Эшли начинала злиться.
— Простите, но я-то тут при чем? Мистер Кейн, вы меня смущаете.
— Понимаю. Больше не буду. Но ты все же постарайся обработать моего внучка, — старик хихикнул.
— Мистер, я, конечно, очень вас уважаю, но могу и отключить телефон…
— Ну не сердись на меня, Эш. Пожалуйста. Только ради бога, не бегай от Макса. Лучше тебя подружки для него не сыскать.
— Ваш внук дал понять, что находится в нашем городе временно.
— А я уверен, что Макс останется здесь навсегда.
Эшли вздохнула.
— Мне бы вашу уверенность.
Старший Кейн откашлялся.
— Всегда нужно надеяться на лучшее. А противного мальчишку надо брать в ежовые рукавицы. Детка, я не надоел тебе со своими разговорами? Ну давай поболтаем еще немного.
— Мистер Кейн, я готова слушать вас сколько угодно, — слукавила Эшли.
— А Макс не приглашал еще тебя на свидание? — Старик не унимался.
Эш вспыхнула. Ведь такое предложение от младшего Кейна совсем недавно все же поступило. Но она не хотела в этом признаваться. И на рандеву с Максом идти не собиралась.
— Кстати, как поживает Бернис? Забыл спросить. — Мистер Кейн вдруг вспомнил о любимой секретарше. — Помнишь, какой банкет мы закатили, когда она только пришла в компанию? Новеньких всегда надо встречать хорошо, тогда они и работать будут на совесть. Кажется, это твоя теория?
— Ну не только моя. Однако я знаю одно. Главное — доброжелательно относиться друг к другу. Когда коллектив сплочен и на работе, и на отдыхе, можно свернуть горы.
— А в связи с приходом в компанию Макса вы не устраивали вечеринку?
— Да как-то еще не успели.
— Надо исправлять положение, — посоветовал старший Кейн. — Организуй вечер поздравлений. Я, естественно, имею в виду поздравления в адрес Макса, заступившего на высокую должность.
— Сэр, вы действительно думаете, что без такого вечера не обойтись?
— Желательно провести его. Моему внуку это польстит, и он возьмется за дело с еще большей энергией.
У нее на кончике языка вертелось язвительное замечание. Все равно ваш внучок сбежит, хотелось крикнуть Эш. Но она поборола свой порыв.
А лучше бы Макс Кейн действительно уехал, вдруг подумала Гэллагер. Ведь с тех пор, как он появился, она не находила себе места. Все думала и думала об этом мужчине.
— Значит, вы советуете провести прием, сэр? — продолжила она разговор. — Жаль, что я не подумала об этом раньше. Но лучше поздно, чем никогда. А вы, надеюсь, придете?
— Вряд ли.
— Грустно.
— Ничего. Обойдетесь без меня. Я не хочу быть лишним в лодке…
— Мистер Кейн, ну зачем вы так говорите?
— Затем, что я собираюсь освободить дорогу своему внуку. Молодым нужно идти вперед.
— Вы очень благородный человек, сэр. И я буду любить вас всегда.
Старик чуть не расплакался.
— Ну ладно, девочка. Только без сантиментов. Счастливо. Я отключаю телефон.
Она также нажала на кнопку.
* * *
Остановившись в дверях кафе компании «Кейн Шоколад», Эшли перевела дыхание. Набегалась.
Она медленно вошла в зал, огляделась по сторонам.
Все ли готово к чествованию Макса?
Так. Столики накрыты, зал украшен, народу довольно много. Что ж, неплохо. Вечер должен пройти на высоком уровне.
И все-таки на душе у Эшли было неспокойно.
Макс ведь не хотел идти на прием, сопротивлялся до последнего момента, А вдруг что-нибудь отмочит? Младший Кейн такой непредсказуемый. Эш тихонько чертыхнулась. Только пусть попробует испортить вечер.
Пробираясь мимо столиков к буфету, Эшли кивала всем, кто пришел на банкет. Она была очень вежливой особой. И вежливо попросила у бармена стакан минеральной воды.
Затем взволнованная молодая женщина обратилась к стоящим рядом сослуживцам:
— А вы не видели Макса Кейна? Где же наш новый шеф?
— Я пришел минут пятнадцать назад, — сообщил Кен Иденс, сотрудник бухгалтерии. — Говорят, босс еще не появлялся.
Эшли запаниковала. Десять лет назад она уже потеряла этого человека. Неужели все повторится снова?
— Пойду поищу нового шефа, — с отчаянием в голосе произнесла она. — И где он только ходит?
— Поищи, поищи, — язвительно посоветовала Черри Эддисон, одна из сотрудниц компании. — Только при встрече с боссом не задирай слишком высоко юбку…
Эшли с гневом посмотрела на высокую худую брюнетку, но не стала отвечать на ее мерзость. Обратилась к другим коллегам:
— Ребята, а что вы думаете о Максе Кейне? Просто интересно.
Мужчина по имени Грег спросил:
— Разрешается высказываться свободно?
Эш улыбнулась.
— Но я же не слишком большая начальница, чтобы просить у меня каких-то разрешений.
— Тогда скажу следующее… — Грег сделал небольшую паузу. — Мистер Кейн — младший из тех, кто справляется с любыми задачами сам.
Эшли кивнула.
— Но практически все служащие нашей компании относятся к нему, увы, настороженно, — заявил бухгалтер Кен Иденс.
— И почему? — спросила Эш.
— Потому что он во все сует свой нос, — снова подала голос желчная Черри.
— Но, может, не стоит критиковать Макса за это? — Эшли дрожащей рукой поправила прическу. — Может, лучше наладить с ним контакт?
— А зачем? — возмутился Кен. — Он человек временный, к тому же плохо поступил со своим дедом. Мы-то все знаем.
Черри продолжила:
— После семейного конфликта старик пытался вернуть домой своего внучка. Только ничего не получилось. Непонятно, почему сейчас Макс примчался в наш город? Видимо, почувствовал, что родственник дышит на ладан. Ушлый парень хочет прибрать шоколадный бизнес к своим рукам.
