– Ясно, что ничего не ясно. Сам что скажешь? – спросил у меня князь.
– Надо пообщаться. Но для этого мне надо понимать, какая позиция у князя по каждому из возможных вариантов.
– Ну, – посмотрел мужчина на часы. – Время это обсудить у нас есть.
* * *
Хан ожидания оправдал и пришёл вечером. Вместе с охраной. Теми самыми двумя мужчинами, которые пытались преградить путь Кате. Это они зря. В дом я их не пустил. Встречать гостей вышел сам и, поздоровавшись с Ханом, пригласил его в дом, уточнив:
– Они пусть останутся здесь.
– Господин Эдгард? – Хан сделал вид, что не понял.
Охранник, а эти два китайца выглядели крупнее всех остальных, приехавших с делегацией, и, скорее всего, были всего использовались в качестве провокации, что-то резко сказал на своём языке и подался вперед. Он не сделал шаг, но вес тела сместил, выказывая готовность к агрессии.
Внешне я никак не отреагировал. Мне давно не нужно махать руками, чтобы активировать собственные артефакты. На плечи говорливого упало давление и с каждой секундой начало нарастать. Он дернулся, напрягся, бросил взгляд на Хана, выпрямился, но секунды шли, давление росло, и в итоге уже сам Хан вмешался. Одна короткая фраза, и охранник отступил назад, склонив голову.
– Идёмте? – улыбнулся я.
– Конечно, господин Эдгард, – учтиво ответил Хан.
Этот ход был согласован заранее. Не с китайцами, понятно дело, а с князем. Мне одобрили некую долю агрессии. Всё в рамках репутации бешеного рыцаря… Промолчу о том, что это прозвище как-то само возникло и гуляет среди тех, кто интересовался последними событиями… И в рамках культуры самих китайских кланов, которые уважали демонстрацию силы.
– Спасибо, что приняли, – сказал он, когда мы прошли в дальнюю комнату и уселись в кресла.
– По какому вопросу вы пришли?
Ещё один нюанс – китайцы жутко любили церемониал, и сразу переходить к делу считалось дурным тоном. Прямой вопрос и агрессия ранее – я это делал, чтобы проверить, насколько собеседник заинтересован в разговоре. Выкажет раздражение? Примет как должное? Не обратит внимания?
– Вы наверняка уже знаете, что наша страна испытывает ряд проблем, – подобрался Хан и взял официальный тон.
– У всех стран они есть, – ответил я с безразличием.
– Вы правы. Мы не исключение и пытаемся решить некоторые проблемы. Также нам известно о том, что вы недавно вступили в конфликт с организацией.
– Допустим.
Хорошо же люди в организации работают. Всему миру насолить успели. Как бы я к ним плохо ни относился, здесь и сейчас испытал невольное уважение.
– Это вселяет надежду, что разговор до них не дойдёт.
– Вы можете говорить свободно здесь и сейчас. Уж с организацией я чужими секретами делиться не собираюсь.
Фраза с двойным смыслом. Подтвердил, что с организацией у нас вражда, но также обозначил, что наш князь в курсе разговора. Ну да сомневаюсь, что они думают иначе.
– Наш народ давно работает над проблемой ходоков, – прямо сказал Хан. – Я одаренный, как у вас говорят. Умею создавать артефакты, – он снова вытащил тот амулет. – Вы догадались, что делает эта штука?
– Артефакт для ходоков, – приоткрыл я карты.
– Она усиливает ходоков.
– Можно?
На этот раз я артефакт взял и долго его разглядывал, используя те печати, что подготовил в этой комнате заранее.
– Вы используете интересный способ, Хан. Но эта штука не усиливает ходоков, насколько я вижу. Она работает как батарейка.
Несколько секунд мужчина хлопал глазами, переваривая услышанное. Правда, я не смог точно определить, чем это обусловлено. Тем, что он плохо знает язык, на котором мы с ним общаемся, или тем, что моя оценка его смутила.
– Батарейка? – всё же уточнил он.
– Вы сами её сделали?
– Да.
– Я вижу, что этот артефакт собирает ту силу, которую используют ходоки. Предположу, что вы их выдаёте тем ходокам, что у вас есть, и заставляете их прыгать чаще. Больше силы, больше перемещений. Тем самым больше практики, и в потенциале это приводит к развитию.
По тому, как он отреагировал, я догадался, что так они и делают. Зря они этого одаренного послали. Ладно бы высшего беса. Когда собеседники обладают возможностью контролировать себя в одном диапазоне, прочитать оппонента куда сложнее. А так Хан, несмотря на непривычную внешность и другую культуру, читался как открытая книга. Почти… В любом случае разговор записывают, и потом безопасники разберут каждую реакцию и слово.
– Вы можете сделать такой же? – спросил Хан.
– Могу.
Он говорил откровенно, поэтому и я юлить не стал. Да и как-то глупо отрицать, учитывая, что я создал стационарные порталы, а значит, что-то в этой теме понимаю.
– Что вы хотите? – снова я перешёл к прямым вопросам. – Зачем пришли ко мне?
– Обсудить возможное сотрудничество лично с вами, господин Эдгард. Нас очень интересует развитие собственных ходоков, и мы готовы на многое, чтобы прийти к этому.
Ожидаемый ответ.
– Боюсь вас разочаровать, Хан. Я никогда не занимался озвученной проблемой. Какой помощи вы ждёте? Помочь вам создать ещё таких артефактов? Так если вы их умеете сами создавать, в этом нет большого смысла.
– А вы бы могли создать что-то лучше? – спросил он.
– В теории да.
