Суданская Альтернатива - [130]

— Пока премьер, — вставил, джентельмен сидящий в кресле, и выпустил вверх дым от сигары.

— Прошу вас, сэр, Артур, доложите собранию про наши дела, — невозмутимо продолжил 1-й сэр.

Бальфур встал, и держа в руках папку начал, говорить.

— Джентльмены, положение не так хорошо, как хотелось, об этом я сразу хочу честно сказать. Начну с Южной Африки. Фельдмаршал Робертс после неудачи в начале февраля, в апреле вновь попытался перейти в наступление уже у Де-Ара, чтоб в случае успеха начать продвигаться к Кимберли и освободить его, и оттуда начать движение на Блумфонтейн, и далее вглубь Трансвааля. Но, несмотря на большие потери и усилия офицеров и солдат её Величества, прорвать оборону буров наши войска не смогли.

— И каковы причины наших очередных неудач против этого мужичья? — спросил 1-й сэр.

— Как доложили военные, — начал отвечать премьер, — буры сильно укрепили свои позиции, у них много современной артиллерии и пулемётов, появились пехотные регулярные части. И что важно, подготовкой военных операции, частей буров занимаются немцы, французы, русские, но в основном немцы. По сведениям наших людей у буров, именно они сыграли важную роль в отражении нашего последнего наступления, и вообще можно утверждать, что так называемы „добровольцы“ резко усилили армию буров. По нашим данным, немцев сейчас там более восьми тысяч человек, французов и русских больше, чем по три тысячи, голландцев под три тысячи, испанцев больше двух тысяч, итальянцы, франкоканадцы, аргентинцы, сербы, греки, португальцы, шведы, датчане. Индусов две тысячи и ирландцев, — тут Бальфур, немного замялся, — более четырёх тысяч. И добровольцы продолжают прибывать.

В комнате возник небольшой шум.

— Сэр, Артур вы понимаете о чём, вы нам сейчас сказали? — вступил в разговор 4-й сэр. — О том, что бурам все кто может, продаёт оружие, что мы воюем со всем миром, платят за это буры, в том числе и нашими деньгами. Для Британии возникает угроза появления новых сипаев, фениев и „Обществ объединённых ирландцев“. Со временем в Ирландию и Индию вернуться тысячи ирландцев и индусов умеющие воевать, и убивавшие солдат его величества! И они будут героями для своих! Немцы, русские, французы, за деньги буров, на британских солдатах испытывают своё новое оружие и военные теории на практике. И это оплачивается деньгами Британии и кровью её солдат!

— Именно это и не смогла пережить незабвенная королева Виктория, — проговорил джентельмен с сигарой.

— Вечная ей память! — почти хором произнесли присутствующие и перекрестились, но не все, некоторые просто склонили головы.

— Продолжайте, сэр Артур, — сказал он, и сделал повелительно движение сигарой.

Тот кивнул и продолжил.

— По нашим оценкам у буров сейчас под 120 тысяч солдат, — по комнате вновь прошёл гул, — это вместе с волонтёрами. Большое количество современной артиллерии и пулемётов.

— Большое количество, это сколько сэр Артур? — спросил сэр номер 5-ть.

— Под триста орудий и около двухсот пулемётов.

В комнате возникла мёртвая тишина.

— Почему допустили, что такое количество оружия и волонтёров сумели попасть к бурам? По какой причине не был блокирован порт в Делагоа? У Роял Нави не достаточно для этого крейсеров? — опять задал вопрос 5-й сэр.

— Когда мы попытались это сделать, Германия, Франция, Россия одновременно заявили нам протест, о том, что мы нарушаем свободу мореплавания и торговли нейтральных стран, и в Делагоа пришли их крейсера, даже испанцы прислали свой, — ответил Бальфур.

— То есть мы на грани объявления нам „вооруженного нейтралитета“, если пойдём на обострение, — резюмировал сэр 5-й.

— Если не на грани войны с великими державами, — вновь вставил фразу джентельмен с сигарой.

— Не надо торопиться. Мы ещё обсудим этот вопрос, — сказал 1-й сэр.

— Что говорят военные, сэр Артур, по поводу продолжения и успешного завершения войны? — спросил он.

— Фельдмаршал Робертс просит 550 тысяч человек, и соответствующее к этой численности количество артиллерии. И настаивает, что это были в основном не индусы, он говорит, что ему нужны белые солдаты, — ответил Бальфур.

— Сколько же это будет стоить?! — практически воскликнул сэр номер 2. — И он дал гарантии, что успех будет достигнут?

— Твердой гарантии он не высказал. Хотя его спросили об этом напрямую. На вопрос, по какой причине он не может твёрдо говорить об успехе, фельдмаршал, сказал, что буры создали несколько линий укреплений. И все их придётся преодолевать с боями. Кроме этого ему приходится направлять много сил на охрану, дорог, городов, ж\д станций. Буры развернули герилью, и за неё он несет большие потери в людях и средствах, даже не вступая в полномасштабные бои, — ответил Бальфур.

— То есть если даже будут прорваны все линии обороны буров, и даже взяты их столицы, то мы получим полномасштабную партизанскую войну. Эти африканеры чрезвычайно упрямы, их страны забиты до нельзя оружием, и перекрыть границы с Мозамбиком и Германской Западной Африкой мы не можем, поскольку потеряли контроль над Родезией и северными землями Бечуаналенда, — резюмировал 1-й сэр.

— Это значит, что мы получим войну на протяжении ещё несколько лет. Это вызовёт недовольство на самом Острове и Империи вообще. Будет стоить больших денег, и державы непременно будут это использовать дальше в свою пользу, — закончил его мысль джентельмен с сигарой.