Субстанция нигра - [6]

* * *

Резницкий. Вы куда, Алеша?

Новиков. В Большой Центр. Нельзя больше тянуть. Надо выяснить его намерения.

Резницкий. Погодите. Это дело долгое, а нам нужно принять срочные меры.

Новиков. Какие меры?

Резницкий. Мы не имеем права пассивно выжидать и ограничиваться наблюдением. Согласитесь, что мы несем определенную ответственность за перемены…

Новиков. Сергей Сергеич, какие меры вы собираетесь принять?

Резницкий. Давайте посоветуемся. В конце концов все упирается в еду, не так ли? Они голодают. Накормить их нашими припасами невозможно — для этого наш синтезатор слишком маломощен. Что остается?

Новиков. Снять сигнал опасности и заставить Центр возобновить кормление.

Таня. Подумай, что ты предлагаешь, Алеша. Центр снова начнет их кормить, накроет колпаком, в общем восстановит статус-кво. И опять начнется деградация. Они утратят даже те немногие навыки активной деятельности, которые приобрели в ходе борьбы за существование. Кончится тем, что они опустятся на четвереньки.

Новиков. Ты предлагаешь оставить все так, как есть?

Таня. Давай поставим вопрос по-другому. Вправе ли мы лишить будущего это первобытное стадо? Очевидно, не вправе. Но будущее, или точнее, прогресс возникает лишь как результат естественного хода развития.

Новиков. Короче говоря, голод — двигатель прогресса.

Таня. Алеша, не заставляй повторять общеизвестные истины. Ты не хуже меня знаешь, что двигатель прогресса…

Новиков. Знаю, знаю. Ты несокрушимо права. Я только подумал, что… легко рассуждать, когда сыт, когда еда прочно гарантирована каждому и вытеснена из круга повседневных забот… Тебе не попадалось в книгах старинное изречение: «Сытый голодного не разумеет?»

Таня. Ну что ж, перестань ест! Присоединись к аборигенам, выкапывай земляные орехи. Ты уразумеешь. Но сумеешь ли вразумить? Вот вопрос.

Резницкий. Послушал я вас — и вот что скажу. Возвращать аборигенов к временам автоматических кормушек и силового колпака, конечно, нельзя. Но помочь им в добывании пищи надо. Попробуем накормить их досыта. И посмотрим, что из этого получится.

Таня. Они залягут и будут дрыхнуть, пока снова не проголодаются. Это ничем не лучше автоматических кормушек.

Резницкий. И все же попробуем. В нашей программе значится обучение аборигенов земледелию…

Новиков. Сергей Сергеич…

Резницкий. Погодите. Ясно, что с этого начинать нельзя, — обстановка здесь иная, чем мы представляли. Мы начнем с охоты.

Таня. Уж не на ящеров ли?

Резницкий. Именно. На динозавров. Аборигены всеядны — тут никаких сомнений.

Таня. В их аппетите я не сомневаюсь. Но что это даст с точки зрения…

Резницкий. Таня, я понимаю, что вас тревожит. Но согласитесь, что сытость, элементарная сытость имеет свои преимущества и в социальном плане. Свободное от постоянных поисков пищи время, возникновение новых потребностей… Да просто смягчение нравов, наконец.

Новиков. А что? Давайте поохотимся. Черт возьми, я всегда чувствовал, что во мне пропадает охотник. Зверобой… гм…

Таня. Хорошо. Я готова расценить это как эксперимент, но не более того.

* * *

Новиков готовился к охоте с веселым усердием. Он содрал с какого-то упаковочного футляра легопластовое покрытие и сделал из него широкий пояс. За пояс он заткнул трубку плазмострела. Свою десантную каскетку он украсил веткой на манер пера. Затем приготовил длинную веревку со скользящей петлей на конце.

— Ты что, собираешься поймать динозавра с помощью этой веревки? — насмешливо спросила Таня.

— Это лассо, — пояснил Новиков. — Вот смотри-ка.

Он собрал лассо кольцами, примерился и кинул в сторону вездехода, намереваясь заарканить антенну локатора, но не попал.

— Не так просто. — сказал он. — Надо набить руку… Нет, Танечка, в динозавров мы будем палить из плазмострела. Но уважающий себя охотник не должен пренебрегать и старинными способами охоты.

— Теперь я понимаю, почему ты стал кумиром всех мальчишек Земли.

— Почему?

— В тебе самом прочно сидит мальчишка.

— Нет. Во мне сидит охотник. Жаль, у меня никогда не было времени поохотиться. Хочешь, я тебе сделаю лук и стрелы?

— Не хочу.

— Ты со своим греческим носом вполне бы сошла за Артемиду. Артемида здешних лесов, а? Только вместо комбинезона надо бы надеть что-нибудь полегче.

Он намотал лассо на руку, с силой бросил — и чуть было не накинул петлю, на Резницкого, который как раз высунулся из верхнего люка вездехода.

— Ох… Простите, Сергей Сергеич! Клянусь Юпитером, я не злоумышлял против вас.

Таня прыснула.

* * *

Вездеход долго петлял в джунглях, пока наконец унилок не показал скопление биомассы.

— Не та, не та охота пошла, — бормотал Новиков, старательно наводя носовую плазмопушку на динозавра. — Мне бы старый добрый винчестер… Ну, держись, властелин джунглей!

Пушка выбросила длинную струю плазмы, ящер тяжело рухнул.

Разве это охота? — Новиков вылез наружу. — Звероубийство, а не охота. Вот в наше время была охота…

Он осмотрелся, прежде чем подойти к поверженному великану.

— Кого высматриваете? — спросил Резницкий и тоже огляделся.

— Просто так, — сказал Новиков.

Они зацепили тушу — было в ней тонн двенадцать — буксирным тросом и поехали обратно в «поселок».

Аборигены не проявили к «динозаврине» ни малейшего интереса, По-прежнему они копались в кустарнике в поисках земляных орехов. Разведчики опасались, что запах мяса привлечет хищных ящеров, и если они пожалуют сюда, то аборигенам не сдобровать. Динозавры и впрямь показывались вблизи поляны, но почему-то в бывшую зону Большого Центра не входили. А ведь зона теперь не была огорожена силовым полем.