Строптивая красавица - [20]

Через три часа она начала беспокоиться. Проверила, не пересохло ли тушеное мясо, которое она держала на слабом огне.

Наконец он вернулся и сразу прошел к себе.

Пропадал больше четырех часов и теперь не хочет спускаться? Может быть, пойти к нему и посмотреть, все ли с ним в порядке?

Но ей не пришлось этого делать. Он вошел в кухню, прежде чем она успела закрыть кастрюлю.

– Пахнет хорошо, – сказал он.

– Я потушила мясо. Вам положить?

Он молча прошел мимо нее и стал мыть руки. Она поняла, что в нем что-то изменилось: он избегал смотреть на нее и вообще держался как-то настороженно.

Кэтрин не знала, как себя вести. Если бы она лучше разбиралась в людях, особенно в мужчинах!

– Как ваша пробежка?

Она вздрогнула от неожиданности.

– Я не бегала, – сказала она, сообразив наконец, о чем ее спрашивают. – Провозилась на кухне и потом… эти простыни…

Алекс осмотрел кухню.

– Вы действительно много успели. Сейчас здесь стало намного красивее и уютнее.

– Спасибо, – кивнула она, поднимаясь из-за стола. – Я пойду. Мяса много. Захотите добавки – возьмете из этой кастрюли. Вот здесь…

– Почему вы все время стремитесь уйти от меня? Вам так трудно дается общение со мной?

Кэтрин обернулась и увидела его глаза. Большие, горестные, умолявшие ее остаться.

Она зажгла горелку под чайником и села.

Он ел. Очень медленно, опустив голову, думая о чем-то своем. Морщинки возле рта стали глубже, чем несколько дней назад.

– Расскажите о себе, Кэтрин.

– Мне нечего рассказывать.

Сказала и тут же опять укорила себя за автоматически вырвавшийся ответ, увидев, как поникли его плечи. Если бы он только знал, чего ей стоит перешагнуть через свои комплексы!

– Я приехала сюда из Нью-Йорка, – тихо начала она. – Жила с родителями и двумя младшими сестрами. Наш дом стоял в двух шагах от железной дороги. Когда проходили поезда, в квартире все ходило ходуном. Мы называли ее адской квартирой и ничего не вешали на стены, потому что ни одна вещь не выдерживала этой свистопляски. Отец пил и вел себя соответственно. – Она запнулась и сделала глубокий вдох. – В общем, это был ужасный человек.

– Ну что же вы замолчали?

Удивленная мягкостью его голоса, она украдкой взглянула на его лицо. Теперь в карих глазах было больше живого интереса, нежели боли. Она прочистила горло с твердым намерением дать ему возможность отвлечься от невеселых мыслей, возникших по ее вине.

– Я старалась держаться подальше от него и вообще не любила находиться дома, потому что он то и дело устраивал скандалы и драки. Мне не хотелось идти домой после школы, чтобы не слышать его криков. А сколько времени мы провели в больницах – уму непостижимо! Когда мне исполнилось двенадцать, я просто возненавидела его. Я молилась, чтобы он умер. Или хотя бы ушел из дома.

Наконец мое желание исполнилось, – продолжала она. – Мы только-только отпраздновали мой день рождения. Мне тогда исполнилось четырнадцать лет. И вдруг он исчез. Умер ли он собственной смертью или кто-то убил его – этого мы так и не узнали.

Спазм в горле не дал ей продолжить. Но и без этого было ясно, что пора ставить точку. Она встала, взяла у него пустую тарелку и пошла к раковине.

– А потом? – осторожно спросил он.

– Не стоит продолжать этот разговор. Он не нужен ни мне, ни вам.

Она не заметила, как Алекс оказался рядом. Он подошел сзади и обнял ее за плечи. Когда он подвинулся ближе, она почувствовала излучаемое им тепло. Жаркое дыхание обожгло ей шею. Он повернул ее к себе лицом. Не противясь, она склонила голову на его грудь. Ей хотелось прижаться к нему изо всех сил, забыть обо всем на свете и не чувствовать ничего, кроме мощи этой груди. Она слышала удары его сердца у себя под щекой, ритмичные, как сигналы радиомаяка.

– Оставайтесь со мной, – сказал он. – Будем помогать друг другу. Вместе нам будет легче.

Кэтрин закрыла глаза и передвинула голову выше, выискивая удобное местечко возле его шеи. Пристроилась, как в гнездышке, и, положив подбородок ему на плечо, затихла.

Переместив руку чуть ниже, он прижал ее тело к себе. Судя по тяжелому прерывистому дыханию, ему хотелось того забвения, что и ей. Он отыскал губами ее рот, и она почувствовала, как в нее проникла искра, грозившая обернуться большим пожаром. Он пробежал пальцами по нежной коже. Их контакт был подобен электрическому разряду. Прежняя одинокая, отчужденная Кэтрин бесследно исчезла. В его руках было живое бушующее пламя. Но только несколько коротких мгновений она принадлежала ему.

Разум взял верх. Она нашла в себе силы собраться.

Когда она оттолкнула его, он покорно оставил ее в покое.

– Нет, – сказала она, качая головой и отступая.

– Не отвергайте меня. Я в вас нуждаюсь.

– Неправда. Вам просто нужна женщина. Вы обратили на меня внимание только потому, что я оказалась под рукой.

– Это не так. У вас накопилось столько страхов и обид, что вы не можете смотреть человеку прямо в глаза. Мне очень жаль, что в вашей жизни не было радости. Но не во мне причина вашей печали, и я не тот человек, который может обидеть вас.

Этой отповедью он одновременно обескуражил и рассердил ее. У нее загорелись щеки. Она стремительно прошла мимо него к раковине. Взяла губку и отвернула кран. Он коснулся пальцами ее плеча. Она тотчас рывком отстранилась.