Сумерки светлого леса - [89]

– Амулета больше нет, – хмуро перебил ее повелитель, – эта дурочка Аннэлирьэн его испортила. Он слился с эльфийской защитой.

– Хотите проверить? – королева осторожно достала из глухого выреза теплые звенья артефакта.

– А можно?! – огромные глазищи эльфийки засветились предвкушением.

– Конечно, – уже привычно разрешила Дисси, прикидывая, сколько времени понадобится, чтобы каждый эльф и полукровка лично удостоверился в её подлинности. Выходило – много. А сейчас на счету каждый день, если не каждый час. Вот может позже… через годик, она снова отправится в светлый лес, сядет посреди полянки на креслице и будет смотреть, как течет мимо нескончаемый живой поток. Как будут на миг замирать напротив голубоглазые и зеленоглазые эльфы и эльфийки и с опаской касаться тонкими пальчиками Дельри-о-тиль.

Повелитель с тревогой следил за тем, как дочь приближается к хранительнице, вот ей осталось пять шагов, четыре, три…

Нет! Не может он этого допустить… сам не заметил, когда искренне привязался к дочери, назначенной наследницей только для того, чтобы надежнее прикрыть Лиэня.

– Сиэль! – срываясь с места, рявкнул эльф, – подожди. Сначала я сам прикоснусь… а если потом скажу нет – ты меня послушаешь.

– Хорошо… – помедлив, согласилась девушка, с изумлением вглядываясь в так хорошо знакомое лицо – а ты… что, боишься за меня?!

– Я все же твой отец, – горько хмыкнул повелитель, – хоть и не самый лучший.

И решительно приложил палец к мягкому сиянью камня.

Дисси, затаив дыхание, следила за его лицом, чутко ловя тончайшие изменения. Недоверие, изумление, стыд… понимание, как много он прочувствовал за несколько секунд, пока касался амулета.

– Извини… – пробормотал глухо, опуская руку, резко повернулся и отошел к окну, но садится не стал, так и застыл спиной к женщинам, что-то разглядывая на дальних горных вершинах.

– Теперь я… – с внезапным состраданием поглядывая на отца, шагнула к Дисси принцесса и, долго не раздумывая, приложила к ожерелью тонкий пальчик.

– Садись, – потянула Дисси к себе крепко зажмурившуюся от нахлынувших чувств девушку, и, по-матерински обняв, погладила по голове как маленькую, – все будет хорошо. Главное, мы вовремя успели… ну, да не про это сейчас разговор. Ты правильно решила, остаться тут, сегодня же магистр отправит вас порталом в одно место… про которое никто не будет знать. И Лиэнь пойдет с вами, его сейчас нужно беречь. Как я поняла, он соврал насчет старших наследников, детей, кроме него и тебя, у правителя нет. Потому ты и была ширмой… за которой его прятали.

– Я не в обиде, – печально вздохнула принцесса, по-детски вытирая кулачками мокрые глаза, – мне за другое больно. Ведь мы живем так долго… по сравнению с людьми, почему не нашлось никого мудрого, объяснить всем, что так нельзя… относиться к своим детям… они же не сами выбирали себе матерей или отцов. А почему у нас так мало детей – это больной для нас вопрос. Наши женщины могут иметь только двоих – маги, которые многие тысячи лет назад искали способ продления жизни, посчитали, что больше и не нужно, иначе мы размножимся, как тараканы. И что-то изменили в организме – я не могу объяснить точно…

– Да и не нужно, – еще раз провела ладонью по шелку волос знахарка, – мне только в общих словах.

– Ну а в общих словах – тогда просто, большинство женщин, которые сейчас живут в светлом лесу, уже давно отметили трехсотлетие… и когда-то родили положенных детей. А молодых эльфиек мало и они не торопятся рожать… и для этого много причин. Многие хотят найти мужа с высоким положением и выжидают подходящий момент, некоторые влюбляются в полукровок… вот как я, например, умные ждут, пока закончится война… чтоб не рисковать жизнью сыновей.

– Когда мы еще жили в старом лесу, – не оборачиваясь от окна, мрачно выговорил повелитель, – у нас стали пропадать молодые девушки. Чистокровные эльфийки. С каждым годом все больше. Их воровали очень нагло и изобретательно… и все чаще с применением магии. Ты знаешь о войне светлых и черных магов?

– Да, Астра рассказывала, – печально кивнула Дисси.

– А где она? – припомнил красивую магиню Тинэль.

– Погибла. Сегодня утром. Через горы пришла девушка, с приветом от ее учителя, а когда они встретились, превратилась в питомца Тосшита, – коротко пояснила знахарка, стараясь, чтоб в ее голосе сквозила неподдельная скорбь.

– И как же вы с ним справились? – похоже, повелитель взволновался не на шутку.

– Он прыгнул на меня… и эльфийская защита его сожгла, – сообщила Дисси официальную версию, вовсе не собираясь докладывать, что, по мнению самой Астры, произошло нечто иное.

– Соболезную… – склонил голову обернувшийся к ней правитель, и, помолчав, прошел к своему креслу, – так вот, про магов, все знают, что после победы не все светлые вернулись в города, некоторые остались в захваченной черными долине. Чтобы разобраться… в чужой магии и изучить полезные заклинания. В итоге они образовали серый, или темный, ковен. Вот к нему и привели наши розыски. Наши маги даже поймали одного из них и допросили. Открылись жуткие вещи, вначале девушек заставляли рожать магам наследников… а потом проводили над ними эксперименты. Мы попытались спасти тех, кто еще можно было, однако попытка оказалась неудачна. Нашим магам удалось увести лишь несколько жертв, потом темные спохватились и применили заклинания такой силы, что пришлось отступить. Несколько магов погибло… а ковен начал против нас настоящую войну.