Судьба Илюши Барабанова - [45]

Дунаевы переполошились, увидев телегу, а в ней Илюшу в изодранной, с кровяными пятнами одежде. В открытую калитку с любопытством заглядывали сбежавшиеся ребятишки. Доктор прописал Илюше примочки.

— Небось верхом на быке катался, пострел? — ворчала бабушка.

— Нет.

— Значит, дразнил.

— Не трогал я его.

— Не тро-огал… Теперь будешь валяться в постели, и только жрать тебе подавай…

Узнав о несчастье в бору, примчался Степа. Он подошел к постели на цыпочках, думая, что Илюша без памяти. Но тот встретил друга слабой улыбкой.

— Живой, бродяга? — с грубоватой нежностью проговорил Степа, всматриваясь в побледневшее лицо товарища. — Ну ничего… До свадьбы заживет. — Подбадривая приятеля, Степа тихонько, чтобы не заметила бабушка, сунул ему под подушку кусок черного хлеба.

2

В тот же день нежданно-негаданно пришла посыльная от скаутов. Это была Тина Богоявленская.

— Илюша Барабанов здесь живет? — спросила она, когда тетя Лиза открыла калитку.

— Илюша? Зачем он вам?

— Можно его видеть?

— Извольте. — И тетя Лиза впустила Тину, недоуменно переглянувшись с бабушкой: ни та, ни другая не могли понять, зачем понадобился их приемыш дочери священника.

Узнав Тину, Степа даже вскочил от радости.

— Здравствуй, Тина, — сказал он в растерянности.

Тина присела на край Илюшиной постели.

— Ты удивлен, что я пришла? — Она взяла в свои ладони его бледную руку. — Меня прислал Поль, он даже гостинец велел тебе передать. — Тина положила поверх одеяла кулек с конфетами. — Ну, расскажи, какая с тобой беда приключилась?

— Быка Цезаря хотел забодать, — пошутил Степа.

— Ничего себе, — только и сказала Тина. — Случись такое со мной, я бы улепетывала во все лопатки.

— Так мы тебе и поверили, — усомнился Степа. — Я знаю, какая ты смелая.

— С чего ты взял, Степа? Я мышей боюсь, увижу и ору как оглашенная…

Глаза у Тины были умные, чуть-чуть грустные. Две косы упали на грудь. На тонкой шее виднелась золотая цепочка от крестика.

— Тебя доктор смотрел? — Тина бережно перематывала на Илюше ослабевшие бинты. — Терпи, ты ведь будущий рыцарь. Слышал что-нибудь о рыцарях?

— Я знаю, — поспешил ответить Степа. — У них рубахи железные, а в руках мечи, как у Михаила Архангела.

Тина рассмеялась.

— «Рыцарь» — слово немецкое и означает «всадник». Хотите, расскажу вам одну интересную легенду?

Степа помог товарищу сесть повыше и сам пристроился рядом, обняв подушку, на которой лежал Илюша.

— Ну, слушайте… В одном древнем городе приключилась беда. Неподалеку, в глубоком озере поселился дракон. Каждый день он выходил из воды и пожирал в городе людей. Собрались мудрецы на совет и решили отдавать чудовищу своих детей по жребию. Однажды город облетела ужасная весть: жребий пал на царскую дочь. Смятение охватило жителей города. Пошли они к царю, поклонились и сказали: «Мы привели с собой рабыню-сиротку и просим отдать ее дракону вместо царевны…»

Тина заметила, что в этом месте рассказа Илюша нахмурился, но она продолжала:

— Как ни велико было горе царя, он отверг предложение старейшин и приказал отдать дракону родную дочь…

Нарядили царевну во все белое, и она пошла к озеру по дороге смерти. Народ высыпал на городские стены, все плакали. Царь и царица стояли на башне и с мукой смотрели, как их дочь шла навстречу дракону. В глазах у них иссякли слезы, и сердца разрывались от боли…

Рассказ Тины был таким интересным, что даже бабушка на кухне перестала греметь ухватами — должно быть, слушала.

— Вышла царевна на берег и стала покорно ждать страшной минуты. Гладь озера была спокойна, и змей еще не выходил из воды. Вдруг вдали показался всадник на белом коне, с копьем в руках. Он подъехал к царевне и спросил: «Отчего ты стоишь здесь и плачешь, а народ собрался на стенах и смотрит?» — «Добрый юноша, беги отсюда, чтобы не погибнуть вместе со мной», — ответила царевна и рассказала о несчастье, постигшем жителей города. «Нет, я не уеду, — сказал всадник, — и не покину тебя, пока не избавлю от дракона, или мы погибнем вместе».

Едва он проговорил эти слова, как чудовище показалось из воды. Дракон устремился к царевне, но всадник стал между ними. Завязалась страшная битва. Смрадное дыхание чудища наполнило воздух, и яростный рев потрясал окрестности. Но вот копье воина пронзило горло дракону, и он, извиваясь, истекал черной кровью.

Крики радости раздались на городских стенах, жители бросились к озеру. А над трупом дракона стоял благородный рыцарь, спасший царевну. Знаете, кто это был? — спросила Типа у ребят.

И Степа тотчас уверенно ответил:

Знаем. Святой Георгий Победоносец. У нас в церкви есть такая икона.

— Правильно… А рассказала я вам легенду, чтобы вы знали: Георгий Победоносец является покровителем скаутов всего мира; и если ему молиться, то всегда будет удача.

Тина помолчала, потом спросила:

— Ну и как, понравилась вам легенда?

Ребята ответили хором и невпопад: Степа сказал «да», Илюша — «нет».

Типу удивил ответ Илюши:

— Что же тебе не понравилось? По-моему, очень красивая легенда.

Не мог Илюша выразить словами то, что чувствовал и о чем думал. Ему было обидно: почему всегда в сказках главными бывают цари с царицами, а бедняки хуже всех. Вот и здесь — хотели отдать дракону вместо царевны рабыню-сиротку. Почему? Сейчас бы и Ваня сказал: «Если сирота — значит, можно кровь пить?» И Георгий этот, подумаешь, царский заступник. Буденный воевал против царей, шашкой их рубал, а этот защищает… Илюше даже представилось, что Георгий вовсе не храбрый, а трус. И царская дочь была уродиной, зато рабыня-сиротка — красавица!