уставившись на угли.

Оказалось, что, говоря об очередном ужине, он настроил поисковик на еду. Надеялся с его помощью найти выход в соседнюю… хм… ну, назовем ее реальность, куда гости отправились на трапезу, мы же обнаружили поляну с аппетитными ягодами и съедобными грибами. Причем в нашем мире они созревали в разное время года, но после рогатых крокодилов и прочих шедевров чьей-то больной фантазии я уже ничему не удивлялась. Меню было скудным, но питательным. А мы после недавних приключений сильно проголодались. Да и устали тоже. Счастье, что лес перестал пытаться нас прибить и даже расщедрился на угощение.