— Ну да, — хмыкнуло Зеркало. — Едва унесли! И Зеркало тоже.
— А зачем нужны были все эти предметы, если волшебники и так всё умеют? — недоумевал я.
— Волшебники-то, да. Но у них появилась возможность обучить этому других, а именно — потенциалов, которые с помощью волшебных предметов овладевали силой и умениями. В результате, возникли королевства управляемые потенциалами. Жизнь людей стала намного интереснее и легче, когда прирождённые нашли способ поделиться способностями с другими. И веселее.
Да уж, я заметил! Весело-то как, сил нет.
— И у волшебников появилось время на отдых и развлечения.
Не фига себе! Это они, значит, так развлекаются. Перетаскивают ни в чём не повинного человека к себе в измерение и третируют разными штучками, вроде превращения в хорька, мытья полов… Кажется, я сказал это вслух.
— Чего ворчишь? — усмехнулось Зеркало. — Можно подумать, тебе не интересно!
— Интересно будет, когда я исчезну.
— Не обязательно.
— Ладно, — сказал Линкнот. — Мы разберёмся, что делать дальше. Я постараюсь найти способ добраться до Держателя измерений, чтобы вернуть тебя домой. Но мне нужно подумать. До завтра. А сейчас уже поздно. Иди-ка ты спать.
Меня отправили в соседнюю комнату с кроватью, а сами остались в кабинете. Я так устал от бесконечных хождений и волнений, что сразу провалился в сон. Снились мне шум прибоя и завывание ветра. А среди ночи внезапно проснулся. И выяснилось, что шум мне не приснился. Я действительно слышал, как волны накатывали на берег. В темноте слух обостряется, а в ночной тишине явственно доносился шелест залива.
У меня пересохло в горле, а где-то в коридоре был кувшин для питья. Держа пред собой ночник со свечой внутри я двинулся в коридор, разгоняя темень. И услышал голоса из-за приоткрытой двери кабинета. Похоже, беседовали Зеркало с магистром. Я прислушался, мгновенно забыв о жажде, и уловил обрывок фразы:
— … делать со мной?..
— Погоди отчаиваться, Норден.
— Как мне не отчаиваться?! Я надеялся, что ты мне поможешь. Я хочу снова стать собой. Но что я вижу, встретив старого друга?! Полнейшую безысходность… Была надежда на короля Тёрна, но…
— Забудь о короле Тёрне. Его больше нет.
— Он умер?
— Исчез. Никто не знает, где он. Ходят слухи, что Тёрн повторил печальную участь своего отца, заблудившись в Древнем лесу.
— Этого ещё не хватало! А ты? Остальные?
— Я стараюсь лишний раз не высовываться. А остальные — сам знаешь где. Им не лучше, чем тебе, а теперь и хуже.
— По крайней мере, им не пришлось смотреть каждый день на этого предателя жабоида…
— Не стоит себя жалеть. Стараниями этого юноши…
— Да уж, вовремя он подвернулся.
На этот раз они явно говорили обо мне.
— Думаю, он может сослужить нам службу.
— Как? Вдобавок ещё и слуги герцога наступают на пятки…
— Пока нет. Я буду знать, когда они появятся. А что до герцогства, то туда мой ум проникнуть не в состоянии. Завирессар постарался. Я точно так же заклят.
— Тоже мне! Сравнил!
— Да, мне легче, но я чувствую себя слепым и глухим. А пять лет назад, когда Тёрна не стало, и ворота заложили, Точин присоединили к Граффити и объявили провинцией.
— А я парился в коморке под чёрным покрывалом и ни сном, ни духом! Как это произошло?
— Заговор трёх королей. Они использовали пергамент. Развязалась война, которая длилась всего пару лун. Тёрн не выстоял против троих. И всё это с подачи и одобрения Завирессара. Тёрн всегда высказывался в пользу двенадцати и не скрывал этого.
— Ну ладно, Завирессар — поганый властолюбец, и способен заманить в ловушку двенадцать прирождённых. Но кому помешали точилки?
— А ты не понимаешь? Главный зачинщик здесь — король Граффити. Ему выгодно гнать свои карандаши партиями. «Написатели» вынуждены пачками, сотнями закупать новые. Чистая прибыль! А если кто попробует писать пером или точить ножом — вплоть до смертной казни. Диапазон наказаний велик — от позорного столба до публичной порки.
— Они совсем обнаглели!
— Это ещё мягко сказано! Так что, придётся нам, друг мой, действовать самим. Видишь, как бывает полезно сидеть неприметно до срока и молчать в нужном месте. Я пока на свободе и ещё пригожусь. И что-то мне подсказывает, что путь ваш лежит в Фегль. Они могут подсказать решение, поскольку изготовили предметы и знают их свойства даже лучше прирождённых. Будем надеяться. А всё остальное сделает пергамент.
— Ты уверен?
— Я знаю. С тех пор как вы появились здесь.
— Тогда надо срочно идти в лавку и купить пергамент…
— Ты что окончательно отупел, там, взаперти? Заколдованные пергаменты не годятся, да и без лицензии нам их никто не продаст. Я говорю о волшебном Пергаменте. И вообще, по возможности надо собрать всех.
— Некоторые далеко отсюда и нам не по пути.
— Неважно. Пока соберём, что возможно. В Фегле наверное знают, что делать с ними дальше.
— Я почему-то подумал о…
— Как? И ты тоже? Это неспроста.
— А что мы скажем парню?
— То и скажем. Он просто обязан быть с нами заодно. Иначе не вернётся домой. Держатели измерений на дорогах не валяются, а вероятней всего встретить одного из них именно в Фегле.
— Что ж, попробуем.
— Я ещё обмозгую и утром скажу. А сейчас — спать.
