Судовая роль, или Путешествие Вероники - [31]

Наверное, если б это был Даня, то улыбнулся непробиваемо, с видом невозмутимым и флегматичным. И она не поняла бы — хорошо это или плохо…

— Ну да. Сейчас я тебя брошу в ночи, а сам — спать. Пойдем, возьмешь билет, да я отведу тебя домой.

Усталые руки кассирши выдали Нике билет в другую реальность. И он, лежа в кошельке, изменил и эту. По-прежнему шли рядом, и Атос легко прижимал ее локоть к своему боку, но — молчали. Ника молчала о скором будущем, которого не хотела. Иногда вспышкой приходило удивление — да что она делает, куда собралась? Ведь никогда раньше. Даже профессия у нее исключительно домашняя — вытирай носы пятилеткам, утешай их в ссорах, учи простым, но важным вещам. В детсаду, где мужиков — старый дядя Петр с метлой и виртуозными матюгами. Никас был доволен тем, что она воспитатель и вокруг одни бабы.

Потом удивление проходило, оставляя после себя унылую покорность, ну что ж, билет взят. Поедет…

В длинном дворе издалека увидела — горит свет в кухонном окне. Конечно, мама не спит, хотя обычно ложится совсем рано. Ника отняла руку, чуть отодвинулась. Остановилась у соседнего подъезда.

— Спасибо тебе… Аркаша. Я дальше сама.

На лоб Атоса падал свет из чужого окна.

— Не называй меня так. Каша-аркаша, с детства терпеть не могу.

— Ладно, — она помялась, поглядывая то на его худое лицо, то на косое отсюда окошко, — я, пойду я…

Подумала с ужасом, да как же — ведь он без нее тут уедет, на полгода снова. Ронка и Даня тоже в этот рейс. И вернется уже зимой? Или сразу поедет в свое помидорье…

— Ника… а давай я подожду тут, во дворе.

— До зимы?

— Чего?

— Ой. Я так.

— Я спрячусь, ну вот туда, где лавка. А ты выйди, а? Посидим пару часов. Хочешь, сбегаю за шампанским, в ресторан на автовокзале?

— Нет, — Ника содрогнулась, — нет-нет. И мама, она увидит.

— Бдит?

— Еще как.

— А хочешь, влезу в окно? Покажи какое, вот это, да?

Онемев, Ника представила себе, как мама строевым шагом подходит к шторе и распахнув, глядит на повисшего Атоса. Или — открывает шкаф, а там — он. Голый. Еще бы с гитарой.

— Ну что ты смеешься? Тихо, услышит же.

— Ой… слушай я сейчас уписаюсь. Мне пора. Правда.

Он обхватил ее руками, прижал к себе, целуя отворачивающееся лицо.

— Ну, погоди, ну, минуту еще. Я придумаю сейчас. Я, в общем, ты Тине позвони, по межгороду. А еще я ей оставлю адрес, хорошо?

— Пусти же!

— Да, да. Беги.

Она быстро шла к подъезду, слушала его тихие шаги за спиной. И замерла, когда он сказал негромко, но внятно:

— Я не ухожу. Тут буду. Под деревом.

Оглянулась, освещенная желтыми бликами из кухонного окна. И тут заскрипели, щелкая, шпингалеты.

— Вероника? Это ты?

Ника рванулась в подъезд, молясь, чтоб мама не увидела отступившего в тень Атоса. Протискиваясь мимо Нины Петровны в приоткрытую дверь, метнулась в туалет, накинула крючок и с размаху села на пластиковую крышку унитаза. Сдерживая дыхание, выкопала из сумки колготки и стала натягивать их, цепляясь ногтями за листики и цветочки.

— Веронка? Ты что там? — беспокойный голос мамы раздавался у самой двери. Умолк.

Ника знала — стоит за тонкой фанерой, прислушивается. И вдруг ярость поплыла из-подо лба, затекая в глаза терпкой пеленой. Да что ж это такое? Где ей место, в котором она может побыть одна, без вечного тяжкого надзора? Даже на горшке сидеть под наблюдением?

— Ты что молчишь там?

— Уйди! — закричала, дергая подол платья, — уйди ты ради бога, дай мне поссать хотя бы!

— Ну, знаешь!

Скорбные шаги удалились в сторону спальни.

— Не-на-ви-жу, — шепотом сказала Ника и дернула рулон бумаги, сматывая ее на пол, — оставьте меня. Все, оставьте.

Вытерла обрывком бумаги лицо и, вставая, спустила воду. Вышла, нарочно громко топая, хлопнула своей дверью и с размаху села на диван, уставившись в дальнее зеркало за стеклом полированной стенки. Оттуда на нее глядело плоское, совершенно белое лицо, окруженное беспорядком волос.

Ну вот, наорала на маму. Да еще себе соврала, что ненавидит. Ну, хоть теперь до утра будет одна.

Устало потащила через голову платье, снова стянула многострадальные колготки.

— Веронка? — в двери поскреблись, — ты, конечно, меня обидела, очень обидела, так и знай. Но мне нужно тебе сказать… Я захожу, Вероника.

— Я выйду сейчас.

Ника бросилась к стенке и, нашарив жевательную резинку, сорвала фантик и закинула кубик в рот. Отправила за ним еще один. Резко двигаясь, накинула халат, застегнулась. Постояла, жуя плотный комок, а потом, выплюнув в ладонь, угрюмо вышла в кухню.

Мама сидела, положив на стол руки, сплетала и расплетала пальцы. Глядя, как дочь чересчур четкими движениями полощет чашку и наливает себе кипятка, сказала холодно:

— Я так понимаю, вы веселились. И билет ты, конечно, взяла.

— Взяла.

— А пока ты там развлекалась, между прочим, звонил Коля!

— Что? — Ника повернулась, держа чашку наискось, — где, то есть откуда звонил?

— Из Жданова! С теплохода. Очень удивился, что тебя нет! И конечно, расстроился.

— Из какого Жданова, мам? Туда ходу сутки. Почти. Наверное.

— Я в этом не разбираюсь, но я не знала, куда мне глаза девать! Где Вероничка, Нина Петровна, а я что скажу?

Ника потрясла головой. Поставила чашку, чтоб не вылить кипяток на себя.