— Ну, сэр Грон, вы меня смогли удивить… Позвольте узнать причину вашего, не скрою, лестного для меня предложения. Тем более вы же в курсе, что рядом со мной есть вероятность быстро умереть.
Форд приподнял голову и грустно улыбнулся.
— Такая вероятность была и на моей службе, лорд Гроссновер. Но недавно, в разговоре с принцем Эдвардом я понял, что и мой пятый отдел попал в сети той организации. Это стало последней каплей. И ещё… Не знаю, как объяснить, но я считаю, что у меня есть долг перед вашим родом…
Грон, всё так же стоя на одном колене поведал мне свою историю. Многообещающий юнец из бедной семьи поступил в один из лучших университетов королевства, но его семья н смогла бы оплатить даже одну четверть года обучения. И тогда его отец обратился к своему лендлорду.
В этот момент я уже понял, что произошло дальше. Как шутили в моем прошлом мире, «этим лендлордом оказался Эйнштейн». Точнее, Джеральд Гроссновер, герцог Ирландский, дед Мэттью. Он выслушал обычного йомена, напросившегося на приём, и помог всем, чем мог. А в то время он мог многое: оплатить все пять лет обучения и даже купить жильё недалеко от Суррея. И всё это без каких-либо условий. Не знаю, то ли дед был настолько продуман, то ли был так щедр.
Замолчав, Грон засунул левую руку под пиджак. Я резко напрягся. Ведь обычно так достают пистолеты разные киллеры. Но Грон достал уже виденный мной серебряный портсигар.
— Здесь не курят, — предупредительно заметил я, расслабившись.
— Простите, лорд Гроссновер. Я просто хотел вам показать, — Грон протянул портсигар мне.
Взяв вещицу в руку, я стал её разглядывать. Снаружи ничего особенного, кроме выгравированной руки, держащей меч, не было. Но сбоку была едва заметная кнопочка, после нажатия на которую, портсигар раскрылся. Кроме ровного неполного ряда сигарет на правой половине, на левой виднелась еще одна гравировка красивым курсивом с вензелями: «Дорога домой никогда не бывает долгой. Джеральд Гроссновер, герцог Ирландский». А дед-то оказался тем ещё хитрецом. Каждый раз, когда Грон доставал сигарету из портсигара или клал туда новые, он видел эту надпись. И, читая её, каждый раз вспоминал, кто ему помог устроиться в жизни, дал первый толчок «в люди». Неудивительно, что он стал считать себя должным хитрому старику Джеральду, а впоследствии и мне, как его неожиданно объявившемуся внуку. Сейчас понятно, почему он стоит, упав на одно колено перед моей кроватью.
Мне же принимать клятву лёжа в постели, как умирающий, не хотелось. Пришлось с кряхтением встать на ноги. Но, боли от ран, которых я опасался, не было. Только длинная медицинская рубашка, подвязанная сзади, как фартук, прилипла к засохшей то ли мази, то ли крови на спине. Но вид мой, конечно внушал. Даже Грон, подняв на меня взгляд, сжал губы и сразу же опустил голову, что-то крякнув невнятно. Не став обращать внимание на такие мелочи, я положил руку на его плечо.
— Сэр рыцарь Форд Горн, я принимаю твою клятву и принимаю тебя в слуги рода. В свою очередь, клянусь ни словом, ни делом, не оскорблять достоинство и честь рыцаря, буду помогать в быту и финансово в обмен на твою верную службу. Неси службу верно и достойно, сэр рыцарь, и род Гроссновер не забудет тебя. Я сказал.
— Благодарю, лорд Гроссновер, — Форд встал, и, стараясь не смотреть на меня, поклонился. — Вам лучше улечься.
— Сэр Грон, помните, что вы как-то обмолвились, что если мы будем видеться так часто, то уже скоро перейдем на имена? Так вот, если вы не против, я был бы рад, если мы сделаем это незамедлительно. Не привык я к своему новому титулу, — признался я честно. И правда, слишком резко взлетел, от избитого сироты до подстреленного в спину герцога. Хотя, я даже еще не герцог, а просто лорд, наследник герцога. По идее маркиз, но и даже маркизета нет, не то что герцогства. Зато я жив, а это лучше, чем любой кусок земли во владении.
Грон раздумывал долго. Секунд пятнадцать-двадцать он смотрел поверх моего плеча, но всё же кивнул:
— Да, лорд Гроссновер, я не против. Только… Каким именем вас называть? Матиас или Мэттью.
Вопрос заставил уже задуматься меня. В принципе, мне без разницы, но к имени «Мэттью» я уже привык. А может поменять имя на своё? «Приятно познакомиться, я — Захар Гроссновер, герцог безземельный, баронет Виллис, сержант контрактной службы в отставке…» Звучит забавно, конечно…
— Пожалуй, лучше по-прежнему — Мэттью, — произнёс я, наконец, — Привык я к этому имени.
— Хорошо Мэттью, — Грон еще раз поклонился.
— Ну перестань. Раз уж решили фамильярничать, так по полной, — махнул я рукой и забрался обратно на кровать. — Присаживайся. У меня уже есть для тебя задание.
Грон уселся на кресло, но сел он так, словно проглотил флагшток.
— Слушаю… Мэттью, — с едва заметной запинкой произнёс бывший следователь.
— Я пока не знаю, чем именно тебя занять, но пока для тебя есть необычная просьба. Может быть, ты знаешь, что после смерти всех Гроссноверов, их финансы перешли во владение трасту «Гроссновер групп»? Так вот, недавно ко мне пришёл исполнительный попечитель этого траста, некто Марк Пирстон, и стал жаловаться на нынешнее состояние дел. Но выглядел он не очень и обрадованным моим появлением. Может у меня разыгралась паранойя, но проверить, всё же, стоит.
