– Приходите вечером ко мне.
На крайний случай, если до вечера не проясню ситуацию, всегда можно послать слугу и отказаться. А то и вовсе свалить с острова, чтобы случайно не влипнуть в какие-нибудь новые, совершенно ненужные неприятности.
– Устала? – задал я жене вопрос-повод.
– Припекло на жаре, – вздохнула она напоказ.
– Отвести тебя домой?
– Было бы здорово.
– Тогда пошли. Хан, – кивнул я мужчине.
– Господин Эдгард, – поклонился он в ответ.
Фамилию он не называл, из какого сословия не обозначил, поэтому я мог себе позволить не кланяться.
Согласно этикету, нельзя было переместиться прямо из общественного места. Поэтому мы с Катей отошли в сторону, выбрались за общую зону и оттуда переместились домой.
– Что случилось? – спросила супруга.
– Мне надо проконсультироваться насчёт китайцев. Есть важная информация. К кому лучше обратиться, как думаешь?
– Спрошу у мамы, – Катя достала из маленькой сумочки телефон и набрала сообщение. – Придётся подождать.
– Пойду гляну, как там остальные тогда.
* * *
Спустя полчаса меня перебросили в дом, где проживал князь. Там он меня и встретил. Вместе с ним ждал Антон Филинов, сын Игната Филинова. Мужчина пятидесяти лет, занимающийся внешней разведкой.
– Проходи, Эдгард, – князь указал на кресло. – Присаживайся. Чем тебя так китайцы озадачили?
– Показали артефакт для ходоков.
Остров, на котором отдыхали, не принадлежал китайцам. Им владели их соседи. Что не более, чем формальность, потому что в этом регионе у китайцев куда больше влияния, а значит, они могли озаботиться вопросом прослушки. Тем более, если у них есть одаренные-артефакторы, которые в теории могут создать нестандартное устройство. Но я этого не особо боялся. В то, что обойдут стандартные меры защиты, готов поверить, а в то, что обойдут мои меры защиты… Ну, для этого им их надо сначала изучить.
– Вот как, – задумался князь. – Что скажешь?
Вопрос был адресован Антону Игнатьевичу. С ним мы не раз пересекались, но сугубо по рабочим вопросам. Я его ведомству различные артефакты поставлял. Дружеских отношений, как с Родионом, не сложилось. Хотя сам мужчина как личность мне нравился. Деловой, решительный и тихий. Мало кто знал, чем он занимается. Про Родиона общественности тоже мало было известно. Это я, находясь на особом положении, по сути получил в няньки главу внутренней безопасности.
– Неожиданно. Мы с ними дела начали вести не так давно. Из того, что мне известно… – Мужчина замолчал на полминуты, а потом выдал расклад: – У китайцев есть большие проблемы с ходоками. Их целенаправленно истребляли, если те появлялись. Ещё во времена, когда там в открытую заправляли англосаксы. Если же они обзавелись одаренными, способными делать артефакты… А что за артефакт, собственно?
– Что-то типа батарейки для ходока. Предположительно, даёт возможность перемещаться дальше и чаще.
– Усилитель, значит.
– А хотели они чего? – уточнил князь.
– Этот Хан хотел, чтобы я опознал артефакт. Ситуация мне показалась странной, и я предпочел уйти.
– То есть мотивы нам неизвестны, – резюмировал Анастас.
– Если не плодить сущности, то вариантов не так много, – взял слово Антон Игнатьевич. – Либо это единственный артефакт…
– Тогда нет смысла посылать одаренного с ним ко мне, – покачал я головой.
– Да, одаренный смущает, – согласился мужчина. – Тогда что получается… Вариант первый – у них есть один одаренный, который научился делать усилители. Второй – этот же одаренный делает больше того, что нам показали. Третий – одаренных у них много, это тщательно охраняемая тайна по озвученным выше причинам, но нам всё равно рискнули её показать.
– Зачем? – спросил князь.
– Китайцы очень заинтересовались проектом стационарных порталов. Как мы думали, из-за сложной географии и ситуации между ключевыми городами. Если коротко, – Антон посмотрел на меня, – то там проблема с дорогами, транспортом и бандитами. Порталы для них – возможность взять ситуацию под контроль и перекрыть кислород разбойникам, сделав их дело нерентабельным. Это официальная версия, но, как я теперь подозреваю, может быть и другая.
– Артефакт не произвёл на меня впечатления чего-то выдающегося, – сказал я. – Быть может, они хотят изучить порталы, чтобы продвинуться в этой теме.
– Учитывая их дефицит ходоков – то да, это возможно, – согласился Антон.
Я посмотрел на князя, оценивая его реакцию. Захочет ли он помогать? Сложный вопрос. Сложный не в том, захочет ли князь, а в принципе не самый простой. Если китайцы усилятся, это может создать проблемы в будущем. Если же не заглядывать так далеко, то… Наличие скрытых выгод заставляет взглянуть на сделку иначе и пересмотреть вопрос цены.
– Но тогда нет смысла светить лишнее. Слишком большой риск спугнуть нас.
– Они хотят не только этого, – сказал князь.
– Обменяться опытом? – предположил я.
– Скорее всего, – согласился мужчина и перевёл взгляд на Антона.
– Слишком мало данных.
– Тогда надо их раскручивать на разговор, – заявил князь.
– Хан сегодня зайдет ко мне вечером.
– Какова вероятность, что Эдгарда попытаются устранить? – спросил Анастас у Антона.
– Разве что как потенциального конкурента, но я не вижу к этому предпосылок. Здесь скорее чувствуется их нужда, нежели агрессия.
